Profesor Ralph Ambrose Kekwick FRS (11 de noviembre de 1908 Leytonstone Essex - 17 de enero de 2000 Woodford ). [1] fue un bioquímico británico que realizó un trabajo pionero sobre el fraccionamiento del plasma humano , incluida la primera producción de factor VIII .
El padre de Ralph era Oliver A. Kekwick (1865-1939), empleado administrativo de una empresa de proveedores de barcos en Royal Albert Dock , Londres. Su madre era Mary E. Price (1868-1958), quien, a los 13 años, era alumna y maestra en la escuela de la iglesia de Bromley St Leonard, Bromley-by-Bow , Londres. Ralph era el menor de sus tres hijos.
Ralph asistió a escuelas infantiles y primarias en Leytonstone y en 1919 obtuvo una beca para la escuela secundaria para niños del condado de Leyton. Su hermano mayor estudió química en el University College London (UCL) y sus relatos sobre esto entusiasmaron a Ralph y lo prepararon para una carrera en ciencias.
A los 16 años, Ralph aprobó el Certificado Escolar lo suficiente como para ser elegible para ingresar a la universidad y comenzó en la UCL en 1925, un mes antes de cumplir 17 años. Obtuvo una licenciatura en química con primera promoción en 1928. [1]
En ese entonces, la UCL no impartía cursos de pregrado en bioquímica , pero tenía un pequeño departamento de bioquímica dirigido por el profesor Sir Jack Drummond ( FRS 1944). En 1928, Drummond dio una serie de conferencias abiertas a las que Kekwick asistió y, como resultado, decidió seguir una carrera en bioquímica. Permaneció en la UCL realizando trabajos que incluían la curva de disociación de iones de hidrógeno de la albúmina cristalina del huevo de gallina.
En 1931 se le concedió una beca Harkness del Commonwealth Fund que le permitió pasar dos años en los Estados Unidos. Se unió a Keith Cannan y reanudó su trabajo sobre la albúmina de huevo y posteriormente publicó dos artículos en el Biochemical Journal . [1] Regresó a la UCL como profesor de 1933 a 1937, y pasó un año en el Instituto de Química Física de Uppsala , Suecia , de 1935 a 1937, trabajando con el premio Nobel Theodor Svedberg sobre ultracentrifugación analítica . [1] En 1935, la Fundación Rockefeller concedió una subvención de 3.400 libras esterlinas al Instituto Lister de Medicina Preventiva de Londres para adquirir una turbina de aceite y una ultracentrífuga de equilibrio del instituto sueco. Un edificio especial albergaba el equipo debido a la cercanía del Támesis y la necesidad de proteger otros equipos de las vibraciones. Kekwick ayudó con la instalación y en 1937 una subvención del Consejo de Investigación Médica (MRC) lo apoyó para trabajar en Lister, donde le ofrecieron un puesto. En 1938, Svedberg asistió a la inauguración del nuevo edificio de biofísica del Instituto Lister. [1] Siguió un flujo constante de artículos de investigación basados en mediciones ultracentrífugas y en 1941, en reconocimiento a sus contribuciones a la caracterización fisicoquímica de proteínas, Kekwick obtuvo un título de doctor en ciencias de la Universidad de Londres , de la que Lister formaba parte. [1]
En el verano de 1939 partió hacia los Estados Unidos con su esposa y su hija (nacida en 1938) para visitar a la familia de su esposa y asistir al Tercer Congreso Microbiológico en Nueva York durante el cual se declaró la guerra en Europa. Su esposa y su hija se quedaron con su familia mientras él regresaba al Reino Unido; su esposa y su hija no regresaron hasta 1944.
A su regreso al Lister continuó sus experimentos con sueros de caballos antitóxicos para la difteria. En 1940, Sir Percival Hartley , jefe de la División de Normas Biológicas del Consejo de Investigación Médica , planteó problemas con el suero y el plasma para transfusión . Durante el almacenamiento, el suero humano estéril desarrolló una turbidez debido a la liberación de lípidos de las lipoproteínas séricas . Esto era visualmente indistinguible de la contaminación bacteriana. Se encontró un método para producir un producto estable, transparente y filtrable. [1]
También se necesitan reservas de plasma o suero seco que puedan reconstituirse en caso de emergencia. En 1941, Ralph se trasladó al desocupado London County Council Serum Institute en Carshalton para evitar el bombardeo de Londres. Durante 1942-1943 se amplió el tratamiento por congelación con éter del suero y plasma humanos y se produjeron y utilizaron clínicamente 1.000 litros de suero y 2.500 litros de plasma. Se realizaron más trabajos sobre el fraccionamiento del plasma humano entre 1944 y 1954.
En el sitio de Elstree se construyó una demanda creciente de plasma seco y fracciones de proteínas plasmáticas y un nuevo laboratorio de productos sanguíneos.
En 1952, Ralph fue nombrado lector de Biofísica en la Universidad de Londres.
El primer concentrado eficaz de factor VIII humano se produjo y utilizó con éxito y se informó en The Lancet en 1957. Kekwick recibió el premio Oliver Memorial por sus destacadas contribuciones a la transfusión de sangre. [2]
En 1966, Kekwick recibió una cátedra personal en la Universidad de Londres y fue elegido miembro de la Royal Society (FRS).
Conoció a su futura esposa Barbara Stone, licenciada en inglés por el Wells College , mientras estaba en Nueva York en la década de 1930. Se casaron en junio de 1933. Se jubiló en 1971 porque su esposa no se encontraba bien debido a complicaciones postoperatorias; murió 18 meses después. En 1974 se casó con su ex colega del Lister, Margaret Mackay, quien luego murió repentinamente en 1982. [1]