El desarrollo y la aplicación del Programa de Asistencia Especial en las escuelas primarias de Victoria durante el período 1979-1982 constituyeron la innovación más importante en la prestación de servicios de educación especial a los niños con dificultades de aprendizaje y en la solución de los problemas de alfabetización y aritmética. Hasta que se dio la directiva política para iniciar este programa, no había ninguna política dentro del Departamento de Educación y Desarrollo de la Primera Infancia que instruyera a los directores de las escuelas primarias a desarrollar programas especiales para los alumnos en riesgo de analfabetismo y de incapacidad aritmética. [1]
Desde principios de los años 60, el Departamento de Educación de Victoria (Australia) había desarrollado una amplia gama de programas en las escuelas primarias que buscaban desarrollar la capacidad individual de cada alumno. Además, la proporción de alumnos por docente en las escuelas se había reducido significativamente con el tiempo y las escuelas se habían vuelto mucho más independientes en el desarrollo de programas de recuperación en el ámbito escolar.
A pesar de ello, en las escuelas primarias y secundarias de Victoria había un gran número de niños que necesitaban urgentemente asistencia especial en las habilidades esenciales de alfabetización y aritmética. Esta situación se reflejó en el Comité Selecto sobre Dificultades Específicas de Aprendizaje de la Cámara de Representantes del Parlamento australiano en 1976. El comité había encargado una investigación al Consejo Australiano de Investigación Educativa (ACER) que concluyó que entre el 15% y el 20% de los niños que completaban su educación primaria no habían alcanzado un nivel funcional de alfabetización. [2]
A finales de mayo de 1979, un mes después de ser reelegido, el Gobierno liberal de Hamer anunció la primera revisión importante de las políticas educativas de Victoria en más de 50 años.
Anticipándose a la nueva dirección, en julio de 1979, el Ministro Adjunto de Educación, Norman Lacy, estableció un Comité Ministerial sobre Programas de Asistencia Especial . [3] El comité estaba integrado por personas procedentes de los equipos escolares, centros de educación especial, instituciones de formación de profesores y la administración del Departamento de Educación. El informe del comité fue la base sobre la que se estableció el Programa de Asistencia Especial . [1]
El proceso para el establecimiento del Programa de Asistencia Especial en las Escuelas Primarias de Victoria [4] fue esbozado en un discurso que el Sr. Lacy pronunció ante los Maestros de Recursos de Asistencia Especial (SARTs, por sus siglas en inglés) en un seminario celebrado en el Hawthorn State College (Victoria, Australia) el 15 de diciembre de 1980. [2] En él anunció el avance más significativo en la educación correctiva en Victoria con un plan estratégico para abordar la caída de los estándares de alfabetización y aritmética. El componente totalmente nuevo del Programa de Asistencia Especial fue la provisión de 1000 SART para "la prestación de servicios a niños con necesidades especiales". A estos maestros designados se les dio "una importante responsabilidad en la escuela para facilitar una relación productiva entre padres, alumnos y maestros". [5] El programa incluía la capacitación de estos maestros de primaria como SART y su colocación en las escuelas. Su papel era la detección temprana y la rehabilitación de niños en riesgo de analfabetismo y falta de aritmética. [6] [7] [8]
El elemento central de este cambio sustancial en la prestación de servicios educativos especiales a los niños fue el nuevo papel del maestro de recursos de asistencia especial (SART) en la escuela, que fue el foco de este avance pionero en el mundo en la integración en el aula de los alumnos con dificultades de aprendizaje. El papel incorporó todos los elementos del servicio que antes desempeñaban los consultores externos que visitaban las escuelas.[3]
Como resultado, desde el comienzo del año escolar 1981, las escuelas designaron SART y los asignaron a las 575 escuelas primarias con matrículas de más de 300 alumnos. Se les encomendó que establecieran el Programa de Asistencia Especial en sus escuelas. La División de Servicios Especiales y la División Primaria del Departamento de Educación supervisaron el progreso de la implementación y elaboraron una serie de informes de evaluación que se presentaron al Ministro. [6]
Desde el comienzo del año escolar de 1982, las escuelas con una matrícula de entre 150 y 300 alumnos designaron y nombraron a un SART para que desempeñara esa función a media jornada. Esto dio lugar a que 302 escuelas primarias más de Victoria tuvieran un maestro de recursos en la escuela, lo que elevó el total a 877 escuelas. No estaba previsto designar un SART en las escuelas con menos de 150 alumnos. En esas escuelas estaba previsto que el director o un miembro del personal designado accediera a los servicios de los Centros de Recursos de Asistencia Especial para los niños de esas escuelas que necesitaran esos servicios. [6]
Un componente importante de la primera etapa fue el componente de educación en servicio para los SART designados por sus escuelas para el nuevo rol. Se realizó una encuesta sobre las calificaciones y la experiencia de los 575 SART designados para evaluar sus requisitos de capacitación. Las respuestas indicaron que 200 de los maestros designados ya habían completado cursos de capacitación en educación especial. De ellos, 102 también tenían experiencia en la enseñanza de educación especial. Además, 28 de los 375 maestros designados restantes eran maestros de educación especial con experiencia. [9] AREA compartió la preocupación de que los maestros que realizaban tareas de SART no estaban calificados en educación especial, pero sus propuestas al comité del curso fueron rechazadas. [10]
El Informe del Comité Ministerial Victoriano sobre Programas de Asistencia Especial (1980), en una de sus principales recomendaciones, identificó la necesidad de reorganizar e integrar la gama de servicios profesionales especializados disponibles (externos a la escuela) en un único servicio coordinado. Para implementar esta recomendación, Norman Lacy estableció un Grupo de Trabajo dentro del Departamento de Educación de Victoria para examinar e informar sobre los medios para lograr este objetivo. [11]
A principios de 1981, se inició la planificación de la reorganización de todos los servicios de educación especial pertinentes proporcionados por el Departamento de Educación en un único sistema coordinado de prestación de servicios en el marco del Programa de Asistencia Especial . [12]
Como resultado, se creó un servicio multidisciplinario reorganizado con un sistema de derivación de casos en un solo lugar a través de 50 Centros de Recursos de Asistencia Especial en todo el estado , uno asignado a cada Distrito de Inspección de Educación Primaria en todo Victoria. Las disciplinas profesionales ofrecidas en cada centro incluían: psicología educativa, trabajo social, terapia del habla y educación especial. La disponibilidad de estos servicios para las escuelas primarias era controlada y coordinada por el SART designado dentro de cada escuela y en las escuelas con menos de 150 alumnos por el Director. [13]
En abril de 1982, el gobierno laborista de Cain fue elegido con compromisos con la VTU, entre ellos la reducción del tamaño de las clases en las escuelas primarias mediante la redistribución de los SART a funciones de enseñanza en las aulas. [14]
AREA informó que "el concepto SART acabaría dando paso a nuevas políticas en el marco del programa de integración del Departamento de Educación. En 1982, ya no se designaban profesores SAR para las escuelas primarias, y cada escuela debía decidir si designaba a un profesor SAR de su dotación de personal. No había ninguna indicación sobre qué programa de estudios y apoyo en el servicio se proporcionaría a las escuelas que llevaran a cabo un programa de asistencia especial..." [15]