El proceso Albion es un proceso de lixiviación atmosférica para procesar concentrado de zinc , cobre refractario y oro refractario . [1] El proceso es importante porque es el método más rentable actualmente en uso para extraer tanto el zinc como el plomo de concentrados que contienen altos niveles de plomo (7% o más). El zinc y el plomo a menudo se presentan juntos y los grandes depósitos de zinc restantes contienen niveles de plomo que exceden lo que se puede extraer económicamente a través de otras técnicas. El proceso Albion no es sensible al grado de concentración y brinda una recuperación favorable tanto con concentrados de baja calidad como sucios. También se afirma [2] que el impacto ambiental se mitiga utilizando esta tecnología porque, a diferencia de otros métodos, no se emite dióxido de azufre y se consume menos energía en general.
El desarrollo del proceso Albion comenzó a principios de los años noventa bajo la dirección de Mount Isa Mines . Se patentó por primera vez en 1993. [3] En 1994 y 1995 se llevaron a cabo varios proyectos de plantas piloto que probaron la viabilidad de utilizar la tecnología para procesar oro y mineral de cobre con alto contenido de arsénico. [3]
El proceso Albion se ha instalado con éxito en siete proyectos a nivel mundial:
El concentrado de mineral se introduce primero en un molino IsaMill . Este paso de trituración ejerce un alto grado de tensión sobre la red mineral y provoca un aumento en el número de fracturas en los límites de grano y defectos en la red de varios órdenes de magnitud. El aumento en el número de defectos dentro de la red mineral "activa" el mineral, facilitando la lixiviación. La velocidad de lixiviación también se mejora debido al aumento del área superficial del mineral.
La etapa de lixiviación oxidativa se lleva a cabo en tanques agitados que operan a presión atmosférica. Se introduce oxígeno en la pulpa de lixiviación para ayudar a la oxidación. La lixiviación es autotérmica y no requiere calor externo. La temperatura se controla mediante la velocidad de adición de oxígeno y la densidad de la pulpa de lixiviación.
La reacción general para el proceso de lixiviación es: [6]
