La primera ascensión del Matterhorn fue una expedición de montañismo realizada por Edward Whymper , Lord Francis Douglas , Charles Hudson , Douglas Hadow , Michel Croz y dos guías de Zermatt , Peter Taugwalder y su hijo del mismo nombre, el 14 de julio de 1865. Douglas, Hudson, Hadow y Croz murieron en el descenso cuando Hadow resbaló y arrastró a los otros tres con él por la cara norte. Whymper y los guías Taugwalder, que sobrevivieron, fueron acusados más tarde de haber cortado la cuerda de abajo para evitar ser arrastrados hacia abajo con los demás, pero la investigación posterior no encontró pruebas de ello y fueron absueltos.
El ascenso siguió a una larga serie de intentos, normalmente separados, de Edward Whymper y Jean-Antoine Carrel para llegar a la cumbre. El grupo de Carrel se encontraba a 200 m por debajo de la cumbre en el lado italiano cuando Croz y Whymper alcanzaron la cumbre. Los escaladores de Valtournenche se retiraron desinflados, pero tres días después Carrel y Jean-Baptiste Bich alcanzaron la cumbre sin incidentes . El Matterhorn fue el último gran pico alpino en ser escalado y su primera ascensión marcó el final de la época dorada del alpinismo . [1] [2] [3]
En el verano de 1860, Edward Whymper , un artista británico atlético de veinte años, visitó los Alpes por primera vez. Un editor de Londres lo había contratado para realizar bocetos y grabados de las pintorescas montañas a lo largo de la frontera de Suiza e Italia . Pronto se interesó por el montañismo y decidió intentar alcanzar el todavía invicto Matterhorn . Whymper pronto descubrió que Jean-Antoine Carrel , un guía italiano de Valtournanche , había intentado ser el primero en alcanzar la cima del Matterhorn desde 1857. En los años 1861-1865, ambos hicieron varios intentos juntos por la cresta suroeste, pero se convirtieron progresivamente en rivales, según Whymper porque Carrel creía patrióticamente que un italiano nativo como él y no un inglés como Whymper debería ser el primero en poner un pie en la cumbre. [4] [ página necesaria ]
En 1865, Whymper, cansado de las derrotas que había sufrido en la cresta suroeste, intentó un nuevo camino. La estratificación de las rocas de la cara este le pareció favorable y la pendiente no excesiva. Su plan de ataque era complicado: un enorme corredor de roca, cuya base se encuentra en el lado italiano, debajo del Breuiljoch, en el pequeño glaciar Matterhorn, se ascendería hasta un punto muy alto en la cresta Furggen; Desde allí, atravesando la cara este de la montaña, pretendía llegar a la cresta Hörnli (noreste) y seguirla hasta la cima. Sin embargo, cuando se intentó esta ruta, la montaña arrojó una avalancha de piedras sobre los escaladores y el ascenso fracasó. Sus guías se negaron a realizar más intentos por esta ruta. [5] [ página necesaria ]
Mientras tanto, Carrel había hablado con Whymper y se había comprometido a intentarlo por el lado suizo. Carrel estaba comprometida con el inglés hasta el martes 11 inclusive, si hacía buen tiempo; pero el tiempo empeoró y quedó libre. En la mañana del día 9, Whymper, mientras descendía hacia Valtournanche, se sorprendió al encontrar a Carrel con un viajero que venía con un gran equipaje. Interrogó a Carrel, quien le dijo que no podría servirle después del día 11, porque tenía un compromiso con una "familia de distinción"; y cuando Whymper le reprochó no habérselo dicho antes, respondió que el compromiso databa de hacía mucho tiempo y que hasta entonces no se había fijado el día. Whymper todavía no sospechaba que la "distinguida familia" fuera Felice Giordano , pero se dio cuenta en Breuil la mañana del día 11, cuando los guías ya habían comenzado a explorar, y se enteró de que todo estaba listo mucho antes. para la expedición que debía preparar el camino a Quintino Sella . [5] [ página necesaria ]
Giordano le escribió a Sella: [5] : 133-134
