Calico Captive es la primera novela histórica infantil de Elizabeth George Speare , publicada en 1957. Está inspirada en la historia real de Susanna Willard Johnson (1730-1810) quien, junto con su familia y su hermana menor, fueron secuestrados en unaincursión de los indios Abenaki en Charlestown, New Hampshire, en agosto de 1754.
Los principales eventos de Calico Captive , que ocurrieron al borde de la Guerra Francesa e India , fueron tomados del diario narrativo de Johnson A Narrative of the Captivity of Mrs. Johnson , que se publicó por primera vez en 1796. Calico Captive se cuenta a través de los ojos de Miriam, la hermana menor de Johnson, y sus aventuras imaginarias.
En agosto de 1754, Miriam Willard, junto con su hermana mayor Susanna, su esposo James Johnson y sus tres hijos: Polly, de dos años, Susanna, de cuatro, y Sylvus, de seis, son secuestrados de Number Four, un fuerte en Charlestown. Miriam y su familia se ven obligadas a marchar hacia el norte por sus captores indios, sin saber nunca si serán asesinadas o convertidas en esclavas.
Durante el viaje, Miriam descubre que no puede dejar de pensar en Phineas Whitney, su novio que planea asistir a la Universidad de Harvard . En el camino hacia el norte, Susanna da a luz a una niña y llama a la niña Captive. El accidentado camino se vuelve mucho más difícil para Miriam por el llanto miserable de Captive, el frío húmedo y el hambre, y la visión de su hermana exhausta. Afortunadamente, un caballo llamado Scoggins es capturado para Susanna para que no tenga que caminar y llevar al bebé. Finalmente, el grupo llega a la aldea india donde, después de sobrevivir a un desafío poco entusiasta mientras se les obliga a bailar y cantar, son adoptados por la tribu.
Después de muchos años, el jefe de la tribu india decide vender a sus cautivos ingleses a los franceses en Montreal, Quebec . Sin embargo, el amo de Susanna la obliga a quedarse y Sylvanus, a quien le ha gustado la cultura india, elige voluntariamente ir de cacería con los indios y luego se queda en una aldea india diferente. Al llegar a Montreal, Miriam descubre con horror que todos ellos serán comprados en forma privada a propietarios separados y retenidos a cambio de un rescate. James es encarcelado por un corto tiempo, pero finalmente se ve obligado a recuperar dinero del gobernador inglés para pagar la liberación de su familia. Polly capta el interés de la esposa del alcalde, que no puede tener un hijo propio, mientras que la pequeña Susanna es vendida a otra familia francesa y Miriam conoce a la prominente familia Du Quesne.
Aunque trabaja como sirvienta, Miriam pronto se encuentra viviendo una vida que nunca imaginó. Conoce a una amable chica francesa llamada Hortense y las dos se hacen amigas rápidamente. Un día, Madame Du Quesne le pide a Miriam que le enseñe a su hija, Felicité, a leer y escribir en inglés correctamente. Miriam se siente intrigada por la amabilidad y el estilo de vida adinerado de Felicité. Mientras tanto, James hace una petición al gobernador francés y se le permite regresar a territorio inglés y pedirle dinero y un pasaporte.
Susanna es finalmente liberada por sus captores indios y se une a Miriam. Mientras tanto, James va a Boston para conseguir dinero con el fin de comprar la libertad del resto de su familia. Las dos hermanas son invitadas por Felicité a unirse a ella en un baile en el que Miriam, sin querer, llama la atención de Pierre Laroche, nieto de un noble rico. Miriam baila con el joven, lo que enfurece y avergüenza a Felicité, que estaba decidida a casarse con Pierre. La familia Du Quesne, sintiéndose deshonrada e insultada y porque creen que James rompió su vínculo y escapó del cautiverio, expulsa a Miriam y Susanna.
Después de varias horas en las calles nevadas, Hortense encuentra a las dos y les informa que pueden quedarse con su familia. Miriam se da cuenta de que la familia Hortense no puede mantener a tres ocupantes más y conjura un plan para ganar algo de dinero. Decide usar su talento para la costura para confeccionar un vestido de moda para Madame Du Quesne y Felicité. El plan funciona, aunque le dicen que mantenga sus servicios en secreto. Sin embargo, la esposa del gobernador, Marquesa De Vaundreuil, descubre que Miriam había diseñado los vestidos de Du Quesne y la contrata.
Cuando James finalmente regresa, el gobernador francés ha sido reemplazado. La nueva autoridad se niega a reconocer el acuerdo. Peor aún, Polly, que no pudo adaptarse a su nueva familia, huye y finalmente se le permite quedarse con su madre. En lugar de ganarse la libertad, Susanna, James, Polly y Captive son encarcelados. Miriam, que trabaja como modista para una familia notable, se libra de la cárcel.
Miriam finalmente logra reunir valor y le pregunta a la marquesa de Vaundreuil por sus parientes. La marquesa de Vaundreuil promete que hablará con su esposo. Mientras tanto, Pierre le propone a Miriam que se case con él, aunque, después de pensarlo mucho, ella se da cuenta de que realmente no lo ama.
La marquesa De Vaundreuil cumple su promesa de hablar con su marido y, finalmente, Miriam, Susanna, James, Polly y Captive son liberados de prisión. Se suben a un pequeño velero para cruzar el Atlántico hasta Plymouth, Inglaterra , y desde allí navegan de regreso a América, finalmente como personas libres. Dos años después, Sylvanus es llevado a casa por un cautivo indio redimido. Otro prisionero redimido de Montreal trae a casa a la pequeña Susanna. Phineas Whitney, después de graduarse en Harvard, se casa con Miriam.
Un crítico de Kirkus Reviews escribió: "El autor honra la veracidad con un ojo y un oído selectivos para los incidentes y el diálogo". [1] El crítico de libros del New York Times calificó a Calico Captive como un "romance histórico superior". [2]
Una reseña de las reediciones del libro publicada en 2002 en The Horn Book Magazine criticó la novela por su descripción unilateral de los indios abenaki, que calificó de "ofensiva", y concluyó que Calico Captive "falla completamente en su traducción a una audiencia contemporánea". [3]
