La Prince William Railway Company ( en alemán : Prinz-Wilhelm-Eisenbahn-Gesellschaft , PWE) fue uno de los primeros ferrocarriles tirados por caballos en Alemania . Fue fundada como Deil Valley Railway Company ( Deilthaler Eisenbahn Aktiengesellschaft ) en 1828 y renombrada en 1831. Construyó un ferrocarril de 820 mm ( 2 pies 8 pulgadas)+Línea de vía estrecha de 9 ⁄ 32 pulgadasque recorría unaprusiana(7532 metros u 8237 yardas) a lo largo del valle de Deilbach desde un punto cerca dela antigua estación de Kupferdrehen Hinsbeck, un suburbio de Kupferdreh (ahora parte deEssen), hastaNierenhofcerca de Langenberg (ahora parte deVelbert). Esta ruta ahora es parte delferrocarril Wuppertal-Vohwinkel–Essen-Überruhry es servida porlínea S9del S-Bahn del Rin-Ruhr .
El 20 de septiembre de 1831, el príncipe Guillermo , hermano del rey de Prusia en aquel momento, inauguró el ferrocarril y lo rebautizó en honor al príncipe. Funcionó como ferrocarril tirado por caballos que transportaba carbón hasta 1844, pero a partir de 1833 también transportó pasajeros. En 1847, se convirtió en ferrocarril de 1.435 mm ( 4 pies 8 pulgadas) de ancho.+1 ⁄ 2 pulgada ) de ancho estándar , se extendió al norte hastaSteeleSüd y al sur hasta Vohwinkel (enWuppertal), se convirtió para operar a vapor y se renombró comoSteele-Vohwinkler Eisenbahn.
Friedrich Harkort ya se había interesado en mejorar el transporte de carbón desde el Ruhr , en Bergisches Land, hasta Wuppertal . Por ello, viajó a Inglaterra para estudiar los primeros proyectos ferroviarios y en 1825 escribió un artículo en la revista Hermann sobre "ferrocarriles". Buscó el interés de los donantes para realizar un proyecto de este tipo. Finalmente, encontró interés sobre todo en las industrias mineras del Ruhr . En 1826 construyó una pequeña vía de prueba, como monorraíl, según el diseño del inglés Henry Robinson Palmer . Esto fue un precursor de la Schwebebahn de Wuppertal, que finalmente se construyó 74 años después. El 9 de septiembre de 1826, propuso al Ayuntamiento de Elberfeld dos rutas para la construcción de un ferrocarril de este tipo: desde Elberfeld pasando por Uellendahl, Horath y Herzkamp hasta Hinsbeck o desde Elberfeld pasando por Horath hasta Langenberg . En 1826 y 1827 se llevaron a cabo estudios topográficos en estos distritos.
Sin embargo, otro pionero del ferrocarril, el maestro de escuela Peter Nikolaus Caspar Egen, era partidario de la construcción de una línea férrea normal. Mientras Egen y Harkort resolvían sus diferencias, y antes incluso de que se presentara la solicitud de concesión, empezó a surgir la oposición de los carreteros y conductores de caballos que se dedicaban al transporte de carbón. Mientras tanto, la vecina ciudad de Barmen también estaba activa con sus propios planes, ya que se sentía perjudicada por los planes de Elberfeld.
No era el momento oportuno para un proyecto de estas características, en el que se utilizarían tecnologías completamente nuevas. La gente se mostraba reticente a invertir dinero en él. Incluso el rey de Prusia, que era quien debía aprobar los planes, no entendía las propuestas.
Pero para empezar, Harkort propuso una versión "reducida". Fundó la Deil Valley Railway Company , la primera sociedad anónima ferroviaria alemana en 1828 con su hermano, el industrial Ludwig Mohl, Peter Nikolaus Caspar Egen, el Dr. Voss (médico y minero de Steele, ahora parte de Essen ) y Reichmann y Meyberg (comerciantes de Langenberg ). En 1830 y 1831 se construyó el Deil Valley Railway a lo largo del valle de Deilbach desde Hinsbeck, un suburbio de Kupferdreh (ahora parte de Essen ), hasta Nierenhof cerca de Langenberg (ahora parte de Velbert ). Esta línea ya se llamaba "ferrocarril" porque tenía ruedas de hierro sobre raíles de hierro. Estaba construida sobre traviesas de roble , sobre las que se apoyaban dos rieles de 3,30 m (10 pies 9 pulgadas) de largo.+Los tablones de 7 ⁄ 8 pulgadas de largo, llamados Straßbäume ("árboles de la calle"), se sujetaban con clavos de madera. Los Straßbäume se cubrían con una superficie de rodadura de40 mm ( 1+Hierro de 9 ⁄ 16 pulgadas de espesor, conocido, utilizando la terminología británica, como plataforma . La línea corría por una milla prusiana (7532 metros u 8237 yardas), y su ancho era de 820 mm ( 2 pies 8 pulgadas).+9 ⁄ 32 pulgadas)de vía estrecha.
