El Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles ( CPTP ) fue un programa de entrenamiento de vuelo (1938-1944) patrocinado por el gobierno de los Estados Unidos con el propósito declarado de aumentar el número de pilotos civiles, aunque tuvo un claro impacto en la preparación militar.
En los años inmediatamente anteriores a la Segunda Guerra Mundial , varios países europeos, en particular Italia y la Alemania nazi, comenzaron a entrenar a miles de jóvenes para convertirse en pilotos . Estos programas, supuestamente de naturaleza civil, patrocinados por los gobiernos europeos no eran, de hecho, más que academias clandestinas de entrenamiento de vuelo militar.
En octubre de 1938, el general Henry H. "Hap" Arnold convocó a los tres principales representantes de las escuelas de aviación para solicitarles que establecieran una puesta en marcha no financiada de escuelas CPTP por su cuenta y riesgo. Estos fueron Oliver Parks de Parks Air College , CC Moseley del Curtiss-Wright Technical Institute y Theophilus Lee Jr. de la Boeing School of Aeronautics ; todos aceptaron comenzar a trabajar. [1] La Ley de Autoridad de Aeronáutica Civil de 1938 formó la Autoridad de Aeronáutica Civil encabezada por Robert H. Hinckley . La ley contenía un lenguaje que autorizaba y financiaba un programa de prueba para lo que evolucionaría en el Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles (CPTP), dirigido por la CAA. El presidente Franklin D. Roosevelt dio a conocer el programa el 27 de diciembre de 1938, anunciando en una conferencia de prensa en la Casa Blanca que había aprobado una propuesta para proporcionar un impulso necesario a la aviación general proporcionando entrenamiento de pilotos a 20.000 estudiantes universitarios al año.
Siguiendo el precedente establecido en Europa, el CPTP se estableció como un programa civil, pero su potencial para la defensa nacional no se disimuló. El programa comenzó en 1939 con dos leyes aprobadas por el Congreso en abril y junio [2] , en las que el gobierno pagaba un curso de tierra de 72 horas seguido de 35 a 50 horas de instrucción de vuelo en instalaciones ubicadas cerca de once colegios y universidades. Fue un éxito rotundo y brindó una gran visión a sus partidarios: expandir enormemente la población de pilotos civiles del país entrenando a miles de estudiantes universitarios para volar.
En 1970, el Departamento de Transporte y la Administración Federal de Aviación publicaron una publicación conjunta que relata el éxito histórico del CPTP y afirman que el programa "se planeó originalmente como un experimento de capacitación vocacional". [3] La intención era impulsar la industria y la fabricación de aviones, con el "beneficio adicional de que las Fuerzas Armadas crearan una reserva de pilotos expertos". Comenzó en 1939 con 13 colegios y 330 estudiantes, y para el verano de 1944 había crecido hasta incorporar 1.132 instituciones educativas y 435.165 aprendices calificados, incluidas varias centenas de mujeres, todas las cuales habían sido calificadas por 1.460 contratistas. [4] Los miembros del CPTP se convirtieron en un impulso de innovación que transformó la historia de los Estados Unidos, mucho después de la Segunda Guerra Mundial. Sus esfuerzos demostraron la necesidad de un cambio radical del pensamiento convencional, cuando fuera necesario, para preservar los sectores industriales en decadencia y convertirse en un complemento vital para la defensa nacional. [5]
Al principio, el estamento militar no mostró mucho entusiasmo por el concepto del CPTP, y no le impresionaba en absoluto ningún programa iniciado y administrado por civiles. El Congreso también estaba dividido, en líneas partidarias, en cuanto al valor del CPTP. Los aislacionistas calificaron el programa de provocación y bravuconería que amenazaba la neutralidad de la nación; otros lo criticaron como un derroche de dinero de los contribuyentes, mientras que los partidarios promocionaron los impactos positivos en la industria de la aviación y el valor de defensa de una base enormemente ampliada de pilotos capacitados.
Después de la invasión nazi de Polonia el 1 de septiembre de 1939, que desencadenó la Segunda Guerra Mundial, el valor militar del CPTP se hizo evidente, incluso para los detractores del programa. Estados Unidos comenzó a evaluar su capacidad para librar una guerra aérea y los resultados fueron espantosos. Los pilotos, los instructores y los aviones de entrenamiento escaseaban. Reconociendo la escasez de pilotos capacitados, tanto el Cuerpo Aéreo del Ejército como la Armada renunciaron a regañadientes a ciertos cursos de "eliminación" para los graduados del CPTP y les permitieron pasar directamente a la formación de pilotos.
