La producción de cacao ( Theobroma cacao ) contribuye a la economía nacional de Sri Lanka . Se cultiva en sombras bastante densas y generalmente se cultiva bajo cocos y caucho. Aunque la producción de cacao sigue siendo una fuente de ingresos, ya no es un sector económico principal. La mayor parte del cultivo de cacao se produce en los distritos de Matale , Kandy , Badulla , Kurunegala , Kegalle y Monaragala . Las primeras plantas de cacao se introdujeron en el país en 1819. [1] En los últimos años, la producción de cacao ha aumentado en casi 22,6 millones de dólares (2015). [2]
En 2019, el país ocupó el puesto 30 de los mayores productores de cacao del mundo. La producción de cacao fue de 1.499 t (1.475 toneladas largas; 1.652 toneladas cortas) en un área de 2.000 ha (4.900 acres), con una tasa de rendimiento de 7.499 hg/ha (10.705 oz/acre). [3] En otras tierras se utilizan cultivos de sombra como Dadap. De las dos variedades de cacao, a saber, Forastero y Criollo, la primera se cultiva más ampliamente, aunque la calidad de Criollo es mejor. Las primeras plantas de cacao se introdujeron en Ceilán a principios de 1890. Los británicos establecieron la primera plantación de cacao en Nalanda, distrito de Matale . En 1960, el cacao se cultivaba en unas 12 000 ha (30 000 acres). [4] El cacao se cultiva principalmente en las provincias Central , Uva , Centro Norte y Sabaragamuwa . Se pueden plantar alrededor de 300 plantas por acre con un espaciamiento de 250 mm × 360 mm (10 pulgadas × 14 pulgadas). El cacao se puede recolectar a partir del cuarto año. La cosecha principal se obtiene de octubre a enero, con una cosecha más pequeña de mayo a julio. Los rendimientos varían de 100 a 200 kg (220 a 440 libras) por ha bajo sombra intensa. [5] Con una sombra mínima, el rendimiento podría llegar a 500 kg/ha (450 libras/acre). Una serie de enfermedades, a saber, el cancro del tallo, la podredumbre de las mazorcas y los brotes hinchados tienden a disminuir los rendimientos. El insecto helopeltis es la plaga más grave y ataca las mazorcas causando una pérdida considerable de rendimiento. [6]