El Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos ( CACFP , por sus siglas en inglés ) es un tipo de asistencia federal de los Estados Unidos proporcionada por el Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS, por sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) a los estados con el fin de proporcionar un servicio de alimentos subsidiado diario para aproximadamente 3,3 millones de niños y 120 000 adultos mayores o con discapacidades mentales o físicas [1] en entornos de guarderías no residenciales. Es una rama dentro de la División de Desarrollo de Políticas y Programas de los programas de nutrición infantil , junto con la Rama de Programas Escolares, que administra el Programa Nacional de Almuerzos Escolares . [2] El programa se conoce comúnmente como Programa de Cuidado Infantil , Alimentos para el Cuidado Infantil , Cuidado de Adultos o Programa de Alimentos para el Cuidado de Adultos , y a menudo opera junto con otros programas de guarderías para niños y adultos, como Head Start . Su número de identificación federal, o número CFDA , es 10.558. [2] Sección 17 de la Ley Nacional de Almuerzos Escolares , y el USDA emite las regulaciones del programa bajo 7 CFR parte 226. [3]
Los beneficios del programa consisten en comidas y refrigerios nutritivos que se sirven a niños y adultos elegibles que están inscritos para recibir atención en centros de cuidado infantil, centros de cuidado diurno para adultos, centros de cuidado fuera del horario escolar, programas para personas en riesgo después de la escuela, hogares de cuidado diurno familiar y grupal, y refugios para personas sin hogar y de emergencia que participan en el programa. Estos centros y refugios pueden ser centros públicos y privados sin fines de lucro, organizaciones privadas, escuelas, hogares privados y centros para personas mayores, entre otros, con la condición de que todos cumplan con los requisitos de licencia y aprobación federales, estatales y locales. [2] A través del CACFP, los niños y los adultos mayores obtienen acceso a "alimentos nutritivos que contribuyen al bienestar, el crecimiento saludable y el desarrollo de los niños pequeños, y la salud y el bienestar de los adultos mayores y las personas discapacitadas con discapacidad crónica". [1]
En 2023, un estudio publicado en el Journal of the Academy of Nutrition Dietetics señaló que el CACFP tiene un impacto positivo en las vidas de los niños y las familias que reciben comidas subsidiadas en entornos de cuidado infantil. [4] En concreto, los investigadores descubrieron que los niños de familias de bajos ingresos de entre 13 y 48 meses de edad que recibieron comidas a través de esta iniciativa tenían un 39 % menos de probabilidades de ser categorizados como de salud mala o regular y un 41 % menos de probabilidades de ser ingresados en el hospital a través de la sala de emergencias. [5] También tenían un 30 % menos de probabilidades de tener inseguridad alimentaria general en el hogar en comparación con los niños de entornos socioeconómicos similares que comían comidas proporcionadas por sus cuidadores. [5]
El Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS) del USDA administra el programa a través de subvenciones a los estados. El programa es administrado en la mayoría de los estados por su agencia educativa designada, como el Departamento de Salud de Nueva York. [6] En ciertos estados, el programa es administrado por una agencia alternativa, como el departamento estatal de salud, servicios familiares y/o sociales. A discreción del gobernador del estado, diferentes agencias pueden administrar los componentes de cuidado infantil y de cuidado diurno para adultos del programa, como Wildwood CACFP en Colorado. En el estado de Virginia , el programa es administrado directamente por la Oficina Regional del Atlántico Medio (MARO) del Servicio de Alimentos y Nutrición. [2]
La asistencia federal real que se brinda a los estados y sus agencias designadas se realiza en forma de reembolso en efectivo por las comidas servidas y cualquier otra donación del USDA para proporcionar dichas comidas. Los fondos del programa se proporcionan a los estados a través de cartas de crédito emitidas bajo el Sistema de Gestión Financiera de Agencias del FNS. Los estados, a su vez, utilizan los fondos para reembolsar a las instituciones los costos de las operaciones reales (por ejemplo, proporcionar comidas), así como para apoyar los gastos administrativos estatales. En general, la reclamación de un estado para el reembolso en efectivo del USDA se calcula determinando primero la cantidad de comidas servidas (por categoría y tipo) y multiplicando la cantidad del servicio por una tasa de pago por unidad, también conocida como la "tasa de reembolso". El "tipo" de comida se refiere al tipo de servicio de comida por el cual la institución busca el reembolso, como desayunos, almuerzos, refrigerios, suplementos y cenas servidas. La "categoría" se refiere al tipo de necesidad económica del niño o adulto a quien se sirve una comida, que puede clasificarse como comidas "pagadas", "a precio reducido" o "gratuitas". [2]
Los centros de cuidado infantil, de atención diurna para adultos y de atención fuera del horario escolar pueden cobrar una tarifa única para cubrir la matrícula, las comidas y todos los demás servicios de cuidado diurno para recuperar ciertos costos; sin embargo, la gran mayoría de estos centros operan programas sin costo (gratuitos). No obstante, todas las instituciones deben determinar la elegibilidad de los niños y adultos inscritos en estos centros (por ejemplo, personas de bajos ingresos, con discapacidades mentales o físicas, etc.) para recibir comidas gratuitas o a precio reducido porque dichas determinaciones de elegibilidad afectan las tasas de reembolso por las comidas servidas a los participantes. Los niños sin hogar que residen en un refugio para personas sin hogar participante se consideran categóricamente elegibles para recibir las comidas servidas por ese refugio. Los programas para personas en riesgo después de la escuela, los refugios de emergencia y los hogares de cuidado diurno familiar tienen prohibido cobrar por separado las comidas. [2]