La batalla de Petersburg fue un asalto fallido de la Unión contra la fortificación de terraplenes, la Línea Dimmock, que protegía la ciudad de Petersburg, Virginia , el 9 de junio de 1864, [3] durante la Guerra Civil estadounidense . Debido al grupo heterogéneo de defensores involucrados, a veces se la conoce como la Batalla de los Ancianos y los Muchachos .
A principios de junio, el teniente general Ulysses S. Grant y el general Robert E. Lee participaban en la Campaña Overland , enfrentándose en sus trincheras después de la sangrienta Batalla de Cold Harbor . Mientras tanto, el mayor general Benjamin Butler estaba atrapado en el área de Bermuda Hundred al este de Richmond, Virginia , intentando distraer a Lee atacando Richmond. Butler se dio cuenta de que Richmond estaba abastecido por ferrocarriles que convergían en la ciudad de Petersburg, al sur, y que tomar Petersburg paralizaría las líneas de suministro de Lee. También era consciente de que las tropas confederadas se habían estado moviendo hacia el norte para reforzar a Lee, dejando las defensas de Petersburg en un estado vulnerable. Sensible a su fracaso en la Campaña de Bermuda Hundred, Butler trató de lograr un éxito para reivindicar su generalato. Escribió: "la captura de Petersburg estaba cerca de mi corazón". [4]
Petersburg estaba protegida por fortificaciones conocidas como la Línea Dimmock, una línea de terraplenes de 16 km de largo al este de la ciudad, que incluía 55 baterías de artillería y estaba anclada en el río Appomattox . Los 2500 confederados que se extendían a lo largo de esta línea defensiva estaban comandados por un exgobernador de Virginia, el general de brigada Henry A. Wise ; la defensa general de Richmond y Petersburg estaba a cargo del general PGT Beauregard , comandante del Departamento de Carolina del Norte y Virginia del Sur. [5]
El plan de Butler fue formulado en la tarde del 8 de junio, y exigía que tres columnas cruzaran el Appomattox y avanzaran desde City Point (ahora llamada Hopewell, Virginia ) con 4.500 hombres. La primera y la segunda estaban formadas por infantería del X Cuerpo del mayor general Quincy A. Gillmore y tropas estadounidenses de color de la 3.ª División del XVIII Cuerpo del general de brigada Edward W. Hinks , que atacarían la Línea Dimmock al este de la ciudad. La tercera estaba formada por 1.300 soldados de caballería al mando del general de brigada August Kautz , que barrerían Petersburg y la atacarían desde el sureste. Si alguna de estas tres fuerzas conseguía un avance, podría pasar a la retaguardia de los defensores que se oponían a las otras dos. Butler designó originalmente a Hinks para comandar la operación, pero Gillmore insistió en que él era el oficial de mayor rango y Butler se quejó más tarde: "Fui lo bastante tonto como para ceder ante él". [6]
Las tropas se pusieron en marcha la noche del 8 de junio, pero no lograron avanzar mucho. La columna de infantería de Gillmore se perdió en la oscuridad. Aunque Hinks llegó a tiempo, se le ordenó esperar a Gillmore para que toda la infantería pudiera cruzar antes que la caballería. Finalmente, la infantería cruzó a las 3:40 am del 9 de junio y se le ordenó avanzar contra la línea de piquetes del enemigo al amanecer. A las 7 am, tanto Gillmore como Hinks se habían encontrado con el enemigo, pero se detuvieron en sus frentes. Gillmore, un oficial de ingeniería sin experiencia en liderar tropas en combate, dudó al ver las formidables fortificaciones de tierra. Hinks también sintió que las defensas confederadas eran demasiado fuertes y que no podría avanzar a menos que Gillmore atacara con él. Gillmore le dijo a Hinks que atacaría, pero que ambas columnas de infantería deberían esperar el asalto de la caballería desde el sur. [7]
Los hombres de Kautz no llegaron hasta el mediodía, sin embargo, después de haber sido retrasados en el camino por numerosos piquetes enemigos. Asaltaron la Línea Dimmock donde cruzaba la Jerusalem Plank Road (actual Ruta 301 de EE. UU .), en la Batería 27, también conocida como el Saliente de Rives, con 150 milicianos, comandados por el Teniente Coronel Fletcher H. Archer, manejando dos lunetas de artillería. [8] Kautz lanzó un ataque de prueba con la 5.ª Caballería de Pensilvania contra los milicianos, luego se detuvo y ordenó a sus hombres que desmontaran. El general de brigada confederado Raleigh E. Colston , que estaba en la ciudad sin asignación en ese momento, adelantó un obús de 12 libras para disparar contra los soldados de caballería de la Unión, pero descubrió que no tenía munición antipersonal. Colston se retiró bajo presión mientras la 5.ª Caballería de Pensilvania, la 1.ª Caballería del Distrito de Columbia y la 11.ª Caballería de Pensilvania comenzaron a flanquearlo. [9]
Kautz lanzó entonces su ataque principal con el 11.º Regimiento de Pensilvania contra la Guardia Nacional, un grupo formado principalmente por adolescentes, hombres mayores y algunos soldados heridos de los hospitales de la ciudad. La Guardia Nacional se retiró a la ciudad con grandes pérdidas, pero para entonces Beauregard había podido traer refuerzos desde Richmond: el 4.º Regimiento de Caballería de Carolina del Norte, parte del 7.º Regimiento de Caballería de los Estados Confederados de la línea Bermuda Hundred y una batería de artillería. Pudieron repeler el asalto de la Unión. Kautz, al no oír actividad en el frente de Gillmore, supuso que se había quedado solo y se retiró. [10]
Las bajas de los confederados fueron de unas 80, y de la Unión, de 40. [2] Butler estaba furioso con la timidez e incompetencia de Gillmore y lo arrestó. Gillmore solicitó un tribunal de investigación, que nunca se convocó, pero Grant lo reasignó más tarde y el incidente fue desestimado. [11] Entre el 14 y el 17 de junio, Grant y el Ejército del Potomac se alejaron de Lee y cruzaron el río James . Comenzaron a avanzar hacia Petersburg para apoyar y renovar los asaltos de Butler. La segunda batalla de Petersburg y el asedio de Petersburg pronto seguirían.
El campo de batalla nacional de Petersburg cubre solo una parte de los campos de batalla que rodean Petersburg. El American Battlefield Trust y sus socios han preservado 131 acres adicionales del campo de batalla de Petersburg hasta mediados de 2023. [12]
37°12′14″N 77°22′59″O / 37.2038, -77.3831