El Programa para Demostradores en Órbita Reutilizables en Europa ( PRIDE ) es un programa de la Agencia Espacial Italiana que tiene como objetivo desarrollar un avión espacial robótico reutilizable llamado Space Rider en colaboración con la Agencia Espacial Europea .
El programa PRIDE fue aprobado en el Consejo Ministerial de la ESA en Nápoles, Italia, el 21 de noviembre de 2012, en el marco del programa original de la ESA, denominado Future Launchers Preparatory Programme (FLPP). El avión espacial Space Rider será similar al Boeing X-37 , pero más pequeño y más barato . Será lanzado en 2022 por el cohete Vega C , operará de forma robótica en órbita y aterrizará automáticamente en una pista. [3]
La Agencia Espacial Europea tiene un programa llamado Future Launchers Preparatory Programme (FLPP), que hizo un llamado a la presentación de propuestas para un avión espacial reutilizable. [4] [5] Una de las propuestas fue la de la Agencia Espacial Italiana , que presentó su 'Programa para Demostradores en Órbita Reutilizables en Europa' (programa PRIDE) que siguió adelante para desarrollar el prototipo llamado Vehículo Experimental Intermedio (IXV) y el consiguiente avión espacial Space Rider que hereda la tecnología de su prototipo IXV. [6]
El programa PRIDE fue financiado inicialmente por la Agencia Espacial Europea (ESA) el 21 de noviembre de 2012, en el Consejo Ministerial de la ESA en Nápoles, Italia. [7] El proyecto fue creado con el objetivo de crear un pequeño avión espacial no tripulado que también fuera asequible y reutilizable. Durante la etapa inicial de diseño, el vehículo se denominó PRIDE-ISV; el sufijo ISV significa Vehículo Espacial Innovador . El equipo de desarrollo de PRIDE comenzó las actividades industriales en septiembre de 2015. El primer lanzamiento del avión espacial de producción Space Rider está previsto alrededor de 2022. [1] [2]
El vehículo experimental intermedio (IXV) fue desarrollado para servir como prototipo de avión espacial para validar el trabajo preliminar de la ESA. Fue lanzado el 11 de febrero de 2015 [8] [9] [10] y voló a 412 km (256 mi) de altitud. Luego fue derribado con un paracaídas para un amerizaje en el océano Pacífico . [11]
Teniendo en mente la asequibilidad, el avión espacial Space Rider se basa en tecnologías desarrolladas y probadas en el IXV. [6] El Space Rider también es un cuerpo sustentador sin alas ni aletas verticales. Para aterrizar, desplegará un paracaídas y aterrizará en un campo. [12]
El avión espacial Space Rider será capaz de llevar una carga útil de 300 kg a la órbita. Estará equipado con paneles solares , lo que le permitirá operar en órbita durante dos meses. Vega se utilizará como vehículo de lanzamiento. [13]
El Space Rider se utilizará como plataforma de pruebas orbitales para etapas de lanzamiento reutilizables, observación de la Tierra , exploración robótica , mantenimiento de infraestructuras orbitales y experimentos de microgravedad . [6] [13]
El Vehículo Experimental Intermedio (IXV), en el marco del
Programa Preparatorio de Futuros Lanzadores
(FLPP) de la ESA, supone un paso adelante desde el exitoso vuelo
del Demostrador de Reentrada Atmosférica
de 1998, y establece el papel de Europa en este campo.
Navegará a través de la atmósfera dentro de su corredor de reentrada antes de descender, ralentizado por un paracaídas de varias etapas, para un amerizaje seguro en el océano Pacífico unos 100 minutos después del despegue.