El Cuerpo Aéreo del Ejército consideró que la situación era tan grave que propuso que se suspendiera la aviación privada y que todo el entrenamiento de pilotos (sobre todo el CPTP) pasara a estar bajo el control del ejército. El número del 13 de diciembre de 1940 del American Aviation Daily publicó este relato de las intenciones del Ejército:
Se entiende que el Ejército ya ha elaborado planes preliminares para prohibir todos los vuelos privados en los Estados Unidos mientras dure la emergencia nacional... El Ejército se hará cargo de todo el entrenamiento (incluido el CPTP).
La propuesta del Ejército se topó con una fuerte resistencia. Apenas dos semanas después de que apareciera el artículo del American Aviation Daily, 83 empresas con intereses creados en la aviación general organizaron la Asociación Nacional de Entrenamiento de Aviación (NATA). Los miembros de la NATA reconocieron que, si no se cuestionaba, el plan del Ejército prohibiría, a todos los efectos prácticos, el vuelo de aviones privados en los cielos estadounidenses. La NATA y otros intereses de la aviación frenaron la propuesta del Ejército con una eficaz campaña de cabildeo en el Congreso. Sus acciones no sólo salvaron al CPTP, sino que tal vez salvaron a toda la industria de la aviación general en los Estados Unidos.
El resultado fue un CPTP revitalizado y una expansión de su plan de estudios a un segmento más amplio de las universidades y colegios del país. En mayo de 1939 se seleccionaron las primeras nueve escuelas, se agregaron nueve más en agosto de 1940 (mientras la Batalla de Inglaterra estaba en pleno apogeo), 11 más en marzo de 1941 y 15 más en octubre de 1941, cuatro meses después de la formación de la USAAF , y solo dos meses antes de la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. En el apogeo del programa, 1.132 instituciones educativas y 1.460 escuelas de vuelo participaban en el CPTP. Instituciones como la Universidad de Michigan , la Universidad de Virginia , la Universidad de Washington , el Instituto de Tecnología de Georgia , el Pomona College , el San Jose State Teachers College y el Tuskegee Institute incluyeron el CPTP en sus planes de estudio. (Vea las referencias a continuación para acceder a la lista completa de instituciones educativas que participan en el CPTP).
La inclusión de la Universidad de Tuskegee en las filas de los participantes del CPTP, junto con la Universidad de Hampton , la Universidad Estatal de Virginia , la Universidad Estatal de Delaware y la Universidad Howard , ayudó a abrir las puertas a los primeros pilotos militares afroamericanos . El inicio de la Segunda Guerra Mundial y la presión política se combinaron para obligar al Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU ., como se lo conocía antes del 20 de junio de 1941 , a emplear afroamericanos como oficiales y pilotos, y la mayoría de su personal eran graduados del CPTP.
La decisión de formar a pilotos civiles también produjo un efecto secundario inesperado, pero bienvenido, en la industria de la aviación general. Resultó que Estados Unidos se enfrentaba a una escasez de aviones de entrenamiento tan grande como la de pilotos civiles. Las regulaciones de la Autoridad de Aeronáutica Civil federal (predecesora de la Administración Federal de Aviación ) exigían que una escuela de vuelo participante del CPTP tuviera un avión por cada diez estudiantes inscritos en el programa.
Además, los requisitos especificados para estos aviones redujeron el campo a solo unos pocos modelos en producción en ese momento, y la mayoría de las escuelas de vuelo preferían la configuración de asientos en tándem del Piper Cub . Aprovechando la oportunidad que se les presentó inesperadamente, varios fabricantes de aviones ligeros llenaron rápidamente el vacío del mercado con sus propios aviones compatibles con CPTP, como el WACO UPF-7 y el biplano Meyers OTW . Aeronca y Taylorcraft también produjeron versiones en tándem de sus monoplanos de ala alta con asientos uno al lado del otro existentes , cada uno de los cuales daría lugar a sus propios equivalentes militares.
