Robert Harold Compton (6 de agosto de 1886 en Tewkesbury – 11 de julio de 1979 en Ciudad del Cabo ) fue un botánico sudafricano. El Herbario Compton del Jardín Botánico Nacional Kirstenbosch , que fundó en Ciudad del Cabo en 1939, lleva su nombre en su honor. [1]
Asistió a la Universidad de Cambridge de 1905 a 1909, obteniendo una doble primera clase y distinción y más tarde un MA. Permaneció en Cambridge de 1911 a 1913 como demostrador en botánica, y se unió a una expedición de campo a Nueva Caledonia en 1914, recolectando extensamente y descubriendo algunos nuevos géneros y especies. Mientras estaba en Cambridge, sus principales publicaciones fueron en el área de anatomía y morfología de gimnospermas , pteridofitas y plántulas de angiospermas . Se alistó para el servicio de guerra de 1915 a 1918 y llegó a Sudáfrica en marzo de 1919 para convertirse en director de los Jardines Botánicos Nacionales en Kirstenbosch . Al mismo tiempo, asumió la cátedra de profesor Harold Pearson de botánica en la Universidad de Ciudad del Cabo - Harold Pearson fue el primer director de Kirstenbosch. Robert Compton ocupó estos puestos durante los siguientes 34 años.
En Sudáfrica, sus intereses se limitaron a la taxonomía de la flora sudafricana. La mayoría de sus publicaciones en este campo se publicaron en el Journal of South African Botany , una revista que fundó en 1935 y que dirigió hasta su jubilación.
Al jubilarse en 1953, decidió establecerse en Suazilandia y el gobierno suazi le encargó que realizara un estudio botánico del país. Los resultados aparecieron por primera vez como An Annotated Checklist of the Flora of Swaziland en Journal of South African Botany Suppl. 11 (1976) .
Fue presidente de la Asociación Sudafricana para el Avance de la Ciencia en 1957, recibiendo su medalla y una beca. Fue miembro de la Royal Society of Australia del Sur, miembro honorario de la Royal Horticultural Society y medallista, dos veces presidente de la Asociación de Museos Sudafricanos y recibió un doctorado honorario de la Universidad de Ciudad del Cabo en 1968.
Se le conmemora en Comptonella Bak.f., Comptonanthus B. Nord y en numerosos nombres de especies. La mayoría de sus ejemplares de Nueva Caledonia se encuentran en el Museo Británico, y su vasta colección sudafricana (más de 35.000 ejemplares) se encuentra repartida entre los distintos herbarios de Sudáfrica.