Whymper había llegado dos o tres días antes; como de costumbre, quería hacer la ascensión y había contratado a Carrel, quien, como aún no había recibido mis cartas, había accedido, pero sólo por unos días. Afortunadamente el tiempo empeoró. Whymper no pudo hacer su nuevo intento y Carrel lo dejó y vino conmigo, junto con otros cinco hombres escogidos que son los mejores guías del valle. Inmediatamente despedimos a nuestra vanguardia, con Carrel a la cabeza. Para no llamar la atención, llevamos la cuerda y otros materiales a Avouil, una aldea muy remota y cercana al Matterhorn, y esta será nuestra base inferior. De seis hombres, cuatro trabajarán arriba y dos actuarán continuamente como porteadores, tarea que es al menos tan difícil como la otra. Por el momento me he instalado en Breuil. El tiempo, el dios al que tememos y del que todo depende, ha sido hasta ahora muy cambiante y bastante malo. Ayer por la mañana todavía estaba nevando, la noche (10-11) los hombres comenzaron con las tiendas de campaña, y espero que a esta hora hayan alcanzado una gran altura; pero el tiempo vuelve a ponerse brumoso y el Matterhorn todavía está cubierto; Espero que las nieblas se disipen pronto. Si el tiempo lo permite, espero en tres o cuatro días saber cómo me encuentro. Carrel me dijo que no subiera todavía hasta que me avisara; Naturalmente, desea asegurarse personalmente de los últimos trozos. Vistos desde aquí no me parecen del todo inaccesibles, pero antes de decir eso hay que probarlos; y también es necesario comprobar si podemos vivaquear en un punto mucho más alto que el punto más alto de Whymper. Tan pronto como tenga buenas noticias enviaré un mensaje a San Vicente, la oficina de telégrafos más cercana, con un telegrama que contiene algunas palabras; y luego vienes de inmediato. Mientras tanto, cuando reciba el regalo, por favor envíeme unas líneas de respuesta con algunos consejos, porque aquí tengo muchas dificultades por el tiempo, los gastos y Whymper. He tratado de mantener todo en secreto, pero ese tipo, cuya vida parece depender del Matterhorn, está aquí, husmeando sospechosamente en todo. Le he quitado a todos los hombres competentes y, sin embargo, está tan enamorado de esta montaña que puede subir con otros y montar una escena. Él está aquí, en este hotel, y trato de evitar hablar con él.
Después de enrollar su tienda y hacer el equipaje, Whymper quiso apresurarse a Zermatt para intentar alcanzar la cima por ese lado, pero no pudo encontrar porteadores. Un joven británico llegó con un guía. Whymper se dio a conocer y supo que era Lord Francis Douglas , que recientemente había ascendido al Ober Gabelhorn ; le contó toda la historia y le confió sus planes. Douglas, declarándose a su vez muy ansioso por ascender el Matterhorn, accedió a darle su porteador, y en la mañana del día 12 partieron juntos hacia el paso de Theodul. Bajaron a Zermatt, buscaron y contrataron a Peter Taugwalder y le dieron permiso para elegir otro guía. Cuando regresaron al Hotel Monte Rosa , se encontraron con Michel Croz , quien había sido contratado por Charles Hudson . Habían llegado a Zermatt con la misma intención: intentar ascender el Matterhorn. Hudson y su amigo Douglas Hadow decidieron unirse a Whymper y Douglas y esa misma noche todo quedó arreglado; debían comenzar inmediatamente, al día siguiente. [5] [ página necesaria ]
La fiesta partió de Zermatt el 13 de julio a las cinco y media. Entre los ocho miembros se encontraban Peter Taugwalder y sus dos hijos, Peter y Joseph, que actuaban como porteadores. A las 8:20 llegaron a la capilla de Schwarzsee , donde recogieron algo del material que había quedado allí. Continuaron por la cresta y a las once y media llegaron a la base del pico. Luego abandonaron la cresta y avanzaron durante media hora por la cara este. Antes de las doce encontraron un buen lugar para la tienda y, a 3.380 metros de altura, instalaron el vivac. Mientras tanto, Croz y el joven Peter Taugwalder continuaron explorando la ruta para ganar tiempo al día siguiente. Regresaron antes de las tres de la tarde, informando que esa cresta no ofrecía grandes dificultades. [4]
En la mañana del día 14, se reunieron fuera de la tienda y partieron inmediatamente al amanecer. El joven Peter Taugwalder los acompañó como guía y su hermano Joseph regresó a Zermatt. Siguieron la ruta explorada el día anterior y en pocos minutos divisaron la cara este: [4] : 387
Toda esta gran pendiente quedó ahora al descubierto, elevándose a 3.000 pies como una enorme escalera natural. Algunas partes fueron más fáciles y otras menos fáciles; pero ningún impedimento grave nos detuvo ni una sola vez, porque cuando se encontraba un obstáculo delante, siempre se podía girar hacia la derecha o hacia la izquierda. De hecho, durante la mayor parte del camino no hubo necesidad de usar la cuerda, y a veces Hudson iba delante, a veces yo mismo.
