Prince Saunders (c. 1775– 22 de enero de 1839 [1] ) fue un maestro, erudito, diplomático y autor afroamericano que, según diferentes fuentes, nació en Lebanon, Connecticut , o en Thetford, Vermont . Durante su vida, Saunders ayudó a establecer escuelas para afroamericanos en Massachusetts y también en Haití , para el rey Henri Christophe . Durante su estancia en Haití, Saunders también escribió los Documentos Haytianos , que eran una traducción de las leyes haitianas con su comentario. Fue un defensor de la emigración negra a Haití , donde se convirtió en ciudadano naturalizado. [2] Debido a su influencia en el establecimiento de escuelas para afroamericanos, Saunders fue uno de los educadores negros más importantes a principios del siglo XIX en los Estados Unidos y Haití. Vivió sus últimos días en Puerto Príncipe, donde murió en 1839.
En 1784, Saunders fue bautizado como cristiano, lo que constituye el único atisbo que tenemos de su infancia. Saunders creció en el hogar de George Oramel Hinckley, un destacado abogado blanco de Nueva Inglaterra. [3] Al haber sido criado por Hinckley, Saunders recibió una educación que estaba a la altura de la de muchos blancos con un alto nivel educativo de esa época. Muchos de sus estudios se basaban en la Biblia y en enseñanzas cristianas, lo que se reflejaría más adelante en su vida.
Cuando Saunders tenía 21 años, ya era profesor en Colchester, Connecticut, en la escuela local para afroamericanos. [3] Desde 1807 hasta 1808, Saunders asistió al Dartmouth College , en Hanover, New Hampshire, bajo el patrocinio de Hinckley. Mientras asistía a la escuela, Saunders se ganó el respeto del presidente de Dartmouth, John Wheelock . Wheelock sugirió que Saunders debería convertirse en maestro de escuela en la escuela afroamericana gratuita de Boston.
Por recomendación de Wheelock, Saunders obtuvo el puesto de educador en la escuela, que estaba dirigida por William Ellery Channing , un ministro unitario de Boston. La mayoría de los estudiantes de la escuela provenían de "Nigger Hill", un barrio pobre de Boston, donde vivía la mayoría de los afroamericanos de la ciudad. [4]
Casi al mismo tiempo que empezó a enseñar en Boston, Saunders también se involucró en las logias masónicas. En 1809, Saunders fue iniciado en la Logia Masónica Africana en Boston. Dos años después, en 1811, el Maestro George Middleton lo nombró secretario de la logia. [5]
En 1815, Saunders promovió la educación afroamericana en Boston , cuando persuadió con éxito a un comerciante y filántropo blanco, Abiel Smith , para que le otorgara una subvención para ayudar a apoyar su causa educativa. [6] Saunders logró que Smith otorgara los ingresos de las acciones para la educación de los afroamericanos en lectura, escritura y aritmética. Aunque Smith murió en 1816, sus contribuciones continuaron financiando la educación de los afroamericanos, lo que culminó con la fundación de la Escuela Abiel Smith en 1835. [4]
Más tarde, en 1815, Saunders navegó a Gran Bretaña con Thomas Paul , buscando legitimar la masonería negra estadounidense , conocida como los masones de Prince Hall , y reforzar los vínculos con la comunidad abolicionista británica. En Londres, Saunders conoció al renombrado dúo abolicionista, William Wilberforce y Thomas Clarkson, con quienes desarrolló una amistad de por vida. [5] Persuadieron a Saunders para que ayudara a Haití y proporcionara al rey Henri Christophe un liderazgo educativo. [7]
Al llegar, Saunders se involucró en la revolución y más tarde comenzó a trabajar como asesor de Christophe. Saunders impresionó al rey por sus sorprendentes rasgos "negros", sus modales y su notable educación. [8] Como Christophe consideraba que Saunders era el rostro de los logros de los negros, Saunders se convirtió más tarde en su mensajero oficial.
Durante su reinado como rey de Haití, Christophe tuvo que luchar contra la dominación de los mulatos y la influencia de los antiguos colonos franceses en la isla. [8] Los franceses creían que, intelectualmente, los negros eran inferiores a sus homólogos blancos. Para contrarrestar esto, Christophe quería establecer un sistema escolar en Haití, que creía que refutaría la teoría francesa. Para Christophe, Saunders era el hombre perfecto para el trabajo, ya que no solo era experto en la gestión de escuelas y la enseñanza, sino que también era negro, lo que significaba que un sistema escolar exitoso se reflejaría positivamente en los negros de la isla.
Saunders realizó varios viajes de ida y vuelta entre Haití y Londres. En esos viajes, Saunders trajo consigo la vacuna contra la viruela, además de cuatro profesores lancasterianos que ayudaron a crear el Royal College of Haiti, en Cape Henry . A cambio, Christophe proporcionó a las escuelas mobiliario equivalente al que se podía encontrar en Inglaterra en ese momento. [9]
Durante su estancia en Haití, Saunders escribió los Documentos Haytianos , que luego se publicaron en Londres. El libro era su traducción de las leyes de Haití y su comentario sobre ellas. Lo que le interesaba a Saunders era el valor de la historia haitiana que formaba parte de las leyes, ya que sus historias no habían sido escritas por haitianos negros. [11] Los comentarios de los decretos de Christophe permitieron comprender la forma en que se dirigía el gobierno haitiano.
