El entierro real anglosajón de Prittlewell o entierro principesco de Prittlewell es un túmulo funerario anglosajón de alto estatus que fue excavado en Prittlewell , al norte de Southend-on-Sea , en el condado inglés de Essex .
Los artefactos encontrados por los arqueólogos en la cámara funeraria son de una calidad que inicialmente sugirió que esta tumba en Prittlewell era la tumba de uno de los reyes anglosajones de Essex , y el descubrimiento de cruces de láminas doradas indican que el entierro era de un rey anglosajón temprano. -Cristiano sajón . El entierro ahora data aproximadamente del 580 d. C. y se cree que contenía los restos de Sæxa, hermano de Sæberht de Essex . [1]
En mayo de 2019, algunos de los artefactos excavados se exhibieron permanentemente en el Museo Central de Southend . [1] [2]
En el otoño de 2003, como preparación para un plan de ampliación de la carretera, se llevó a cabo un estudio arqueológico en un terreno al noreste de Priory Park en Prittlewell . Excavaciones anteriores habían indicado entierros anglosajones en la zona, pero no se esperaba que se pudiera realizar un hallazgo tan significativo. Los arqueólogos tuvieron suerte en la ubicación de su trinchera y descubrieron un gran entierro anglosajón y retiraron muchos artefactos importantes, principalmente trabajos en metal. [3] El sitio está ubicado entre la carretera A1159 y la línea ferroviaria Shenfield-Southend , cerca de un supermercado Aldi y del pub The Saxon King.
Arqueólogos del Servicio de Arqueología del Museo de Londres , bajo la supervisión de Atkins Ltd, excavaron el sitio y descubrieron una tumba de cámara intacta del siglo VII debajo de un montículo. Lo describieron como "el descubrimiento más espectacular de este tipo realizado durante los últimos 60 años".
En total, los conservadores levantaron unos 110 objetos en dos fases, durante un período de diez días. Algunos de los objetos fueron levantados en bloques junto con el suelo en el que estaban incrustados. El levantamiento final se completó el 20 de diciembre de 2003, y la definición final de las paredes de la cámara y el relleno continuaron durante tres días después. [4]
La calidad y preservación de la cámara funeraria de Prittlewell ha llevado a comparaciones con el entierro del barco Sutton Hoo y las tumbas asociadas, descubiertas en 1939, así como con el descubrimiento de la tumba de Tutankamón en 1922. [5] [6]
La excavación demostró que la cámara funeraria era una habitación profunda, anteriormente con paredes de madera, llena de objetos de cobre , oro, plata y hierro , que gradualmente se había derrumbado y llenado de tierra a medida que las paredes y el techo de madera se deterioraban. Los hallazgos incluyeron un cuenco colgante anglosajón , decorado con escudos incrustados y una disposición cruciforme de tiras aplicadas, un taburete plegable, tres tinas o cubos construidos con duelas con bandas de hierro, una espada y una lira , esta última de las más completas. encontrado en Gran Bretaña. [4] La tumba en sí tiene 4 metros (13 pies) cuadrados, la tumba con cámara más grande jamás descubierta en Inglaterra. [7]
El cuerpo había sido colocado en un ataúd de madera, con dos pequeñas cruces de láminas de oro, una sobre cada ojo. Una opinión [ ¿de quién? ] fue que los cristianos lo habían colocado en el ataúd, y que el ataúd luego había sido enterrado por paganos, lo que refleja actitudes divididas hacia el cristianismo en ese momento. La datación temprana del entierro, anterior a la misión de San Agustín en Inglaterra, ha llevado a postular recientemente que las cruces tienen un significado religioso limitado y eran más bien un signo de conexión con el continente. Se parecen a las cruces contemporáneas encontradas en Lombardía; Es posible que hayan sido enterrados con el "príncipe" para imbuirlo de romanitas y sugerir la creciente fuerza de la cultura cristiana latina continental en el sur de Inglaterra, pero no representan una conversión personal de fe. [ cita necesaria ] El suelo arenoso ácido había disuelto por completo los huesos del cuerpo y cualquier otro hueso de la tumba, pero se encontraron algunos trozos de dientes humanos, pero demasiado afectados por la descomposición como para encontrar ADN en ellos. [ cita necesaria ]
El inventario de ajuar funerario es comparable al encontrado en un entierro en Taplow Barrow en 1883, y aunque la colección general es menos suntuosa que la del entierro en barco en el Montículo 1 en Sutton Hoo , muchos objetos individuales son estrechamente comparables y de calidad similar. Por ejemplo, hay una hebilla de cinturón de oro hueca, pero mucho más sencilla que la de Sutton Hoo, pero la lira, los vasos para beber y las hebillas de zapatos de aleación de cobre son muy similares. [4] Al igual que en Sutton Hoo, la mejor esperanza para datar de cerca el entierro son las monedas de oro merovingias ; sin embargo, la datación de estas es un asunto complicado, basado en su contenido metálico más que en el diseño y la información estampada en ellas. La investigación continúa sobre este y otros aspectos del hallazgo, pero la evidencia inicialmente sugiere una fecha en el período 600–650, [4] o 600–630. [8] Hay un objeto identificado como un "estándar", como en Sutton Hoo, pero de un tipo diferente, y hay un taburete plegable de un tipo que se ve a menudo en los retratos reales de los manuscritos de la Alta Edad Media (como un " asiento curule " ) se trata de un hallazgo único en Inglaterra y probablemente fue importado. [4] [5]
