Charles J. Kalani Jr. (6 de enero de 1930 - 22 de agosto de 2000) fue un luchador profesional , boxeador profesional , [3] artista marcial y actor estadounidense. Era conocido por los nombres de ring Professor Toru Tanaka , o simplemente Professor Tanaka . Fue mejor conocido por su trabajo con la World Wide Wrestling Federation de 1967 a 1978, y fue tres veces campeón en parejas (con su compañero Mr. Fuji ) y una vez campeón internacional en parejas (con Mitsu Arakawa ). En 2019 , fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la WWE como miembro Legacy. [4]
Kalani nació en Honolulu, Hawái , hijo de Charles J. Kalani y Christina Leong Kalani. Su padre era nativo de Hawái y su madre era de ascendencia china . Kalani comenzó a estudiar judo en 1939 y obtuvo un cinturón negro en Danzan-ryu Jujitsu de Seishiro Okazaki .
Kalani se graduó de la Escuela Iolani en 1949. [5] Su esposa, Doris Kalani, más tarde atribuyó el tiempo de Kalani en el equipo de fútbol y la influencia de Kenneth A. Bray por mantenerlo alejado de los problemas. [6] Después de graduarse de la escuela secundaria, Kalani asistió a Weber Junior College (ahora Weber State University ), donde conoció a su esposa en 1952. [6] También jugó fútbol americano universitario en la Universidad de Utah , como guardia . [7]
En 1955, Kalani fue reclutado por el ejército de los EE. UU ., donde ascendió al rango de sargento . [8] Kalani dejó el ejército en 1966 y se mudó a Monterey, California . Dirigió una academia de judo y danzan-ryu con John Chow-Hoon.
Kalani también fue un boxeador de peso pesado . Avanzó a la final del Campeonato de Boxeo Universitario de la NCAA de 1950 , pero fue derrotado por Ed Sanders. Peleó profesionalmente desde marzo de 1953 hasta febrero de 1954, retirándose con un récord de 3-2-0, con una victoria por nocaut. [9]
Kalani se inició en la lucha libre profesional en 1958, debutando en su estado natal de Hawái durante su servicio militar. En 1966, después de retirarse del ejército, Kalani comenzó a luchar a tiempo completo. El promotor de San Francisco, Roy Shire, se acercó a Kalani en 1967, y comenzó su carrera en serio. [10] También trabajó para World Championship Wrestling en Australia.
Kalani adoptó el truco de heel del Profesor Toru Tanaka (o simplemente Profesor Tanaka ), un villano japonés de Hiroshima (aunque Kalani era en realidad de origen hawaiano y chino ). Una de las características de su truco era que arrojaba sal ceremonial a los ojos de sus oponentes después de "bendecir" cada esquina del ring, una táctica que se asocia más comúnmente con los luchadores villanos japoneses. [11] Tanaka interpretó al estereotípico villano japonés con el conocimiento necesario de las artes marciales. Empleó una combinación de habilidades de poder, artes marciales y su temido agarre de sumisión japonés. El compañero de equipo más famoso de Tanaka fue Harry Fujiwara (mejor conocido como Mr. Fuji), a quien conocía de la escuela secundaria en Hawái. En su libro, Listen, You Pencil Neck Geeks , Freddie Blassie exploró la relación entre los dos heels "japoneses".
Desde el punto de vista de Tanaka, estaba pasando el tiempo con Fuji porque tenía sentido hacer equipo con otro villano japonés. Sin duda, los dos no sentían una gran admiración mutua. Tanaka era un tipo que se regía por las reglas y que veía la lucha libre como un medio para ganarse la vida. Quería trabajar en su combate, estrecharle la mano a todo el mundo después y ahorrar algo de dinero. Era un profesional.