En los Papeles de Haití , Saunders aplaude los principios del gobierno del rey Christophe, que quería demostrar que los negros eran tan inteligentes como los blancos creando un sistema educativo en Haití. Esta obra se basa en el Código Rural de Christophe, que apoyaba abiertamente un sistema de trabajo forzado, que iba en contra del objetivo de la Revolución haitiana de acabar con la opresión. Según Christophe, el sistema de trabajo forzado aumentaría exponencialmente la producción agrícola.
El príncipe Saunders redactó los Documentos de Haití para el pueblo británico, que tenía una visión negativa de Haití, "con el fin de darles una información más correcta" sobre el gobierno haitiano y arrojar luz sobre la nueva y muy mejorada condición de todas las clases sociales en ese reino. Creía que era justo y necesario que se pusieran de manifiesto los sentimientos de los haitianos. La historia de Haití había sido escrita anteriormente no por los propios haitianos, sino por europeos blancos que no entendían la ley. Los Documentos de Haití provenían de la opinión de gente de color sin una "gota de sangre blanca europea" [12] .
En 1818, Saunders pronunció un discurso ante la Sociedad Agustina de Pensilvania. En él, Saunders abogó por una educación cristiana para los negros, que, en su opinión, era "más trascendentalmente excelente en ese escenario más elevado de destino humano al que nos estamos dirigiendo". Saunders también sostuvo que las mejoras en las vidas de los afroamericanos, intelectual, moral y religiosamente, "dependen de la futura elevación de su posición en la comunidad social, civil y eclesiástica". [13]
Durante su estancia en Boston, Saunders conoció a Thomas Paul , fundador de la Iglesia Bautista Negra de Estados Unidos. [4] Tanto Saunders como Paul se convirtieron en activistas en Massachusetts para promover la libre emigración de los negros de los Estados Unidos debido a la discriminación racial. Tras el regreso de Saunders de Haití a Estados Unidos, comenzó a defender a Haití como el lugar ideal para la emigración de los negros de Estados Unidos. Durante este tiempo pronunció su discurso, El pueblo de Haití y el plan de emigración.
En el mismo año en que pronunció su discurso ante la Sociedad Agustina, Saunders pronunció un discurso en la Convención Americana para Promover la Abolición de la Esclavitud y Mejorar la Condición de la Raza Africana, [14] en el que promovía el fin de la esclavitud y la mejora de las vidas de los afroamericanos. En su discurso, Saunders abogó no sólo por el fin de la esclavitud y las desigualdades basadas en la raza, sino también por la emigración de los negros a Haití.
Tras haber pasado un tiempo en Haití trabajando a las órdenes del rey Cristóbal Colón, Saunders se familiarizó con el país, lo que le llevó a considerar a Haití como una opción viable para la emigración negra. Saunders veía a Haití como "el paraíso del Nuevo Mundo", lo que describía como "su situación, extensión, clima y fertilidad, especialmente adecuados para convertirse en objeto de interés y atención". [15]
En su época, Saunders era conocido por su inteligencia y elocuencia, evidencia de su sólida formación académica. Era conocido por impresionar a la gente con sus conocimientos adquiridos a partir de su educación, una educación poco común para un afroamericano en esa época. Charles Robert Leslie recordó un caso del príncipe Saunders en su libro Autobiographical Recollections.
Mi amigo, el doctor Francis, de Nueva York, me llevó a una de las conversaciones de Sir Joseph Banks. El anciano caballero recibió a su compañía sentado (ya que padecía gota) en su biblioteca, en un extremo de la cual colgaba un retrato del capitán Cook. La sala estaba llena de los científicos y literatos más eminentes, pero el príncipe Saunders, el negro de Boston, era el gran hombre de la velada; un negro también de las habilidades más moderadas. Todos pidieron ser presentados ante "Su Alteza". Me acerqué para escuchar lo que pasaba en su círculo, y un caballero, con una estrella y una cinta, le dijo: "Lo que me sorprende es que usted hable inglés tan bien". Saunders, que nunca había hablado otro idioma en su vida, hizo una reverencia y sonrió aceptando el cumplido.
— Charles Robert Leslie, Recuerdos autobiográficos, 1860
Mientras estuvo en Inglaterra, Saunders también se ganó un estatus de celebridad entre la élite social. Aunque Prince era su nombre de pila, los ingleses asumían que el nombre indicaba una posición de nobleza africana. Esto se debió en parte al hecho de que Saunders nunca corregía a nadie que se refiriera a él como tal. Debido a su "posición de nobleza", Saunders era una figura fija en los círculos sociales ingleses, especialmente con La condesa de Cork . [16]
Tras la muerte de Christophe, el biógrafo Harold Van Buren Voorhis afirmó que Saunders fue nombrado Fiscal General por el nuevo presidente de Haití, Jean-Pierre Boyer . [5] Saunders vivió la mayor parte de su vida restante en Haití, antes de morir en Puerto Príncipe, el 22 de enero de 1839. [17]
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