El Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos ( CACFP ) es un tipo de asistencia federal de los Estados Unidos proporcionada por el Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) a los estados con el fin de proporcionar un servicio de alimentos diario subsidiado para Se estima que 3,3 millones de niños y 120.000 adultos mayores o adultos con discapacidades físicas o mentales [1] asisten a guarderías no residenciales. Es una sucursal dentro de la División de Desarrollo de Programas y Políticas de los Programas de nutrición infantil , junto con la Subdivisión de Programas Escolares, que administra el Programa Nacional de Almuerzos Escolares . [2] El programa se conoce comúnmente como Child Care , Child Care Food , Adult Care o Adult Care Food Program y, a menudo, funciona en conjunto con otros programas de guardería para niños y adultos, como Head Start . Su número de identificación federal, o número CFDA , es 10.558. [2] Sección 17 de la Ley Nacional de Almuerzos Escolares , y el USDA emite las regulaciones del programa bajo 7 CFR parte 226. [3]
Los beneficios del programa consisten en comidas y refrigerios nutritivos servidos a niños y adultos elegibles que están inscritos para recibir atención en centros de cuidado infantil, centros de cuidado diurno para adultos, centros de cuidado fuera del horario escolar, programas de riesgo después de la escuela, programas familiares y grupales participantes. guarderías y refugios de emergencia y para personas sin hogar. Estos centros y refugios pueden ser centros públicos y privados sin fines de lucro, organizaciones propietarias, escuelas, hogares privados y centros para personas mayores, entre otros, siempre que todos cumplan con los requisitos de licencia y aprobación federales, estatales y locales. [2] A través del CACFP, los niños y los adultos mayores obtienen acceso a "alimentos nutritivos que contribuyen al bienestar, el crecimiento saludable y el desarrollo de los niños pequeños, y la salud y el bienestar de los adultos mayores y las personas discapacitadas con discapacidad crónica". [1]
En 2023, un estudio publicado en el Journal of the Academy of Nutrition Dietetics señaló que el CACFP tiene un impacto positivo en las vidas de los niños y las familias que reciben comidas subsidiadas en entornos de cuidado infantil. [4] Específicamente, los investigadores encontraron que los niños de familias de bajos ingresos entre 13 y 48 meses que recibieron comidas a través de esta iniciativa tenían un 39% menos de probabilidades de ser categorizados como con salud mala o regular y un 41% menos de probabilidades de ser admitidos en el hospital. a través de urgencias. [5] También tenían un 30% menos de probabilidades de sufrir inseguridad alimentaria general en el hogar en comparación con los niños de entornos socioeconómicos similares que comían las comidas proporcionadas por sus cuidadores. [5]
El Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS) del USDA administra el programa a través de subvenciones a los estados. El programa es administrado en la mayoría de los estados por su agencia educativa designada, como el Departamento de Salud de Nueva York. [6] En ciertos estados, el programa es administrado por una agencia alternativa, como el departamento estatal de salud, familia y/o servicios sociales. A discreción del gobernador del estado, diferentes agencias pueden administrar los componentes de cuidado infantil y cuidado diurno para adultos del programa, como Wildwood CACFP en Colorado. En el estado de Virginia , el programa es administrado directamente por la Oficina Regional del Atlántico Medio del Servicio de Alimentos y Nutrición (MARO). [2]
La asistencia federal real proporcionada a los estados y sus agencias designadas se realiza en forma de reembolso en efectivo por las comidas servidas y cualquier otra donación del USDA para proporcionar dichas comidas. Los fondos del programa se proporcionan a los estados a través de cartas de crédito emitidas bajo el Sistema de Gestión Financiera de la Agencia FNS. Los estados, a su vez, utilizan los fondos para reembolsar a las instituciones los costos de las operaciones reales (por ejemplo, proporcionar comidas), así como para apoyar los gastos administrativos estatales. Generalmente, el reclamo de un estado de reembolso en efectivo del USDA se calcula determinando primero la cantidad de comidas servidas (por categoría y tipo) y multiplicando la cantidad del servicio por una tasa de pago por unidad, también conocida como “tasa de reembolso”. " El “tipo” de comida se refiere al tipo de servicio de alimentación por el cual la institución solicita reembolso, como desayunos, almuerzos, meriendas, suplementos y cenas servidas. La “categoría” se refiere al tipo de necesidad económica del niño o adulto a quien se le sirve una comida, que puede categorizarse como comidas “pagadas”, “a precio reducido” o “gratuitas”. [2]
Las guarderías infantiles, las guarderías para adultos y los centros fuera del horario escolar pueden cobrar una tarifa única para cubrir la matrícula, las comidas y todos los demás servicios de guardería para recuperar ciertos costos; sin embargo, la gran mayoría de estos centros operan programas sin costo (gratuitos). Sin embargo, todas las instituciones deben determinar la elegibilidad de los niños y adultos inscritos en estos centros (por ejemplo, de bajos ingresos, con discapacidades mentales o físicas, etc.) para recibir comidas gratuitas o a precio reducido porque dichas determinaciones de elegibilidad afectan las tasas de reembolso de las comidas servidas a los participantes. . Los niños sin hogar que residen en un refugio para personas sin hogar participante se consideran categóricamente elegibles para las comidas servidas por ese refugio. Los programas extraescolares para personas de riesgo, los refugios de emergencia y las guarderías familiares tienen prohibido cobrar por separado las comidas. [2]