Los primeros ministros y los ministros principales de los estados y territorios australianos son los jefes de los gobiernos ejecutivos en los seis estados y dos territorios autónomos de Australia. Desempeñan la misma función a nivel estatal y territorial que la que desempeña el primer ministro de Australia a nivel nacional. El rey de Australia y los gobernadores estatales son los depositarios formales del poder ejecutivo; sin embargo, en la práctica actúan únicamente siguiendo el consejo de los primeros ministros y ministros estatales, excepto en circunstancias extremas, como una crisis constitucional.
Cada uno de los estados australianos se rige por el sistema de gobierno parlamentario de Westminster . Cada estado tiene una legislatura elegida. Tras una elección general, el gobernador del estado nombra como primer ministro al miembro de la cámara baja de la legislatura estatal que pueda contar con una mayoría simple de votos en el pleno de la cámara. El gobernador es el jefe de estado y actúa únicamente siguiendo el consejo del jefe de gobierno, el primer ministro. El primer ministro debe renunciar al cargo ante el gobernador si pierde la confianza de la asamblea legislativa, ya sea porque su partido es derrotado en una elección general o porque pierde un voto de confianza en la cámara. (Los primeros ministros también pueden renunciar por otras razones, como perder la confianza de su propio partido).
Los estados australianos fueron fundados como colonias británicas y el poder ejecutivo lo ejercía un gobernador (o a veces un teniente gobernador) designado por el gobierno británico (véase Gobernadores de los estados australianos ). A partir de la década de 1820, el poder de los gobernadores se transfirió gradualmente a los órganos legislativos, primero designados, luego parcialmente elegidos y, finalmente, totalmente elegidos. Victoria obtuvo un gobierno parlamentario con plena responsabilidad en 1855, Nueva Gales del Sur , Australia del Sur y Tasmania en 1856, Queensland en 1859 y Australia Occidental (debido a su población mucho menor) en 1890.
Hasta el surgimiento del Partido Laborista Australiano en la década de 1890, las colonias australianas no tenían sistemas de partidos formales, aunque muchos políticos coloniales se llamaban a sí mismos liberales o conservadores. Los ministerios se formaban generalmente sobre la base de lealtades personales o faccionales, y subían y bajaban con gran frecuencia a medida que cambiaban las lealtades. La política colonial era comúnmente considerada como parroquial, corrupta y cínica, y en muchos casos lo era. El primer ministro victoriano James Munro , por ejemplo, huyó de la colonia para escapar de sus acreedores en 1890, y el primer ministro de Queensland, Sir Thomas McIlwraith, era notoriamente corrupto.
El ascenso del Partido Laborista obligó a las colonias a adoptar un sistema bipartidista, aunque la política estatal siguió siendo más personalizada y menos ideológica que la política nacional durante muchos años. El primer gobierno laborista minoritario fue formado por Anderson Dawson en Queensland en 1899, y el primer gobierno laborista mayoritario fue dirigido por James McGowen en Nueva Gales del Sur en 1910. Desde aproximadamente 1910, la política estatal ha seguido en gran medida el mismo patrón de partidos que la política nacional australiana (véase Política de Australia ).
Desde 1952, cada primer ministro de cada estado ha sido miembro del Partido Laborista Australiano , el Partido Liberal de Australia o el Partido Nacional de Australia (hasta 1973, el Partido Liberal era conocido como la Liga Liberal y Rural en Australia del Sur ; el Partido Liberal Rural es la rama del Territorio del Norte de los Partidos Liberal y Nacional; y el Partido Liberal Nacional ha sido la rama de Queensland de los mismos dos partidos desde 2008).
Aunque los poderes legislativos de los estados están definidos en la Constitución , el poder real de los primeros ministros australianos ha ido disminuyendo de forma constante desde la creación de la Federación en 1901, a medida que el poder y la responsabilidad del gobierno nacional se han ido ampliando a expensas de los estados. La transferencia de poder más importante se produjo en 1943, cuando, en aras de la unidad nacional durante la Segunda Guerra Mundial, los estados cedieron su poder de recaudar sus propios impuestos sobre la renta a la Commonwealth. Desde entonces, las finanzas de los estados han estado controladas esencialmente por la Commonwealth.