Subieron sin cuerdas y, a las 6:20, alcanzaron una altura de 12,800 pies. Después de un descanso de media hora, continuaron hasta las 9:55, cuando se detuvieron durante cincuenta minutos a una altura de 14.000 pies. Habían llegado al pie del pico superior mucho más empinado que se encuentra por encima del hombro. Como era demasiado empinado y difícil, tuvieron que abandonar la cresta hacia la cara norte. En este punto del ascenso, Whymper escribió que Hadow, menos experimentado, "requería ayuda continua". Superadas estas dificultades, el grupo finalmente llegó cerca de la cumbre. Cuando vieron que sólo quedaban sesenta metros de nieve fácil, Croz y Whymper se separaron y alcanzaron la cima los primeros. [4] : 389
La pendiente disminuyó y Croz y yo, alejándonos corriendo, corrimos una carrera cabeza a cabeza, que terminó en un empate. A las 13.40 el mundo estaba a nuestros pies y el Matterhorn estaba conquistado. ¡Hurra! No se veía ni un paso.
Después de comprobar que no había huellas de pies en el otro extremo de la cumbre, a la que podría haber llegado la expedición italiana, Whymper, mirando por encima del acantilado, vio a Carrel y su grupo a gran distancia. Se encontraban precisamente en ese momento 200 metros más abajo, todavía ascendiendo y lidiando con las partes más difíciles de la cresta. Whymper y Croz gritaron y arrojaron piedras por los acantilados para atraer su atención. Al ver a su rival en la cima, Carrel y su grupo desistieron de su intento y regresaron a Breuil. En el diario de Felice Giordano aparece una nota en la que, fechada el 14 de julio, se lee la siguiente nota: "... A las dos de la tarde vieron a Whymper y a otros seis en la cima; esto los paralizó, por así decirlo, y todos se volvieron y descendió....” Escribió una carta a su amigo Quintino Sella: [5] : 137
Querido Quintino, ayer fue un mal día y Whymper, después de todo, obtuvo la victoria sobre el desafortunado Carrel. Whymper, como os dije, estaba desesperado, y al ver a Carrel subiendo la montaña, probó fortuna en la ladera de Zermatt. Todos aquí, y Carrel sobre todo, consideraban absolutamente imposible la ascensión por aquel lado; así que todos estábamos tranquilos en nuestras mentes. El día 11, Carrel estaba trabajando en la montaña y plantó su tienda a cierta altura. En la noche del 11 al 12, y durante todo el día 12, el tiempo era horrible y nevaba en el Matterhorn; en la 13 feria del clima, y ayer la 14 multa. El día 13 se hizo poco trabajo, y ayer Carrel podría haber llegado a la cima, y tal vez sólo estaba a unos 500 o 600 pies más abajo, cuando de repente, alrededor de las 2 de la tarde, vio a Whymper y los demás ya en la cima.
