Procopio (c. 1841 - 1882 hasta principios de 1890), también conocido como bebito Manos Rojas [1] [2] [3] y Red Dick , [4] [5] fue uno de los bandidos más conocidos en la historia de California. Según los informes, su apodo se debió a su cabello rojo [5] o a su naturaleza violenta y sed de sangre. [6] Su nombre de pila ha sido reportado de diversas maneras como Tomaso Rodendo, [7] Tomás Procopio Bustamante, [8] Tomás Rodundo, [9] Procopio Murietta, [10] Jesús Procopio, [11] y Tomoso Bustemata. [5] En 1872, el San Francisco Chronicle lo llamó "uno de los desesperados más intrépidos y atrevidos que jamás haya figurado en los anales criminales de nuestro estado". [7] Fue condenado dos veces por robo de ganado y dos veces cumplió condena en la prisión de San Quintín , pero nunca fue declarado culpable de ninguno de los asesinatos que presuntamente había cometido. Los relatos de los periódicos contemporáneos lo compararon con Robin Hood, [12] y, según se informa, mexicanos que residían en California lo ayudaron a escapar de los agentes de la ley. [13]
Procopio nació en México, ya sea en Sonora , [7] o cerca de José de Guadalupe. [8] Sus padres eran de origen español mixto y, según se informa, "de hábitos errantes". [7] Su padre era vaquero y a Procopio le enseñaron el mismo negocio a una edad temprana. [7] Su madre era la hermana mayor del bandido más famoso de la historia de California, Joaquín Murrieta . [8] Según algunos relatos, el padre de Procopio fue asesinado por indios en 1852, y Joaquín Murrieta trajo a Procopio y su madre a California. [5] [8] Otro relato indica que Procopio se mudó con ambos padres al condado de Los Ángeles a principios de 1853. [7] Joaquín Murrieta murió aproximadamente en 1853, cuando Procopio tenía aproximadamente 12 años. [8] Joaquín fue asesinado por un grupo de guardabosques que colocaron su cabeza en un frasco de brandy y la exhibieron en lugares de California para que los espectadores la vieran por una tarifa de $1. Joaquín Murrieta se convirtió en una figura legendaria y en 1854 se publicó un libro de ficción sobre su vida. El libro afirmaba que Murrieta había sido llevado a una vida delictiva después de que los yanquis violaran y mataran a su esposa, ahorcaran a su hermano y lo azotaran por un crimen que no cometió. Este relato inspiró corridos que representan a Murrieta como un feroz vengador de las injusticias contra los mexicanos.
Se dijo que el joven Procopio fue testigo de la muerte de su tío y se obsesionó tanto con su tío que empezó a usar su nombre. [14] Cuando era joven, Procopio supuestamente se ganó la reputación de "un jinete intrépido y un joven imprudente". [7]
La primera participación reportada de Procopio en bandidaje se produjo el 17 de noviembre de 1862, cuando se sospechaba que estaba involucrado en el asesinato de un ranchero del sur de California, John Raines (o Rains), en el Rancho Cucamonga . [4] [7] Aunque el San Francisco Chronicle informó más tarde que Procopio asesinó a Raines, [7] y inicialmente fue detenido en el caso, Procopio fue liberado debido a la falta de pruebas en su contra. [8] John Boessenecker, escribe que Procopio huyó al norte y que otro confederado, Manuel Cerada, fue capturado y señaló a Procopio como uno de los asesinos. Cerrada afirmó que Ramón Carrillo, otro ranchero, les pagó a él, a Procopio y a otras cuatro personas 500 dólares para matar a Rains. Cerrada pronto fue linchado y Ramón Carrillo, tras ser interrogado ante el tribunal, fue puesto en libertad sin que se hubieran encontrado pruebas en su contra. [15]
Poco después del incidente de Raines, Procopio apareció en el condado de Alameda . [7] Procopio se unió y pronto asumió el control de una banda de bandidos con sede en el valle de Livermore . En 1863, según se informa, la pandilla participó en incursiones nocturnas en granjas y ranchos de la zona. [7] [16] La pandilla de Procopio era sospechosa del brutal asesinato del ranchero Aaron Golding (o Golden), su esposa y sus dos hijos, en Corral Hollow el 29 de enero de 1863. [4] [7] [8] [17 ] La casa fue incendiada y un vaquero empleado de la familia fue encontrado muerto, colgado de un árbol en el lugar. [12]
