El Programa Federal de Asistencia para Votar (FVAP) es un programa de educación y asistencia para votantes establecido por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) de conformidad con la ley federal para garantizar que los miembros de las fuerzas armadas de los EE. UU. , sus familiares elegibles y los ciudadanos estadounidenses en el extranjero son conscientes de su derecho a votar y tienen las herramientas para hacerlo desde el país donde residen. [1]
El Programa Federal de Asistencia para el Voto (FVAP) es un componente de la Oficina del Subsecretario de Defensa para Personal y Preparación (P&R). FVAP administra las responsabilidades federales de la Ley de Voto Ausente para Ciudadanos Uniformados y en el Extranjero (UOCAVA) de 1986. La FVAP se creó bajo la Ley Federal de Asistencia para el Voto de 1955, que fue promulgada por el presidente Dwight D. Eisenhower para ayudar a los miembros del servicio militar , civiles federales. empleados del gobierno y sus familias a votar en ausencia. [2] [3] La ley ha sido enmendada en varias ocasiones, la más notable de las cuales fue la Ley de Empoderamiento de Votantes Militares y en el Extranjero (MOVE) en 2009. La ley cubre a más de seis millones de votantes potenciales: miembros en servicio activo de las Fuerzas Armadas Uniformadas Servicios , incluidos la Guardia Costera , el Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública , la Marina Mercante , la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y sus dependientes en edad de votar, así como ciudadanos estadounidenses que residen fuera de los Estados Unidos. FVAP actúa en nombre del Secretario de Defensa de los Estados Unidos , quien es el designado presidencial de UOCAVA según la Orden Ejecutiva 12642 . [4]
FVAP también proporciona recursos de registro de votantes a miembros militares y sus familias en las Oficinas de Instalación de Asistencia para Votar y en las oficinas de reclutamiento de las Fuerzas Armadas de acuerdo con la Ley Nacional de Registro de Votantes de 1993 (NVRA).
FVAP tiene la tarea de:
FVAP crea y difunde materiales educativos para informar a los votantes, funcionarios electorales y otras partes interesadas sobre temas como el proceso de votación en ausencia, fechas y plazos de las elecciones e información de contacto de las oficinas electorales en los Estados Unidos. [5]
FVAP también brinda acceso e instrucciones sobre cómo completar formularios federales para registrarse y solicitar una boleta de voto ausente, y votar usando una boleta de respaldo alternativa.
FVAP proporciona información a los siguientes votantes y funcionarios sobre cómo registrarse y votar en las elecciones federales, así como educación sobre leyes estatales específicas.
Los miembros del servicio ubicados fuera de su jurisdicción electoral (ya sea dentro o fuera de los Estados Unidos) pueden votar en ausencia. [10] Los cónyuges de militares y los familiares elegibles que viven fuera de su jurisdicción electoral también pueden votar en ausencia en todas las elecciones federales bajo la protección de la ley federal. [11]
Los ciudadanos estadounidenses que viven en el extranjero pueden votar en ausencia. FVAP proporciona información sobre cómo registrarse y solicitar boletas de voto ausente y las fechas de envío recomendadas y los plazos estatales que pueden ayudar a los ciudadanos extranjeros a superar los obstáculos de votar desde otro país. [12]
Los Oficiales de Asistencia Electoral (VAO) garantizan que los votantes militares y extranjeros comprendan sus derechos de voto y cómo registrarse y votar en ausencia. [13] Proporcionan información y asistencia electoral precisa y no partidista. FVAP brinda capacitación y recursos para ayudar a los VAO a llevar a cabo sus responsabilidades, que generalmente son un deber colateral en relación con sus tareas principales. [14]
Los funcionarios electorales dirigen las elecciones en los Estados Unidos. [15] Procesan las solicitudes de registro y voto en ausencia presentadas por miembros del servicio, sus familiares elegibles y ciudadanos extranjeros. También envían la boleta correspondiente al votante de acuerdo con los requisitos federales. FVAP proporciona recursos para ayudar a educar a los funcionarios sobre el proceso de votación de UOCAVA y conectarlos con los votantes de UOCAVA. [14]