Después del ataque a Pearl Harbor y la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, el CPTP cambió para siempre, incluido el nombre. El Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles se convirtió en el Servicio de Entrenamiento de Guerra (WTS, por sus siglas en inglés) o Servicio de Entrenamiento de Guerra de la Autoridad de Aeronáutica Civil (CAA, por sus siglas en inglés) y, de 1942 a 1944 , sirvió principalmente como programa de selección para potenciales candidatos a pilotos. Los estudiantes todavía asistían a clases en colegios y universidades y el entrenamiento de vuelo todavía lo realizaban escuelas de vuelo privadas, pero todos los graduados del WTS debían firmar un contrato en el que aceptaban ingresar al ejército después de la graduación. Hay una lista de colegios y universidades que participaron en el CPTP en 1943-1944 en el apéndice de "Ellos volaron orgullosos".
El programa CPTP/WTS se eliminó en gran medida en el verano de 1944, pero no antes de que 435.165 personas, incluidas cientos de mujeres y afroamericanos, hubieran aprendido a volar. Entre las leyendas notables entrenadas bajo el CPTP se incluyen: el astronauta/senador John Glenn , el as de la Marina Alexander Vraciu , el piloto de pruebas de Douglas Robert Rahn, el as de la Segunda Guerra Mundial Mayor Richard Bong , el triple as Bud Anderson , el futuro senador y candidato presidencial George McGovern , la WASP Dora Dougherty Strother y el aviador de Tuskegee Mayor Robert W. Deiz . El CPTP logró admirablemente su misión principal, mejor expresada por el título del libro del historiador de la aviación Dominick Pisano, To Fill the Skies with Pilots .
Dos de las escuelas de CPT/WTS más grandes fueron Piedmont Aviation , operada por Tom Davis, y Southern Airways , operada por Frank W. Hulse. La escuela de Piedmont tenía su base en Winston-Salem, Carolina del Norte, mientras que Southern tenía escuelas en Charlotte, Carolina del Norte, Greenville y Camden, Carolina del Sur, y en Birmingham y Decatur, Alabama. Ambas compañías entrenaron a más de 60.000 pilotos de guerra, incluidos jóvenes de Brasil (Piedmont) y una gran cantidad de pilotos de la Royal Air Force de Inglaterra (Southern). En 1947, Davis había convertido su escuela en Piedmont Airlines con vuelos de pasajeros programados entre Carolina del Norte y Ohio. En 1949, Hulse hizo que Southern Airways volara en servicio comercial entre Jacksonville, Florida y Memphis, Tennessee, y entre Atlanta y Charlotte. Ambas aerolíneas comenzaron a operar con aviones Douglas DC-3 excedentes de guerra que fueron modificados para el servicio comercial en sus antiguos hangares de mantenimiento de CPT/WTS.
Una de las pocas mujeres instructoras del CPTP escribió más tarde sobre sus experiencias. Con la amenaza de guerra elevándose en el horizonte, Opal Kunz renovó su licencia de piloto después de tomar un curso de actualización en Hagerstown, Maryland, y comenzó a enseñar a estudiantes de aviación en el Arkansas State College (ahora Arkansas State University ). Más tarde se mudó a Rhode Island y, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en instructora en la Terminal del Aeropuerto Estatal de Rhode Island para cadetes de la Marina y el "Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles (CPTP)" patrocinado por el gobierno durante la guerra, enseñando a más de 400 jóvenes a volar para el Cuerpo Aéreo. Este era su viejo sueño del Cuerpo Aéreo Betsy Ross hecho realidad, ya que ayudó a entrenar a los hombres que volarían aviones de combate en combate. Un relato de la época muestra el trabajo que estaba haciendo al decir: "La Sra. Kunz ha estado en Providence desde enero [de 1942] como miembro del personal de EW Wiggins Airways . Tiene la confianza de una madre en sus 'chicos' y ellos le corresponden con respeto y entusiasmo. Nada le da mayor alegría que verlos solos, saber que los ha acercado un paso más a la línea de defensa aérea del Tío Sam”. Más tarde, en su casa de California, recordaría sus experiencias con cariño. “Entrené a unos 400 muchachos y fue fácilmente el momento más destacado de mi carrera. Realmente me convertí en una especie de madre adoptiva para ellos. Te sorprendería saber cuántos de mis muchachos trajeron a sus esposas e hijos a verme después de la guerra”. [6] También indicó en una carta que había entrenado a pilotos de combate. “... Fui instructora de vuelo durante toda la guerra. Tuve más de trescientos estudiantes que sirvieron como pilotos de combate en la guerra”. [7]
Varias graduadas del CPTP, entre ellas Betty Tackaberry Blake , Florence Shutsy-Reynolds y Betty Jane Williams , llegaron a servir como piloto de servicio aéreo femenino (WASP). [8] [9] [10]