Las Princes Gate Towers eran un conjunto de dos torres de oficinas gemelas poco populares, ubicadas en la intersección de las calles Flinders y Swanston en el distrito comercial central de Melbourne , Australia. Fueron diseñadas por los arquitectos Leslie M. Perrott and Partners y se completaron en 1967. [1] Fueron ocupadas parcialmente por la Gas and Fuel Corporation of Victoria , lo que llevó a que también se las conociera como "los edificios de Gas & Fuel". Fueron demolidas en 1997 para dar paso a Federation Square , el desarrollo de uso mixto y espacio público que ahora ocupa el sitio.
Las instalaciones ferroviarias de Jolimont , que ocupaban el extremo sur de la cuadrícula de Hoddle , se consideraron para su remodelación muchas veces a principios y mediados del siglo XX. En 1963, el primer ministro victoriano Henry Bolte anunció que el gobierno estatal vendería los derechos aéreos sobre una pequeña parte de las instalaciones ferroviarias más cercanas a Flinders Street, hasta Swanston Street, que estaba ocupada por la estación de tren Princes Bridge . [1] El proyecto de £5 millones incluiría dos bloques de oficinas de 15 pisos, junto con una plaza pública y una nueva entrada a la estación. [1] El nuevo desarrollo se convertiría en la "puerta de entrada" a la ciudad y se conocería como Princes Gate.
Leslie Perrot and Partners fueron elegidos como arquitectos del proyecto y el desarrollo fue financiado por Princes Gate Pty Ltd, propiedad conjunta de Lend Lease y Oddenino's Property and Investment Co de Londres . [1] La construcción se completó en 1967. La Victorian Employees Federation alquiló 12 pisos en la torre este, mientras que la Gas and Fuel Corporation alquiló 10 pisos en la torre oeste. [1] [2] Los edificios albergaban un total de 25.000 m2 ( 270.000 pies cuadrados) de espacio de oficina, estacionamiento de dos niveles para 186 automóviles y 1.700 m2 ( 18.000 pies cuadrados) de espacio comercial en la planta baja. [3]
Las torres fueron diseñadas en el estilo corporativo internacional de posguerra , por Leslie M Perrott & Associates. El arquitecto principal del proyecto fue David Simpson, [4] que desarrolló el diseño complejo de un gran podio de tres pisos que contenía estacionamiento para automóviles, con espacios comerciales que daban a Flinders Street y un nuevo acceso a las plataformas de la estación. El desarrollo también incluyó una plaza pública elevada que ocupaba la importante esquina de la intersección de Flinders/Swanston, diseñada para permitir una vista abierta a la Catedral de San Pablo y también funcionar como una plaza pública que se elevaba del ruido y el tráfico de las calles de abajo, [5] lo que Simpson sintió más tarde que no era la parte más exitosa del diseño. [4]
Las torres tenían 17 pisos de altura y alcanzaban los 70 m (230 pies). Se construyeron con ladrillos marrones de la fábrica de ladrillos East Burwood y presentaban franjas verticales de ventanas con marcos de aluminio. Los pisos de oficinas estaban marcados por una cuadrícula regular de columnas estructurales espaciadas a 10 m (33 pies) de distancia. El desarrollo de espacios comerciales de la planta baja albergaba un supermercado, el banco ANZ , tiendas de ropa, lavandería y la famosa tienda de música Central Station Records.
Los edificios se construyeron sobre la estación Princes Bridge , aún en funcionamiento , terminal de las líneas Epping y Hurstbridge desde 1910. La identidad y el nombre separados de la estación se perdieron en 1980, cuando se fusionó con la estación Flinders Street como plataformas 14, 15 y 16.
Las torres provocaron reacciones encontradas entre el público en general cuando se dieron a conocer por primera vez. Algunos las apreciaron como íconos arquitectónicos modernistas , pero muchos las consideraron desagradables a la vista y criticaron su tamaño y ubicación. Se consideró que las torres habían separado la ciudad del río y también habían perjudicado las vistas hacia la Catedral de San Pablo y Flinders Street desde la entrada a la ciudad por St Kilda Road y Princes Bridge desde el sur. [6] [7]
Un artículo del Australian Women's Weekly de 1969 expresa el sentimiento general del público sobre las torres en ese momento:
Tras la privatización de la Gas and Fuel Corporation en 1995, el primer ministro de Victoria, Jeff Kennett, anunció en 1996 que las torres Princes Gate iban a ser demolidas para dar paso a un nuevo complejo artístico y centro cívico. En ese momento, en general se las consideraba una monstruosidad y su demolición fue bien recibida. [9] Las torres fueron demolidas piso por piso en 1996 y 1997, [10] y lo que se conocería como Federation Square se construyó entre 1997 y 2002.