FVAP proporciona análisis, información y recursos para votantes ausentes, VAO y funcionarios electorales, así como informes para el Congreso, [16] datos de encuestas de respaldo e informes de investigación generales de interés. Los esfuerzos e informes de la encuesta incluyen:
La Heritage Foundation publicó un artículo el 28 de julio de 2009, titulado: Votantes militares de Estados Unidos: volver a otorgar derechos a los privados de derechos. El artículo detalla datos electorales que indican la privación de derechos de los miembros de las fuerzas armadas de Estados Unidos. [26]
Los miembros militares desplegados tienen que equilibrar sus deberes normales con la dificultad adicional de enviar y recibir correo desde una posición avanzada. Con tiempos de espera de casi un mes de duración y un acceso incierto a las instalaciones, las dificultades logísticas para enviar por correo una tarjeta de registro de votante pueden gravar incluso a los veteranos más experimentados. En una encuesta reciente de la Overseas Vote Foundation , descubrieron que sólo en las elecciones de 2008, el 22 por ciento de los votantes ausentes, tanto militares como civiles en el extranjero, no recibieron su boleta de voto ausente. [27]
Como resultado, en las dificultades inherentes a la votación, el votante militar promedio tiene muchas más probabilidades de que su voto sea rechazado que el votante promedio, ya sea como resultado de un procedimiento inadecuado o de su llegada tardía. En las elecciones de 2008, 106.000 de los 325.000 votos ausentes distribuidos a miembros del ejército nunca fueron devueltos. [28]
Una de las principales vías que utiliza FVAP para trabajar con estados y territorios es a través de iniciativas legislativas. Cada año, FVAP formula y envía iniciativas legislativas recomendadas a los estados y territorios instándolos a adoptar esos cambios. Como lo exige la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2002 (NDAA FY02), la FVAP recibió informes de gobernadores estatales y funcionarios territoriales en 2003, 2004 y 2005 sobre el estado de las iniciativas legislativas recomendadas por la FVAP. FVAP revisa y envía estos informes a las delegaciones del Congreso estatales y territoriales y recopila datos sobre los logros legislativos. También se han producido cambios legislativos estatales y territoriales como resultado de la autoridad de aplicación de la UOCAVA por parte del Departamento de Justicia .
NDAA FY02 y la Ley Help America Vote de 2002 (HAVA) hicieron obligatorias dos de las iniciativas legislativas de FVAP en todos los estados y territorios: (1) la aceptación de FPCA como una solicitud de boletas para todas las elecciones en un año calendario, y (2) la eliminación de las restricciones de "no antes de" para las solicitudes de registro. Por lo tanto, estas han sido retiradas de la lista de iniciativas legislativas recomendadas de la FVAP.
Se han logrado avances significativos al hacer referencia a la UOCAVA en los estatutos estatales y territoriales, otorgar autoridad de emergencia a los principales funcionarios electorales estatales y territoriales y otorgar derechos electorales a los ciudadanos estadounidenses que nunca han vivido en los Estados Unidos. Casi todos los estados y territorios permiten ahora la transmisión electrónica de materiales electorales.
Las iniciativas específicas que la FVAP solicita que aprueben los estados y territorios se resumen a continuación. Además de estas iniciativas, muchos estados y territorios han aprobado otras leyes para beneficiar a los ciudadanos de UOCAVA que incluyen la firma y la fecha en lugar del requisito del matasellos; conteo tardío; cambiar las fechas de las elecciones primarias o de segunda vuelta para permitir más tiempo de tránsito de las boletas entre elecciones; y participación en proyectos cooperativos de votación electrónica del Departamento de Defensa y del estado.