Los asesinatos de Golding atrajeron una atención generalizada y las sospechas se dirigieron inmediatamente hacia Procopio, Narcisso Bojorques, Chano Ortega y otro bandido que se sabía operaba en la zona. [12] Un pastor de ganado mexicano afirmó haber presenciado los asesinatos e identificó a Procopio como el culpable. Las autoridades no creyeron que el hombre no estuviera involucrado y el único testigo fue ahorcado por el crimen. [18] Procopio y otros dos miembros de su banda fueron arrestados en los asesinatos de Golding, pero fueron liberados por falta de pruebas en su contra (el único testigo ya había sido ahorcado por el crimen). [7] [8] Otros relatos han atribuido los asesinatos de Golding a una pandilla liderada por Narciso Bojorques y afirmaron que Procopio era miembro de la pandilla Bojorques en ese momento. [11]
Procopio fue arrestado en 1863 por robar una gran cantidad de ganado a un granjero llamado Pope en un rancho en Arroyo Vaya. El agente OB Wood de San Leandro rastreó a Procopio hasta Alvarado , donde Procopio vendió el ganado de Pope a un carnicero local, August Maye. [12] El agente Wood apuntó con su arma a Procopio mientras estaba recibiendo dinero del carnicero, pero enfundó su arma cuando Procopio afirmó estar desarmado. Procopio sacó una pistola y le disparó a Wood en el brazo. Una multitud de ciudadanos armados persiguió a Procopio, arrinconándolo en un puente en las afueras de la ciudad. Procopio tomó su pistola entre los dientes, se lanzó al río y nadó 50 o 60 pies hasta el otro lado. La multitud lo persiguió hasta una marisma donde se produjo un tiroteo. [12] Procopio se rindió después de que se usaron sus municiones, y fue juzgado y condenado en San Leandro por robar el ganado de Pope. [4] [7] En su juicio, Procopio aceptó toda la culpa por el robo, exonerando así a su cómplice Narciso Bojorques. [12] Fue declarado culpable y sentenciado a nueve años en la prisión estatal de San Quintín . [8]
Procopio fue liberado de San Quintín en marzo de 1871, [7] y según un relato de agosto de 1871 en la Alameda Gazette "regresó a sus antiguas prácticas de perro para vomitar". [12] Regresó al valle de Livermore después de su liberación de San Quentin, donde en mayo de 1871 se sospechaba que había robado dos vacas pertenecientes a John Arnett. [12] Se creía que Procopio se estaba quedando con Juan Camargo, un "cerca" o receptor de bienes robados que residía en Livermore. Una de las cabezas de ganado robadas a Arnett fue encontrada en el patio de Camargo, y Camargo fue arrestado y llevado a Pleasanton . Una turba de 50 hombres armados y enmascarados agarró a Camargo de la cárcel, lo llevó al bosque a tres millas de Pleasanton, le puso una cuerda alrededor del cuello y lo levantó hasta que confesó, acusando del robo a Procopio y a otro hombre. [12]
Después de enterarse del asunto Camargo, Procopio supuestamente se mudó al sur, al condado de Monterey . Allí, Procopio conoció y formó equipo con el famoso Tiburcio Vásquez . [8] [12] Procopio y Vásquez robaron una diligencia de Visalia cerca de Soap Lake en julio de 1871. Los pasajeros a bordo del carruaje, cuatro hombres y una mujer, fueron atados y despojados de dos relojes de oro y 500 dólares en monedas de oro. [12] La pareja también le robó al Sr. Moore, un delegado de la Convención Demócrata de Santa Clara, que viajaba en un cochecito, 50 dólares en monedas de oro. [12] También robaron la estación de diligencias de Salinas cerca de Salinas Plains. [12] Un informe de prensa de 1871 señaló que Procopio y su banda estaban "espléndidamente montados y equipados, vestían buena ropa y lucían relojes de oro". [12] Durante 1871, se informó que Procopio "se había vuelto generalmente desagradable" para los residentes del condado de Monterey. [7]
Después de una serie de robos de diligencias juntos, Procopio y Vásquez supuestamente huyeron al sur para una "estancia libertina" [19] en el México rural "para gastar su nueva riqueza". [8] A principios de 1872, se informa que Vásquez y Procopio tomaron un vapor a San Francisco. [6] [20] [21]