El diseño de la lira fue reconstruido a partir de impresiones del suelo y piezas de metal supervivientes. Había evidencia de que había sido reparado al menos una vez. Se hizo una copia en madera de tejo y se tocó para acompañar una canción fúnebre cantada por el rey Sæberht en inglés antiguo e inglés en la iglesia de Santa María en Southend. [9]
La calidad de los objetos de fabricación local y la presencia de artículos de lujo importados, como el cuenco y la jarra coptos, parecen indicar un entierro real. Originalmente se pensó que los candidatos más obvios eran Sæberht de Essex (fallecido en 616 d. C.) o su nieto Sigeberht II de Essex (asesinado en 653 d. C.), quienes son los dos reyes de Sajonia Oriental que se sabe que se convirtieron al cristianismo durante este período. Como la evidencia apuntaba a una fecha de principios del siglo VII, se consideró más probable que fuera Sæberht. [9]
Sin embargo, las técnicas de datación por carbono han indicado desde entonces una fecha revisada a finales del siglo VI. En mayo de 2019, se informó que un equipo de 40 especialistas del Museo de Arqueología de Londres (MOLA) cree ahora que la tumba podría haber pertenecido a Saexa, el hermano de Sæberht. La datación por carbono indicó que la tumba fue construida entre 575 y 605, al menos 11 años antes de la muerte de Sæberht. [1] [10] [2] Se han publicado más detalles de las últimas investigaciones en el sitio web de MOLA. [11]
Sin embargo, también es posible que el ocupante sea algún otro individuo rico y poderoso cuya identidad no haya sido registrada. [4] Mientras tanto, el ocupante ha adquirido el apodo popular de "Rey del Bling ", en referencia al rico ajuar funerario. [12]
Durante muchos años, la ubicación de los restos de Sæberht ha sido incierta. La leyenda medieval afirma que Sæberht y su esposa, la reina Ethelgoda, fundaron un monasterio en Londres en 604 que más tarde se convirtió en el sitio de la Abadía de Westminster , y que habían sido enterrados en la iglesia allí. Una tumba de mármol empotrada en el deambulatorio sur de la abadía supuestamente contiene los huesos de Sæberht, aunque los eruditos modernos ponen en duda su veracidad. [13] [14]
En 2004, el obispo de Chelmsford, John Gladwin, organizó una nueva dedicación de la tumba del rey y se llevó a cabo un gran evento de celebración al que asistieron más de 5000 personas de la zona. La tumba se volvió a dedicar en una ceremonia celebrada en Prittlewell Priory con el apoyo de 85 iglesias locales y organizaciones voluntarias titulada "Descubre al Rey". El patrocinador del evento fue el diputado local Sir Teddy Taylor y el presidente del evento organizador fue Jonathan Ullmer. [ cita necesaria ]
Después del descubrimiento de la tumba de Prittlewell y la finalización de las excavaciones arqueológicas, los manifestantes locales hicieron campaña para que el Ayuntamiento de Southend cancelara el plan de ampliación de la carretera A1159 , ya que la carretera planificada atravesaría el lugar de enterramiento. Desde septiembre de 2005 hasta julio de 2009, el sitio estuvo ocupado por un campamento de protesta en la carretera conocido localmente como Camp Bling . [12] En 2009, el Ayuntamiento de Southend anunció un plan alternativo de mejora de carreteras en la cercana Cuckoo Corner. [15]
La tumba de Prittlewell apareció en un episodio especial de 2005 de la serie arqueológica Time Team de Channel 4 , titulado "King of Bling", y dedicado a Prittlewell. [9]
El trabajo arqueológico fue el ganador del Premio de Arqueología Financiado por el Desarrollador como parte de los Premios Arqueológicos Británicos de 2006. [16] El Ayuntamiento de Southend se comprometió a encontrar un hogar para los hallazgos arqueológicos con el fin de conservarlos en el municipio, y anunció que un Se crearía una nueva galería en el Southend Central Museum para exhibir los artefactos. [4] Una vez finalizados los trabajos de restauración y la datación por carbono, la nueva galería del museo se abrió al público en mayo de 2019. [17]
Además del entierro principesco, hay otras pruebas arqueológicas de la ocupación anglosajona temprana de Prittlewell. Una excavación de 1923 en Priory Crescent reveló un cementerio anglosajón del siglo VI o VII que puede haberse extendido hasta lo que ahora es Priory Park. La iglesia parroquial, a poca distancia al sur, contiene restos de una iglesia del siglo VII. [18]