1. Proporcionar un tiempo de tránsito de 40 a 45 días para los votos en ausencia a los votantes de la UOCAVA
La barrera más importante para el éxito del voto en ausencia es la recepción tardía de los votos en blanco, lo que deja a los ciudadanos sin tiempo suficiente para votar y devolver los votos en ausencia por correo. Los miembros del Servicio Uniformado, sus familias y los ciudadanos extranjeros enfrentan desafíos en el ejercicio de su derecho al voto. La Agencia del Servicio Postal Militar insta a los votantes militares en Irak y Afganistán a enviar sus boletas al menos 28 días antes de las elecciones, y a los votantes en otras instalaciones militares en el extranjero a enviar sus boletas al menos 21 días antes de las elecciones. La FVAP recomienda además que los ciudadanos que residen en el extranjero devuelvan sus boletas al menos 28 días antes de las elecciones o antes, dependiendo del servicio de correo extranjero. Por lo tanto, las boletas deben enviarse 45 días antes de una elección si se envían por correo internacional y oficinas de correos militares en el extranjero para brindar tiempo adecuado a los votantes para recibir, votar y devolver las boletas, con cualquier probabilidad de que sus votos sean recibidos exitosamente por funcionarios electorales. Aceptar y contar las boletas en ausencia que se emitieron hasta el día de las elecciones pero que no se recibieron hasta después de las elecciones otorgaría aún más derechos a estos votantes, y la puntuación de FVAP proporciona puntos adicionales a los estados que establecen dichos plazos de devolución de boletas posteriores al día de las elecciones.
2. Transmisión por correo electrónico y en línea de materiales de votación
Las capacidades de correo electrónico y en línea están ampliamente disponibles y se han convertido en el estándar de comunicación para los miembros del Servicio Uniformado y los ciudadanos extranjeros, reemplazando esencialmente al fax y al correo. La transmisión de materiales electorales por correo electrónico o en línea ha mejorado la oportunidad de votar para los ciudadanos de UOCAVA al proporcionar entrega de materiales electorales a alta velocidad hacia y desde los votantes y funcionarios electorales locales. Por otra parte, las capacidades de fax generalmente no están disponibles para los votantes militares y los ciudadanos extranjeros. Es necesario que las opciones de transmisión por correo electrónico y en línea estén disponibles para todos los miembros del Servicio Uniformado, sus familias y los ciudadanos extranjeros y que la transmisión por correo electrónico y en línea se conviertan en los principales métodos para enviar materiales electorales a estos ciudadanos. También es crucial que los estados amplíen el uso del correo electrónico y la transmisión en línea para todos los materiales electorales, incluidos los formularios de registro, las solicitudes de boletas y los votos en ausencia. Además, los materiales de votación transmitidos por medios electrónicos no deberían requerir un envío posterior por correo.
Aunque este sistema de puntuación no otorga puntos por proporcionar sistemas electrónicos de votación en ausencia, sí otorga puntos por permitir, a discreción del votante, la devolución de copias estáticas de las boletas votadas por medios electrónicos, como una copia escaneada de una boleta votada enviada por correo electrónico. a un funcionario electoral. Aunque necesariamente obliga al votante a renunciar al derecho a una boleta privada, muchos votantes de los Servicios Uniformados y en el extranjero preferirían renunciar a ese derecho y que sus votos se contaran en lugar de que no se contaran en absoluto. La FVAP cree que se debe preservar esa opción para estos votantes.
El uso de estas tecnologías abre una línea de comunicación rápida, rentable y eficaz entre los funcionarios electorales locales y los votantes de UOCAVA que es capaz de proporcionar actualizaciones inmediatas sobre la entrega exitosa de materiales de votación e información de registro de votantes. Finalmente, para los votantes más móviles de la UOCAVA, especialmente los votantes de los Servicios Uniformados, las direcciones de correo electrónico son mucho más estables y consistentes que las direcciones de correo postal.
3. Uso ampliado del voto federal en ausencia por escrito
Los ciudadanos de UOCAVA deben estar autorizados a utilizar la Boleta Federal de Voto Ausente por Escrito (FWAB) para votar en elecciones generales, primarias, especiales y de segunda vuelta para cargos federales, estatales y locales. Cuando no hay tiempo suficiente entre la programación de una elección especial o de segunda vuelta y la fecha de elección establecida, es posible que los ciudadanos no reciban sus boletas estatales a tiempo para votar. Ampliar el uso del FWAB para todas las elecciones brinda a los ciudadanos de la UOCAVA una mayor oportunidad de votar en estas elecciones.