A principios de 1872, Tiburcio Vásquez supuestamente se fue a las colinas, pero Procopio permaneció en San Francisco porque "tenía una chica en la ciudad". [6] Otros relatos informan que Procopio estaba disfrutando "del placer de las mujeres rápidas en los burdeles de Morton Street (de San Francisco)". [22] Procopio fue visto en la ciudad, y el sheriff Harry N. Morse del condado de Alameda comenzó a rastrearlo allí. Una pista los llevó a una casa (descrita en otro lugar como un burdel [22] o salón de baile [23] ) en la plaza de San Marcos, donde Morse y otros tres vigilaban. El 10 de febrero de 1872, Morse entró por la puerta trasera y los otros tres diputados entraron por la puerta principal. Cuando los oficiales entraron, el San Francisco Chronicle informó que "el forajido saltó de su asiento y estaba a punto de sacar su revólver, cuando Morse se apresuró por detrás, lo agarró por el cuello con una mano, mientras le apuntaba con un revólver a la cabeza". con el otro, y comentó casualmente: 'Levanta las manos, Procopio, eres mi hombre'". [9] Procopio fue llevado en el barco de Oakland a la cárcel de San Leandro. En el momento de su arresto, el San Francisco Chronicle publicó un extenso artículo sobre el arresto y la carrera de Procopio, que comenzaba de la siguiente manera:
Tomaso Rodendo, alias Procopio, aunque joven, es uno de los forajidos más intrépidos y atrevidos que jamás haya figurado en los anales criminales de nuestro estado. [7]
El caso llamó la atención incluso en la costa este, donde The New York Times informó:
Tomás Rodundo, alias Procopio, acusado de numerosos asesinatos, robos al escenario y otros delitos, fue capturado hoy en su escondite en San Francisco. Ha sido el terror del sur de California durante años. Hoy fue sorprendido y no tuvo tiempo de sacar sus pistolas o, se dice, nunca lo habrían capturado vivo. [9]
Procopio fue arrestado inicialmente por complicidad en el asesinato de un francés en Pleasanton , delito por el que su colega, Bartolo Sepúlveda, fue condenado a cadena perpetua. [2] Sin embargo, el sheriff Morse no pudo encontrar pruebas suficientes del papel de Procopio en el asesinato, [2] y Procopio fue acusado, juzgado y condenado por robo de ganado y sentenciado a otros siete años en San Quentin. [19]
Procopio obtuvo la libertad condicional en junio de 1877 y volvió al bandidaje, liderando una banda en redadas cerca de Fresno , Grangeville y Caliente . [19] En Caliente, Procopio y su banda supuestamente hicieron un "impuesto forzoso" sobre las tiendas y la gente del pueblo al estilo de Tiburcio Vásquez. [24] Procopio y su pandilla fueron capturados cerca del Paso Tejon , y cinco miembros de su pandilla fueron linchados en Bakersfield . [19] Sin embargo, Procopio escapó, formó una nueva pandilla y presuntamente robó una tienda en Hanford, California, por $ 300 en joyas. [8]
También robó la tienda Brownstone & Swartz en Grangeville en 1878. Puso su cuchillo en el estómago del gerente de la tienda, Henry Jerusalem, y supuestamente dijo: "Tú no me conoces, ¿no? Soy Procopio, el Manos Rojas". Dick, tú me abrirás la caja fuerte, amigo". [6] Procopio ató a Jerusalem y a otro trabajador, Emil Seligman, dejándolos tirados en el suelo de la tienda durante la noche con su pequeño perro como compañía. [25] Cargado con ropa y provisiones, Procopio huyó a caballo hacia el Arroyo Poso de Chane, varias millas al este de la actual Coalinga . [26] El caballo de Procopio se ahogó cuando intentaba cruzar un pantano cerca del lago Summit. Viajando a pie, se encontró con el grupo enviado para capturarlo en el campamento de ovejas de Frank Woods y Theodore Draper. [26] Según un relato en primera persona del miembro del grupo Joel Whiteside, los miembros del grupo encontraron a Procopio cargando una silla de montar en un sendero, y Procopio les preguntó en español si conocían el camino a Libertad, un asentamiento mexicano cercano. Uno de los miembros del grupo intentó interrogarlo, pero, según los informes, Procopio huyó entre la niebla. [26] Al día siguiente, la pandilla recibió un aviso de que Procopio se hospedaba en una cabaña propiedad de los hermanos Higuera. Según Whiteside, encontraron a Procopio dormido en la cabaña y lo detuvieron. [26] Procopio pidió permiso para vestirse y, cuando se puso el abrigo, sacó dos pistolas del bolsillo del pecho y abrió fuego. [2] En el tiroteo que siguió, el miembro del grupo Sol Gladden, que se iba a casar la semana siguiente, recibió dos disparos (uno en la boca) y fue asesinado cuando entraba a la cabaña. [26] Según un informe de prensa: "Procopio logró escapar después de que los secuaces vaciaron sus armas tratando en vano de dispararle en la cabina llena de humo". [10]