Whymper y su grupo permanecieron una hora en la cima. Luego comenzaron su descenso. Croz descendió primero, luego Hadow, Hudson y Douglas, Taugwalder padre, Whymper y Taugwalder hijo el último. Bajaron con mucho cuidado, moviéndose sólo un hombre a la vez. Cuando apenas faltaba una hora para la cima y estaban todos sobre la cuerda, Hadow resbaló y cayó sobre Croz, que estaba delante de él. Croz, que no estaba preparado, no pudo soportar el impacto; Ambos cayeron y derribaron a Hudson y Douglas. Al oír el grito de Croz, Whymper y Taugwalder se agarraron a las rocas; Se mantuvieron firmes pero la cuerda se rompió. Whymper los vio deslizarse cuesta abajo, tratando de detenerse con manos convulsivas, y luego cayendo de roca en roca y finalmente desapareciendo por el borde del precipicio. [6]
En una carta a The Times , Whymper escribió: [7]
Hasta donde yo sé, en el momento del accidente nadie se movía. No puedo hablar con certeza, ni tampoco los Taugwalder, porque los dos protagonistas estaban parcialmente ocultos de nuestra vista por una masa de roca intermedia. El pobre Croz había dejado a un lado su hacha y, para dar mayor seguridad al señor Hadow, le agarraba las piernas y colocaba los pies, uno a uno, en la posición adecuada. Por los movimientos de sus hombros, creo que Croz, habiendo hecho lo que he dicho, estaba en el acto de darse la vuelta para bajar él mismo uno o dos escalones; en ese momento el señor Hadow resbaló, cayó sobre él y lo derribó. Escuché una exclamación de sorpresa de Croz, luego lo vi a él y al Sr. Hadow volando hacia abajo; en un momento, Hudson fue arrastrado fuera de sus pasos y Lord F. Douglas inmediatamente después de él. Todo esto fue obra de un momento; pero en cuanto oímos la exclamación de Croz, Taugwalder y yo nos plantamos tan firmemente como lo permitieron las rocas; La cuerda estaba tensa entre nosotros y el impacto cayó sobre nosotros como sobre un solo hombre. Sostuvimos ; pero la cuerda se rompió a medio camino entre Taugwalder y Lord F. Douglas. Durante dos o tres segundos vimos a nuestros infortunados compañeros deslizarse de espaldas hacia abajo y extender las manos tratando de salvarse; luego desaparecieron uno por uno y cayeron de precipicio en precipicio hasta llegar al glaciar Matterhorn, a una distancia de casi 1.200 metros [4.000 pies] de altura. Desde el momento en que se rompió la cuerda fue imposible ayudarlos.
Después de que pudieron fijar algunas cuerdas en rocas firmes y asegurarse, pudieron continuar y continuar el descenso. Finalmente llegaron a un lugar más seguro en la cresta hacia las 6:00 p.m. Buscaron rastros de sus compañeros y les gritaron pero en vano. Después de haber visto un curioso fenómeno meteorológico en forma de un arco y dos cruces (posteriormente determinado como un arco de niebla por Whymper), continuaron el descenso y encontraron un lugar de descanso a las 21:30 horas. Podrían reanudar el descenso al amanecer y llegar a Zermatt la mañana del sábado 15 de julio. [6]
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El sábado, un grupo de habitantes de Zermatt había comenzado a ascender las alturas de Hohlicht, sobre el valle de Zmutt, que domina la meseta del glaciar Matterhorn . Regresaron seis horas después y dijeron que habían visto los cuerpos inmóviles sobre la nieve. Propusieron que los socorristas partieran el domingo por la tarde para llegar a la meseta al amanecer del lunes. Whymper y J. M'Cormick decidieron empezar el domingo por la mañana. Los guías de Zermatt, amenazados con la excomunión por sus sacerdotes si no asistían a la primera misa, no estaban dispuestos a ir. Otras personas vinieron a ayudar: J. Robertson, J. Phillpotts y otro británico se ofrecieron con sus guías, Josef Marie Alexander Lochmatter y Franz Andenmatten. Otros guías (Frederic Payot y Jean Tairraz) también se ofrecieron como voluntarios. [6]
A las 8:30, después de haber pasado los seracs del glaciar Matterhorn, Whymper y otros llegaron a la cima de la meseta. Poco después descubrieron los cuerpos de Croz, Hadow y Hudson. De Douglas sólo se descubrió una manga. Los cuerpos fueron recuperados más tarde el miércoles 19 de julio por orden de la administración. Esta tarea fue realizada por 21 hombres de Zermatt. Croz, Hadow y Hudson fueron enterrados a ambos lados de la iglesia de Zermatt. El cuerpo de Douglas no fue encontrado. [6]