Si querías hablar de un ángulo antes de un combate, siempre acudías a Tanaka. Era el general del ring, que dirigía a todos los demás en el combate. Fuji era sin duda un buen luchador, pero no podías controlarlo. Así que, además de preocuparse por sus oponentes, Tanaka tenía la responsabilidad de asegurarse de que Fuji no se descontrolara. Supongo que hizo un buen trabajo porque, años después, cuando Tanaka fue relegado a trabajar en estos pequeños espectáculos independientes para ganar unos dólares extra, el propio Fuji se había convertido en mánager.— Freddie Blassie, escuchen, fanáticos del cuello de lápiz
Tanaka tuvo una larga y exitosa carrera con la WWF en 1967, incluyendo ser el contendiente #1 al campeón Bruno Sammartino . Sammartino fue quien solicitó a Tanaka (que estaba trabajando en Australia) al dueño de la WWF en ese momento, Vince McMahon Sr. En su primer encuentro en el Madison Square Garden, Tanaka fue descalificado por arrojar sal. Sammartino lo venció en una revancha seis meses después, y Tanaka ocasionalmente hizo equipo con Gorilla Monsoon . Tanaka también fue el evento principal del Garden en combates por equipos, dos veces con Gorilla Monsoon vs. Sammartino y Spyros Arion (Tanaka y su compañero ganaron el primero por descalificación; perdieron el segundo en un Texas Death Match); un año después con Monsoon contra Sammartino y Victor Rivera. Monsoon y Tanaka tuvieron otros combates en el Garden, incluyendo victorias sobre Al Costello y Dr. Bill Miller ; y Bobo Brazil y Earl Maynard .
Tanaka posteriormente hizo equipo con Mitsu Arakawa en la WWF en 1969, adquiriendo el Campeonato Internacional en Parejas; perdiéndolo en el Madison Square Garden ante Tony Marino y Victor Rivera. Dejó la WWWF en 1970 y trabajó en Texas. En 1971, regresó a la WWWF. El equipo de Tanaka y Mr. Fuji ganó tres Campeonatos Mundiales en Parejas de la WWF , con Blassie como mánager para el tercer reinado y The Grand Wizard como mánager para los primeros dos. Primero ganaron los cinturones de Sonny King y Chief Jay Strongbow el 27 de junio de 1972, en Filadelfia, Pensilvania , en un House Show . Perdieron los cinturones ante Haystacks Calhoun y Tony Garea el 30 de mayo de 1973, nuevamente en un House Show en Hamburgo, pero los recuperaron el 11 de septiembre de 1973, en Filadelfia, Pensilvania, antes de perderlos nuevamente ante Tony Garea y Dean Ho el 14 de noviembre de 1973, nuevamente en Hamburgo. Su tercera victoria llegó el 27 de septiembre de 1977, en un house show en Filadelfia, cuando derrotaron a Tony Garea y Larry Zbyszko en una final de torneo por los títulos vacantes, que mantuvieron hasta el 14 de marzo de 1978, cuando perdieron los títulos ante Dino Bravo y Dominic DeNucci en Filadelfia. Este tercer reinado estableció un récord de campeonatos que sería igualado por The Wild Samoans en 1983, Demolition en 1990, Money Inc. en 1993, The Quebecers en 1994 y The Smoking Gunns en 1996, pero no superado hasta que The New Age Outlaws ganaron un cuarto reinado en 1999.
Después de WWWF, Tanaka regresó a Japón, Hawái y otros territorios hasta retirarse en 1986.
El profesor Tanaka también apareció en un comercial de televisión para una marca de arroz en Puerto Rico . Su otra aparición en un comercial fue para la pasta de dientes Colgate con Pat Morita . Tanaka fue visto como extra en algunos de los videos musicales de David Lee Roth a mediados de la década de 1980. A principios de la década de 1980, el cuerpo de Kalani ya no podía soportar las palizas en el ring, y se trasladó al mundo del cine de forma más permanente. Su primera película fue la película de Chuck Norris de 1981 Ojo por ojo y su última película fue Hard Justice de 1995 (protagonizada por David Bradley y Charles Napier ). Apareció junto a Arnold Schwarzenegger en The Running Man como "Sub-Zero", el "acosador" vestido de armadura roja que es un sádico samurái del hockey con una guadaña que "corta a sus enemigos miembro por miembro en sushi tembloroso y sangriento".
Otros papeles notables incluyen The Perfect Weapon , 3 Ninjas , Black Rain , Darkman , Pee-wee's Big Adventure y Last Action Hero .
Tanaka fue uno de los tres luchadores profesionales semi-retirados que compitieron en un combate de tira y afloja con otros dos luchadores formando equipo contra un gran grupo de niños en la serie de Nickelodeon Wild and Crazy Kids a principios de los años 1990.
Kalani murió de insuficiencia cardíaca el 22 de agosto de 2000. Sus cenizas fueron esparcidas en el océano cerca de Haleʻiwa, Hawái . Le sobreviven su esposa Doris Kalani y sus tres hijos: Cheryle Kalani, Carl Kalani y Karen Kalani Beck.
1 Los registros no muestran en qué filial de la NWA trabajaba Tanaka cuando comenzaron sus dos reinados con el título. Si bien generalmente lo defendía en Southeastern Championship Wrestling , ocasionalmente lo usaba en otras promociones.