Durante muchas décadas, los primeros ministros se reunieron entre ellos y con el primer ministro en las Conferencias de Primeros Ministros. De 1992 a 2020, dichas reuniones se llevaron a cabo a través del Consejo de Gobiernos Australianos (COAG), que también incluye a los ministros principales de los territorios y un representante del gobierno local. Desde 2020, el Gabinete Nacional permite reuniones entre el primer ministro, los primeros ministros estatales y los ministros principales de los territorios, sin embargo, se ha eliminado la representación del gobierno local.
El 21 de julio de 2006, el primer ministro de Australia del Sur, Mike Rann, fue nombrado presidente de un nuevo Consejo para la Federación Australiana , un consejo que tiene como objetivo mejorar los vínculos entre los estados y el gobierno federal. [1]
Entre el 6 de marzo de 2002 (cuando Mike Rann (Partido Laborista) sucedió a Rob Kerin (Partido Liberal) como Primer Ministro de Australia del Sur ) y el 23 de septiembre de 2008, cuando Colin Barnett sucedió a Alan Carpenter como Primer Ministro de Australia Occidental , hubo Primeros Ministros Laboristas en los seis estados australianos (y Ministros Principales en ambos territorios); esta fue solo la segunda vez que un partido o coalición logró esto. Una hazaña comparable fue lograda por la Coalición entre el 26 de mayo de 1969 (cuando Angus Bethune de los Liberales sucedió a Eric Reece del Partido Laborista como Primer Ministro de Tasmania) y el 2 de junio de 1970 (cuando Steele Hall de los Liberales fue sucedido por Don Dunstan del Partido Laborista como Primer Ministro de Australia del Sur).
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Con excepción de Australia del Sur , todos los estados y territorios de Australia han tenido una mujer al frente del gobierno, y todas ellas, menos tres, han representado al Partido Laborista Australiano . Son:
De los líderes estatales, todos excepto Palaszczuk sucedieron a primeros ministros masculinos de su propio partido que habían renunciado a mitad de mandato; en tres casos (Lawrence, Kirner y Keneally), las renuncias de sus predecesores se produjeron después de perder el apoyo de sus colegas parlamentarios; en el caso de Allan, su predecesor, Daniel Andrews , renunció solo diez meses después de ser reelegido en noviembre de 2022. [7] Los gobiernos liderados por Lawrence, Kirner, Keneally y Giddings fueron derrotados en las elecciones posteriores .
Anna Bligh, Annastacia Palaszczuk y Gladys Berejiklian son las únicas mujeres que han recibido un mandato popular como primera ministra de un estado australiano (21 de marzo de 2009, 31 de enero de 2015 y 23 de marzo de 2019). Palaszczuk es también la única mujer que ha liderado un partido desde la oposición hasta el gobierno.
También se han elegido mujeres para puestos casi equivalentes de ministras principales del Territorio de la Capital Australiana (ACT) y del Territorio del Norte (NT). Rosemary Follett (Partido Laborista) fue elegida como la primera ministra principal del ACT en 1989, nueve meses antes de que una mujer fuera primera ministra de un estado. Kate Carnell ( Partido Liberal ) y Clare Martin (Partido Laborista) también recibieron mandatos populares como ministras principales del ACT y del NT respectivamente. Clare Martin fue la única de estas tres mujeres que encabezó un gobierno mayoritario.
De todas las primeras ministras y ministras principales, sólo Clare Martin y Annastacia Palaszczuk han sido reelegidas tras completar con éxito un mandato de elección en elección. Rosemary Follett sí ganó dos elecciones consecutivas, pero tuvo un mandato interrumpido desde el 5 de diciembre de 1989 (cuando se aprobó una moción de censura con éxito estableciendo un nuevo gobierno dirigido por Trevor Kaine ) hasta el 6 de junio de 1991 (cuando se aprobó otra moción de censura, esta vez contra Trevor Kaine, restableciendo a Follett como ministra principal).