El Pittsburgh Professional Hockey Club , también conocido como Pittsburgh Professionals y Pittsburgh Pros , fue un equipo profesional de hockey sobre hielo que participó en la Liga Internacional de Hockey Profesional (IPHL) desde 1904 hasta 1907. El estadio local del equipo era Duquesne Gardens . Fue el primer equipo de hockey profesional interurbano en Pittsburgh , Pensilvania . Las alineaciones de los profesionales incluían a varios jugadores de hockey profesionales importantes, el más notable era Hod Stuart , quien era considerado, en ciertos círculos del hockey, como el "mejor jugador de hockey del mundo". [1]
El club estaba formado por jugadores de los distintos equipos de la Western Pennsylvania Hockey League (WPHL), que se disolvió tras la temporada de 1904 . Durante la temporada 1902-03 de la WPHL , el campeón de la liga Pittsburgh Bankers compitió contra el Portage Lakes Hockey Club , que tenía su sede en Houghton, Michigan , por el "Campeonato profesional de los Estados Unidos". Se organizó una serie de cuatro juegos con Portage Lakes y los Bankers, y Portage Lakes ganó la serie de cuatro juegos 2-1 con un juego empatado, a pesar de haber sido superado por los Bankers, 11-6. En el otoño de 1903, James R. Dee de Houghton inició conversaciones con representantes de WPHL en Pittsburgh para iniciar una discusión sobre la formación de una asociación nacional de hockey. [2] La siguiente temporada, Portage Lakes continuó jugando juegos de exhibición profesional, pero asaltó los equipos de Pittsburgh en busca de los mejores jugadores como Riley Hern y Bruce Stuart . [3] Después de la temporada 1903-04 de la WPHL , las Pittsburgh Victorias fueron derrotadas por Portage Lakes en una batalla por el "Campeonato Americano". [4]
El 5 de noviembre de 1904 se celebró una reunión en la que participaron destacados líderes empresariales de Pittsburgh, Sault Ste. Marie , Ontario y norte de Michigan . Se consideraron varias ciudades para esta nueva liga profesional, sin embargo, la liga aceptó equipos de Houghton (Portage Lakes), Pittsburgh (Pros), Sault Ste. Marie, Ontario ( Soo canadiense ), Sault Ste. Marie, Michigan ( Indios Michigan Soo ) y Calumet & Laurium, Michigan ( Mineros Calumet ). [5] También en esta reunión, los representantes del Soo canadiense sugirieron un plan de reparto de ingresos que dividiría los ingresos de entrada en una proporción de 60 a 40 visitantes domiciliarios. Este plan de reparto de ingresos haría posible el largo viaje a Pittsburgh, considerando que los profesionales jugaron en el Duquesne Garden de alta capacidad (5,000 asientos). [2] [3] Aunque Pittsburgh es mucho más grande que los otros mercados de IPHL. Sin embargo, al igual que los otros mercados de la liga, su población presentaba un gran porcentaje de ciudadanos de clase trabajadora. Si bien los impulsores cívicos ayudaron a impulsar el interés en los juegos en Michigan y Canadá, Pittsburgh utilizó su gran base de población y su tradición establecida de hockey para llenar su estadio. Los seguidores locales de Pittsburgh adoptaron el apodo de "Coal Heavers" para su equipo. [1]
A los profesionales no les fue bien en su primera temporada, registrando sólo un récord de 8-15-1 para el cuarto lugar de la liga. La temporada inaugural de los profesionales también estuvo distraída por las acciones y la muerte el 7 de junio de 1905 del jugador profesional William "Peg" Duval , debido al alcoholismo . Duval había sido suspendido en diciembre de 1904 sin paga por los profesionales por no estar en condiciones de jugar [6] aunque regresó al equipo a tiempo para marcar el gol de la victoria en un partido contra Calumet el 7 de enero de 1905. [ 7] Fue liberado permanentemente por el equipo en febrero de 1905 por no poder mantenerse en condiciones para jugar. [8] Un informe del periódico Pittsburg Press en ese momento decía que "'Peggy', cuando está en condiciones, puede resistir con cualquiera de ellos, pero el vino cuando es tinto parece fascinarlo, de ahí su caída". [9]
Sin embargo , la temporada siguiente , el equipo adquirió a Hod Stuart, considerado en ciertos círculos del hockey el mejor jugador de su época. El 11 de diciembre de 1905, antes del inicio de la temporada 1905-06 , Stuart, que anteriormente había jugado en Pittsburgh (para los Bankers of the WPHL en 1903), fue suspendido de la liga después de que los equipos occidentales se quejaran de que había ganado demasiados. campeonatos y era demasiado duro para la liga. [10] La liga lo reintegró el 30 de diciembre y se unió a los profesionales de Pittsburgh. [11] Durante la temporada 1905-06, los profesionales fueron uno de los tres equipos que competían con Portage Lakes y Michigan Soo Indians por el primer lugar. Sin embargo, los profesionales terminarían la temporada en tercer lugar.
Stuart comenzó la siguiente temporada con Pittsburgh, pero luego abandonó el equipo tras una disputa. [12] Sin embargo, la alineación de Pittsburgh todavía incluía la reciente incorporación de varios jugadores notables como; Tommy Smith y Horace Gaul del Ottawa Hockey Club y Jimmy Gardner de los Montreal Wanderers . Estos jugadores se unieron a ex alumnos de Pros; el portero Jack Winchester y Lorne Campbell en la alineación. Campbell y Smith terminaron por delante de los futuros miembros del Salón de la Fama ; Didier Pitre , Newsy Lalonde y Bruce Stuart en la puntuación. Sin embargo, el juego de Pittsburgh sólo le valió al equipo otro tercer puesto en la clasificación. [13]
Los colores del uniforme del equipo se informaron en temporadas sucesivas como dorado (o amarillo o naranja) y negro, [14] [15] granate y blanco, [16] y azul y blanco. [17]
El equipo y la IPHL existieron hasta después de la temporada 1906-07 . Sin embargo, el programa de reparto de ingresos que concedía al equipo visitante el cuarenta por ciento de los ingresos por entradas resultó en la desaparición del equipo y de la liga. Los ingresos resultarían inadecuados para mantener los salarios de los jugadores, particularmente con la llegada de otras ligas profesionales, lo que llevaría al colapso de la IPHL. Sin embargo, la desaparición de la liga provocó el renacimiento de la WPHL, que ahora era una liga totalmente profesional. [3]
Los siguientes miembros de los Profesionales de Pittsburgh se convirtieron más tarde en miembros del Salón de la Fama del Hockey :