Prionosuchus es un género extinto de temnospóndilo de gran tamaño . Se reconoce una única especie , P. plummeri , del Pérmico Temprano (hace entre 299 y 272 millones de años). Sus fósiles se han encontrado en lo que hoy es el noreste de Brasil .
Los restos fragmentarios de este animal se han encontrado en la Formación Pedra de Fogo en la Cuenca de Parnaíba del noreste de Brasil, en los estados de Piauí y Maranhão , y fue descrito por LI Price en 1948. [3] Se ha estimado que el cráneo incompleto del espécimen holotipo tiene 50 centímetros (20 pulgadas) de largo. [4] Se han encontrado varios especímenes fragmentarios más. Un espécimen muy fragmentario pero muy grande (BMNH R12005) parece provenir de un individuo casi tres veces el tamaño de la mayoría de los otros especímenes, y puede haber tenido un cráneo que medía hasta 1,6 metros (5,2 pies) de largo. [4] Con base en especies relacionadas y comparaciones con gaviales vivos, se ha estimado que la longitud corporal total de este espécimen alcanza más de 5,5 metros (18 pies) de largo. [4]
Con un hocico alargado y afilado, numerosos dientes afilados, cuerpo largo, patas cortas y una cola adaptada para nadar, su apariencia general era muy similar a la de un gavial o gar moderno , y probablemente tenía un estilo de vida similar como depredador acuático de emboscada que se alimentaba de peces y otros animales acuáticos. Un estudio sobre el Archegosaurus , estrechamente relacionado , muestra que tenía un proceso de equilibrio térmico, intercambio de gases, osmorregulación y digestión más similar al de los peces que al de los anfibios acuáticos modernos; lo mismo probablemente se aplicaba también a Prionosuchus . [5]
Prionosuchus ha sido clasificado como un arquegosáurido por Carroll. [6] El género es monotípico , siendo P. plummeri la única especie descrita. Los arquegosáuridos eran un grupo de temnospóndilos que ocuparon el nicho ecológico de los cocodrilos y caimanes durante el Pérmico, y del que es típico el género europeo Archegosaurus . El grupo se extinguió a finales del Pérmico y el nicho fue ocupado posteriormente por otros temnospóndilos nuevos, a los que más tarde se sumaron reptiles como los fitosaurios en el Triásico .
En 1991 , Cox y Hutchinson reevaluaron a Prionosuchus y lo sinonimizaron con el género Platyoposaurus de Rusia. Sobre la base de este estudio, se reevaluó la Formación Pedra do Fogo como de edad del Pérmico medio a tardío. [4] Sin embargo, estudios basados en plantas y polen indican que esta formación es en realidad de edad del Pérmico temprano, lo que hace que Prionosuchus no sea contemporáneo de Platyoposaurus . [7] [8] Investigaciones más recientes rechazan la fecha posterior del Pérmico. [9] [10]
Prionosuchus vivió en un ambiente húmedo y tropical como lo indica el bosque petrificado de la Formación Pedra do Fogo en el que se han encontrado fósiles de este animal. Los estratos compuestos de limolitas , lutitas y calizas se depositaron en ambientes lagunares y fluviales. [11] Otros animales descubiertos en la misma formación incluyen otros anfibios ( Procuhy , Timonya y un rinesúquido ), captorínidos ( Captorhinikos y otros dos taxones sin nombre), pararreptiles ( Karutia ) y peces que incluyen condrictios ( Rubencanthus , Sphenacanthus , Bythiacanthus , Taquaralodus , Itapyrodus , Anisopleurodontis ), paleoníscidos ( Brasilichthys ) y peces pulmonados . [9] [10] [12]
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