Tras la muerte de Sol Gladden, la persecución de Procopio se intensificó. El San Jose Mercury informó sobre la persecución de la siguiente manera:
Procopio es considerado un hombre incluso más peligroso que (su socio íntimo y cómplice muerto Tiburcio) Vásquez. Posee una mayor fuerza física, es más sanguinario y vengativo, y es plenamente igual de astuto. Después de su liberación de San Quentin fue a Livermore y una noche en una refriega en el asentamiento mexicano, conocido como México, le disparó a un hombre, pero por alguna razón no fue procesado. Luego vino a Mayfield y pocos días después le disparó en la pierna a un californiano que tenía problemas con una mujer. [2]
Los informes de prensa de la época indican que Procopio recibió ayuda en su fuga ya que la pandilla fue "varias veces engañada y engañada por mexicanos a lo largo de la ruta". [13] El ayudante del sheriff WJ Ellis informó que había adelantado a Procopio en su fuga. Procopio le preguntó a Ellis en español por qué Ellis lo estaba siguiendo, y Ellis respondió diciéndole que levantara las manos. Se produjo un tiroteo en el que Procopio le disparó a uno de los dedos de Ellis. Procopio escapó a través de un matorral, aunque un ciudadano mexicano le dijo a Ellis al día siguiente que Procopio había sido levemente herido por un disparo de escopeta. [13]
Hay numerosos y contradictorios relatos de las hazañas de Procopio después de su fuga en 1878. Algunos indican que todavía estaba trabajando como bandido activo en 1882. [8] Hubo relatos en la prensa de que había sido arrestado cerca de Tucson, Arizona en 1883. [ 27] [28] Un relato histórico informa que, en 1882, Procopio disparó y mató a un actor en un burdel mexicano, fue arrestado y ejecutado por un pelotón de fusilamiento. [29] Otro relato afirma que regresó a México y sirvió en el ejército allí. [26] Otro más dice que, después de huir de California en 1878, Procopio deambuló entre los asentamientos mexicanos, "haciéndose muy desagradable por su carácter pendenciero y su jactancia de lo que había hecho como un mal hombre ante el odiado gringo". [6] Según esa interpretación, cuando se jactaba de sus hazañas en una cantina rural, un grupo de rurales fue enviado desde el cuartel , y una docena de ellos abrieron fuego contra Procopio a quemarropa, informando más tarde que "Dick con las manos en la masa cayó sobre el umbral acribillado como el tradicional tamiz." [6] Otros dicen que murió en Sonora, México en 1882. [8] Algunos relatos incluso indican que murió a principios de la década de 1890. [8]
Con el paso de los años, las historias sobre las hazañas de Procopio crecieron. En 1925, Los Angeles Times publicó un extenso perfil titulado: "Matar era un pasatiempo para 'Dick con las manos en la masa', uno de los bandidos más temibles de California". [6] El perfil de 1925 describía a Procopio como uno de los bandidos más sanguinarios de California del siglo XIX:
Procopio obtuvo su título de Infraganti por su absoluto desenfreno y crueldad. Se dice que fue el rival más cercano de Jack de Tres Dedos... en el placer de matar. Sus socios, por supuesto, tuvieron pocos escrúpulos. Pero mataban por motivos de negocios o para facilitar su fuga. La situación nunca fue tan desesperada y la persecución nunca fue tan cercana que Procopio no tuvo tiempo de acuchillar o apuñalar con su cuchillo, o derribar a alguna persona inofensiva con su pistola. Uno de sus pasatiempos favoritos era pasar con gravedad e inocencia cuando se encontraba con un extraño en el camino, y luego enterrar su enorme cuchillo hasta la empuñadura entre los hombros de la víctima desprevenida. Parecía amar la sensación y el color de la sangre caliente, por lo que usaba el cuchillo siempre que era posible. [6]
Aunque los relatos de la época retratan a Procopio como un asesino, el lenguaje del perfil de 1925 refleja el aparente embellecimiento de la leyenda. Se ha informado que, a medida que crecía la leyenda de Procopio, los hombres palidecían ante la mención de su nombre y las madres asustaban a sus hijos con él. [6]