La Primera Batalla de Saigón , librada durante la Ofensiva Tet de la Guerra de Vietnam , fue el ataque coordinado de las fuerzas comunistas, incluido el Ejército de Vietnam del Norte y el Viet Cong (VC), contra Saigón , la capital de Vietnam del Sur .
A finales de enero de 1968, el VC lanzó la Ofensiva Tet, atacando posiciones estadounidenses y survietnamitas en todo Vietnam del Sur.
Saigón era el principal punto focal de la ofensiva, pero no se pretendía ni era factible una toma total de la capital. En su lugar, tenían seis objetivos principales en la ciudad que 35 batallones del VC debían atacar y capturar: el complejo del Estado Mayor Conjunto del ARVN cerca del Aeropuerto Internacional de Tan Son Nhat , el Palacio de la Independencia , la embajada de los EE. UU. , la Base Aérea de Tan Son Nhut , el Cuartel General Naval de Long Binh y la Estación de Radio Nacional. Como era Tết (el Año Nuevo vietnamita), el sonido de los petardos al estallar enmascaraba el de los disparos, lo que daba un elemento de sorpresa a los ataques del Vietcong .
El Vietcong envió 35 batallones a Saigón. Los batallones de zapadores y las fuerzas locales atacaron el Palacio Presidencial, la estación de radio nacional, la embajada de los Estados Unidos y otros objetivos importantes.
La 5.ª División del VC lanzó un ataque contra las bases militares de Long Binh y la base aérea de Biên Hòa . La 7.ª División de Vietnam del Norte lanzó un ataque contra la 1.ª División de Infantería de los EE. UU. y la 5.ª División del ARVN en Lai Khê . La 9.ª División del VC atacó la base de la 25.ª División de Infantería de los EE. UU. en el campamento base de Củ Chi .
Los combates en Saigón produjeron una de las imágenes más famosas de la Guerra de Vietnam, la imagen del fotógrafo Eddie Adams de la ejecución sumaria de un prisionero del VC el 1 de febrero de 1968. Nguyễn Văn Lém fue capturado por la policía nacional de Vietnam del Sur, que lo identificó como el capitán de un pelotón de asesinatos y venganza del VC, y lo acusó de asesinar a las familias de los oficiales de policía. Fue llevado ante el general de brigada Nguyễn Ngọc Loan , el jefe de la Policía Nacional , quien lo interrogó brevemente. Luego, Loan sacó su arma y disparó al prisionero. Los motivos de Nguyễn pueden haber sido personales; un subordinado le había dicho que el sospechoso había asesinado a sus seis ahijados y a un mayor de policía que era el ayudante de campo de Loan y uno de sus amigos más cercanos, incluida también la familia del mayor.
En el momento del tiroteo estuvieron presentes Adams y un equipo de noticias de la cadena NBC . La fotografía apareció en las portadas de los diarios de todo el mundo y ganó el Premio Pulitzer de Fotografía de Noticias de Última Hora [1] , un premio World Press Photo [2], así como otros siete premios. La película de la NBC se proyectó en el Huntley-Brinkley Report y en otros medios, en algunos casos la película muda fue embellecida con el efecto de sonido de un disparo. El general Westmoreland escribió más tarde: "La fotografía y la película conmocionaron al mundo, un incidente aislado de crueldad en una guerra ampliamente cruel, pero un golpe psicológico contra los vietnamitas del sur de todos modos".
A principios de febrero, el alto mando comunista se dio cuenta de que no se estaba cumpliendo ninguno de sus objetivos militares y detuvo cualquier ataque a las posiciones fortificadas. Los combates esporádicos continuaron en Saigón hasta el 8 de marzo. Algunas secciones de la ciudad quedaron gravemente dañadas por el combate y los ataques aéreos y de artillería de represalia de los EE. UU. en particular. El distrito chino de Cholon sufrió especialmente, con tal vez cientos de civiles muertos en los contraataques estadounidenses.
Como se cita en el libro de Spector en la página xvi: "De enero a julio de 1968, la tasa general de hombres muertos en acción en Vietnam alcanzaría un máximo histórico y superaría la tasa de la Guerra de Corea y los teatros de operaciones del Mediterráneo y el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Esta fue realmente la fase más sangrienta de la Guerra de Vietnam, así como la más olvidada".
El Vietcong atacó objetivos en Saigón y sus alrededores con mucho éxito durante la Ofensiva de Mayo del 5 al 30 de mayo de 1968.
10°46′01″N 106°40′01″E / 10.7669, -106.6669