El ferrocarril se construyó para funcionar con relevos. La ruta se dividió en tres tramos de relevo de 700 varas prusianas (3,766 metros o 4,119 yardas) de longitud (2,636 kilómetros o 1,638 millas en total) y cuatro tramos de transición de 25 varas (94 m o 308 pies 5 pulgadas) de longitud. Los tramos de transición se encontraban al principio y al final de la línea, en "Kupperdrehe" y Eisenhammer en Deilmannhof im Deilbachtal. En estos lugares de paso se cambiaban los caballos de modo que los caballos que habían tirado de los vagones llenos se desenganchaban y se enganchaban a los vagones vacíos para su regreso. En total se necesitaban siete caballos. En la vía llana junto al Ruhr solo se necesitaban uno o dos caballos para el tren de carbón. En cambio, en la ruta cuesta arriba hacia Nierenhof se necesitaban tres o cuatro caballos.
El 20 de septiembre de 1831, el príncipe Guillermo de Prusia , hermano menor del rey Federico Guillermo III , inauguró oficialmente el ferrocarril. Ese día, el príncipe y su familia viajaron en vagones de carbón forrados con alfombras. A partir de entonces, el ferrocarril pasó a llamarse Prince William Railway.
Hasta 1844, el ferrocarril Prince William funcionaba con carros tirados por caballos para transportar carbón. Después de un año de funcionamiento, también se transportaban pasajeros, en particular en el viaje de regreso de Nierenhof a Hinsbeck, para el que no había carga disponible. En 1833, ya había algunos vagones disponibles para el "recreo".
Como el funcionamiento del ferrocarril satisfizo a los accionistas, en 1840 se decidió ampliarlo. El 23 de agosto, la empresa escribió a la administración del distrito para solicitar una concesión para la ampliación. El 29 de junio de 1844, el Tesoro autorizó a la empresa a construir una ampliación en el norte hasta Steele y en el sur hasta Vohwinkel.
Para conseguir los fondos necesarios, necesitaba emitir nuevas acciones. Ofreció a los compradores de acciones la garantía de tarifas de flete favorables, pero las compañías mineras lo rechazaron. Finalmente consiguió el capital suficiente y el 29 de julio de 1844 comenzó la construcción. La línea fue reconstruida como de 1.435 mm ( 4 ft 8+El ancho de vía estándar era de 1 ⁄ 2 pulgada yse amplió en ambas direcciones. La línea ferroviaria de 32 kilómetros (20 millas) de longitud se inauguró el 1 de diciembre de 1847 como "ferrocarril Steele-Vohwinkel" como un ferrocarril de vapor desdeÜberruhr(al sur del Ruhr, frente a Steele) hasta Vohwinkel pasando por Kupferdreh, Langenberg y Neviges.
Entre Neviges y Vohwinkel, los trenes tenían que subir una pendiente que, en aquella época, solo se podía superar con ayuda de un zigzag . En la estación terminal (en alemán: Kopfstation , literalmente estación de cabecera) construida en 1847 en el valle de Siebeneick, los trenes llegaban a la estación antes de tomar la otra línea desde la estación. Esta disposición se eliminó en 1862 cuando se construyó un nuevo trazado, pero toda la zona todavía lleva el nombre de Kopfstation .
El 13 de marzo de 1854, la Bergisch - Märkische Eisenbahn-Gesellschaft (BME) se hizo cargo de la explotación de la línea. El 1 de enero de 1863, la BME adquirió legalmente la Prince William Railway Company mediante un contrato firmado el 6 de diciembre de 1862. La BME conectó la línea a su red y la extendió por el Ruhr hasta Steele (actualmente Essen-Steele-Ost). Después de que la BME fuera absorbida por los ferrocarriles estatales prusianos en 1882, los trenes dejaron de prestar servicio en la antigua estación de Kupferdreh.
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