Además, el FWAB debe aceptarse simultáneamente como solicitud de registro de votantes, solicitud de boleta de voto ausente y boleta de voto ausente. Esta disposición permitirá que esta población altamente móvil participe en elecciones mucho antes de un despliegue, reasignación o traslado. FVAP ha recomendado una nueva política según la cual la FWAB sea la única boleta por escrito utilizada para los Servicios Uniformados y los votantes en el extranjero; la autorización y el uso tanto de un FWAB como de una boleta estatal de voto en ausencia por escrito introduce una mayor complejidad y oportunidad de error para los servicios uniformados y los votantes en el extranjero. El uso del FWAB único permitirá que futuras soluciones tecnológicas de FVAP incorporen carreras estatales y locales en soluciones FWAB en línea, ampliando aún más esta oportunidad de franquicia.
4. Participación en el esfuerzo de la Comisión de Derecho Uniforme y adopción de recomendaciones
La Comisión de Derecho Uniforme (ULC) está redactando la Ley de Servicios Militares y Voto Ausente de Civiles en el Extranjero que se presentará para su futura adopción por parte de los estados. FVAP apoya los esfuerzos de los Comisionados en este esfuerzo y recomienda que los estados participen y apoyen la redacción de la ley a través de sus representantes estatales en la Comisión. La enorme diversidad de leyes electorales individuales relativas a los Servicios Uniformados y a los votantes en el extranjero es un grave obstáculo para que estos votantes ejerzan con éxito su derecho al voto. La uniformidad y estandarización de las leyes electorales para los Servicios Uniformados y los votantes en el extranjero aliviarían sustancialmente la carga del cumplimiento y mejorarían el éxito de los votantes. Además, la FVAP recomienda que el principal funcionario electoral del estado trabaje en estrecha colaboración con el cuerpo legislativo estatal para promulgar la ley cuando se presente a los estados para su adopción.
5. Autoridad de emergencia para el funcionario electoral jefe del estado
Durante un período de emergencia declarada u otra situación en la que exista un corto período de tiempo para la transmisión de la boleta, el gobernador o el funcionario estatal designado debe tener la autoridad para designar métodos alternativos para manejar las boletas en ausencia para garantizar que los votantes de UOCAVA tengan la oportunidad de ejercer su derecho. votar.
6. Eliminación de los requisitos de notarización y testimonio
Los requisitos de certificación notarial y de testigos en las solicitudes de registro de votantes, solicitudes de boletas y boletas votadas presentan una barrera real para votar para muchos ciudadanos de la UOCAVA. Los ciudadanos que viven en zonas remotas del extranjero se ven obstaculizados porque los servicios notariales pueden no existir o pueden ser prohibitivamente costosos y de difícil acceso. De manera similar, los requisitos de testificación, especialmente aquellos que especifican la edad o ciudadanía del testigo, pueden privar de sus derechos a los votantes que no pueden cumplir con este requisito debido a su ubicación o circunstancias. Se deben eliminar los requisitos de certificación notarial o de testigos para todos los materiales de votación en ausencia, y la firma y la fecha del votante, bajo el juramento autoadministrado en estos materiales de votación, deben verificar la legitimidad del votante y la solicitud o boleta.
7. Procedimientos de registro tardío
Los miembros del Servicio Uniformado recientemente dados de baja y las familias que los acompañan o los ciudadanos extranjeros que regresan a los Estados Unidos pueden convertirse en residentes de un estado justo antes de una elección, pero no a tiempo para registrarse antes de la fecha límite del estado y votar. La adopción de procedimientos especiales para el registro tardío permitiría a estos ciudadanos registrarse y votar en las próximas elecciones.
8. Otorgar derechos a los ciudadanos que nunca han residido en los EE. UU.
Muchos ciudadanos estadounidenses que nunca han residido en un estado o territorio no tienen derecho a votar según la ley estatal actual. Estos ciudadanos son hijos en edad de votar de ciudadanos estadounidenses elegibles para votar bajo la UOCAVA. Sin las decisiones tomadas por los padres de estos niños de residir en el extranjero, a estos hijos privados de sus derechos de votantes de UOCAVA probablemente se les permitiría votar. Por lo tanto, FVAP insta a que a estos ciudadanos estadounidenses se les permita votar en las elecciones para cargos federales en el estado en el que cualquiera de los padres sea elegible para votar según la UOCAVA.
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