Después del accidente, John Tyndall concibió un complicado dispositivo, que incluía una enorme longitud de cuerda, para intentar recuperar el cuerpo de Douglas, pero nunca se utilizó. [8]
Poco después del accidente, Whymper le pidió a Taugwalder que viera la cuerda y, para su sorpresa, vio que era la más antigua y débil de las cuerdas que traían y que solo estaba pensada como reserva. Todos los que habían caído habían sido atados con una cuerda de Manila, o con una segunda e igualmente fuerte, y en consecuencia, había sido sólo entre los supervivientes y los que habían caído donde se había utilizado la cuerda más débil. Whymper también le había sugerido a Hudson que deberían haber atado una cuerda a las rocas en el lugar más difícil y sujetarla mientras descendían, como protección adicional. Hudson aprobó la idea, pero nunca se hizo. [4] : 395
Whymper tuvo entonces que responder a graves acusaciones de responsabilidad y a la acusación de haber traicionado a sus compañeros. El gobierno del cantón de Valais inició una investigación, presidida por Joseph Clemenz. El guía Peter Taugwalder fue acusado, juzgado y absuelto. A pesar del resultado de la investigación, algunos guías y escaladores en Zermatt y otros lugares persistieron en afirmar que cortó la cuerda entre él y Lord Francis Douglas para salvar su vida. [9]
El accidente fue discutido durante mucho tiempo en la prensa, tanto en Suiza como en el extranjero. Los periódicos de todo el mundo informaron sobre la tragedia y ningún otro acontecimiento alpino había causado hasta esa fecha tantos titulares. [ cita necesaria ] Las emociones fueron más intensas en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , donde el dolor pronto dio paso a la indignación. La reina Victoria consideró prohibir la escalada a todos los súbditos británicos pero decidió, tras consultar, no prohibir el montañismo. [10]
Whymper escribió en su momento al Secretario del IAC. Su carta termina así: [5] : 316
Un solo desliz o un solo paso en falso ha sido la única causa de esta espantosa calamidad. . . . Pero, al mismo tiempo, creo que no habría ocurrido ningún accidente si la cuerda entre los que cayeron hubiera estado tan apretada, o casi tan apretada, como lo estaba entre Taugwalder y yo." Su cuerda era débil; no No parece haber sido cortado por las rocas, pero sí roto por el impacto y el peso que tuvo que soportar. Se dice que Croz sostuvo a Hadow por un instante y aún trató de frenar la caída incluso después de Hudson y Douglas. Lo habían sacado de sus pasos, pero en vano; su última palabra fue "¡Imposible!", dijeron los Taugwalder.
En el Museo Matterhorn – Zermatlantis se guarda en una vitrina el trozo de cuerda roto de la primera ascensión. [11]
En la semana del 14 de julio de 2015, se conmemoró el 150 aniversario del primer ascenso, incluida una ceremonia con el clérigo Revdo. Alan Purser, capellán temporal de San Pedro, la Iglesia inglesa en Zermatt. Las autoridades locales, tanto del lado suizo como del italiano, prohibieron subir a la montaña en la fecha exacta del aniversario y proclamaron un "Tag der Stille" (Día de la Tranquilidad) policial, para evitar accidentes por hacinamiento y como señal de respeto por la montaña y sus más de 500 víctimas. [12] [13] [14] [15]
Una representación de la obra The Matterhorn Story escrita por Livia Anne Richard , en el teatro al aire libre cerca de la estación de tranvía de Riffelberg en Gorner Ridge, recreó eventos y especulaciones en torno a la primera ascensión. [16] [17] [18]
El 17 de julio de 2017 se organizó una ascensión simultánea a la montaña por cuatro lados y un espectáculo de luces que marcó el itinerario de la primera ascensión por las tardes hasta finales de septiembre. [19] [20]
La película muda germano-suiza de 1928 Lucha por el Matterhorn retrata el ascenso y está protagonizada por Luis Trenker como Jean-Antoine Carrel. En 1938, la película se rehizo en sonido como The Mountain Calls ( Der Berg ruft! ), con Trenker como director y protagonista. Se hizo una versión británica separada , The Challenge , en la que también participa Trenker y Robert Douglas como Whymper.
La película de 1959, El tercer hombre en la montaña [21] fue un relato ficticio del ascenso.