Los Especialistas Profesionales en Seguridad de la Aviación ( PASS ) son un sindicato afiliado a la AFL-CIO [1] a través de su afiliación con la Asociación de Beneficios de Ingenieros Marinos . [2] Representa a más de 11.000 empleados de la Administración Federal de Aviación (FAA) y del Departamento de Defensa (empleados civiles en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point ). [3] Estos empleados instalan, mantienen, respaldan y certifican el control del tráfico aéreo y los equipos de defensa nacional, inspeccionan y supervisan las industrias de aviación comercial y general, desarrollan procedimientos de vuelo y realizan análisis de calidad de sistemas de aviación complejos utilizados en el control del tráfico aéreo y la defensa nacional en los Estados Unidos y en el extranjero.
El sindicato fue fundado en 1977 por Howard Johannssen, un técnico de seguridad de la FAA en la Organización de Tráfico Aéreo de la agencia. [3] El presidente nacional David J. Spero está cumpliendo su segundo mandato de tres años, tras haber sido reelegido en septiembre de 2024. [4] Carlos Aguirre fue elegido vicepresidente nacional en octubre de 2018, y su título cambió a secretario-tesorero más tarde ese año. [5] Los presidentes anteriores de PASS incluyen a Johannssen (1977-1994), Jack Johnson (1994-1997), Mike Fanfalone (1997-2003), Tom Brantley (2003-2012) y Mike Perrone (2012-2021).
En febrero de 1977, Johannssen y 50 de sus colegas se reunieron en Chicago para formar un sindicato, hartos de años de trato de segunda clase en la FAA. Un incidente relacionado con un incendio en el Aeropuerto Internacional JFK puso de manifiesto el trato desigual que recibían. Al no poder abrir una puerta que daba acceso a un hangar del que emanaba humo, Johannssen cogió un extintor para derribar la puerta. Un controlador de tráfico aéreo vio lo que estaba sucediendo y ayudó. Después del incidente, le dijeron a Johannssen que se enfrentaba a una suspensión por destruir propiedad del gobierno. El controlador de tráfico aéreo recibió una recompensa de 500 dólares. Era hora de formar un sindicato. [6]
En 1991, los empleados del Servicio de Normas de Vuelo de la FAA, parte de Seguridad de la Aviación, votaron para unirse al sindicato.
Los empleados cubiertos por el PASS incluyen especialistas en sistemas, inspectores de seguridad de aviación de estándares de vuelo y fabricación, profesionales de información aeronáutica, pilotos de inspección de vuelo, especialistas en misiones, personal de operaciones, empleados de mantenimiento de aeronaves, examinadores de instrumentos legales, especialistas en cumplimiento y personal de apoyo. [7]
Los empleados representados por PASS son fundamentales para la implementación exitosa del Sistema de Transporte Aéreo de Próxima Generación (NextGen) de la FAA para modernizar el sistema de control del tráfico aéreo del país. “La cartera de NextGen abarca la planificación e implementación de nuevas tecnologías innovadoras y procedimientos de espacio aéreo después de realizar pruebas exhaustivas de seguridad”. [8]
Como parte de NextGen, en 2016, los miembros de PASS ayudaron a completar la implementación del Sistema del Programa de Reemplazo de Automatización de Terminal Estándar (STARS) en las 11 TRACON (instalaciones de control de aproximación por radar de terminal) y torres de control de tráfico aéreo más grandes del país. [9]
A lo largo de su historia, PASS ha luchado contra los intentos de privatizar el sistema de control del tráfico aéreo del país. En 2002, el presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, firmó una orden ejecutiva que permitía al gobierno contratar a una entidad privada para que se hiciera cargo de las funciones de control del tráfico aéreo. El entonces presidente de PASS, Fanfalone, dijo que la “preocupación del sindicato es que el radar que vigila nuestros cielos y los sistemas de voz y radio que proporcionan capacidades de comunicación críticas sean mantenidos y certificados por servidores públicos comprometidos, responsables ante el pueblo estadounidense y no controlados por intereses privados más preocupados por el resultado final”. [10]
En abril de 2015, el sindicato, junto con otros seis sindicatos que representan a los empleados de la Administración Federal de Aviación, envió una carta a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, argumentando en contra de las propuestas de privatización de la FAA que surgieron de una audiencia del Congreso el mes anterior titulada "Opciones para la reforma del tráfico aéreo de la FAA". [11] PASS se opone a las propuestas de privatización del sistema de control del tráfico aéreo del país. Estados Unidos tiene el sistema de aviación más seguro, más grande y más complejo del mundo y ese sistema debería seguir funcionando únicamente para el beneficio y la seguridad del público, no para el beneficio de una entidad privada. [12]
En febrero de 2016, el presidente del Comité de Transporte e Infraestructura (T&I) de la Cámara de Representantes de Estados Unidos presentó una legislación [13] que entregaría la operación del sistema de control del tráfico aéreo a una entidad no gubernamental. En 2017, el presidente Donald Trump anunció su apoyo a la privatización de la FAA. Un mes después, en el New Jersey Star-Ledger , el presidente de PASS, Perrone, escribió: "Esta reorganización gubernamental a gran escala pondría en peligro la misión central de los segmentos interrelacionados de la FAA, que se dedican a mantener la seguridad y la eficiencia. La colaboración y la interacción entre todas las partes de la FAA son esenciales para el éxito de nuestro sistema de aviación. La FAA administra el sistema de aviación más complicado del mundo; dividir la agencia perturba este modelo probado y pone en riesgo la seguridad de la aviación". [14] Los esfuerzos de PASS y otros grupos laborales e industriales llevaron al presidente de T&I a abandonar la privatización a principios de 2018. [15] Más tarde ese año, el Congreso aprobó una reautorización de cinco años de la FAA que no privatizó el sistema de control del tráfico aéreo del país. Fue la primera reautorización de cinco años desde 1982 [16] y se convirtió en ley el 5 de octubre de 2018. [17]
Durante el cierre parcial del gobierno de Estados Unidos que duró del 22 de diciembre de 2018 al 25 de enero de 2019, miles de miembros de PASS en la FAA fueron suspendidos durante las primeras semanas, incluidos los inspectores de seguridad de la aviación, mientras que miles más trabajaban sin sueldo en aeropuertos e instalaciones de control del tráfico aéreo. El sindicato montó una campaña de relaciones públicas, patrocinando piquetes informativos en aeropuertos de todo Estados Unidos y hablando con los medios nacionales y locales con el mensaje para los legisladores: "No jueguen con la seguridad de la aviación".
Después de que terminó el cierre, el presidente nacional de PASS, Perrone, testificó en el Capitolio frente al Subcomité de Aviación del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes el 3 de febrero de 2019 en un panel "Poniendo en riesgo la seguridad de la aviación estadounidense: el impacto del cierre". La audiencia fue convocada para examinar cómo el reciente cierre parcial de 35 días del gobierno federal afectó las funciones y operaciones de la FAA, así como la industria y la fuerza laboral de la aviación estadounidense. Durante su testimonio, el presidente Perrone dijo que cada día que pasaba del cierre, "se eliminaba una capa de seguridad y el sistema quedaba expuesto a más riesgos. Por ejemplo, la FAA no supervisó las estaciones de reparación extranjeras [cada vez más utilizadas por las aerolíneas estadounidenses] durante 35 días y el mundo lo sabía. Este no es un estándar aceptable", dijo.