La Primera Iglesia Universalista de Atlanta , organizada en 1895, restableció una presencia universalista en Atlanta, Georgia . Los esfuerzos misioneros iniciales en 1879 duraron poco y no lograron establecer una presencia permanente en la ciudad. Con la asistencia explícita de la Unión Cristiana de Jóvenes , este segundo esfuerzo misionero permitió a los universalistas mantener su presencia y construir un edificio para la iglesia en East Harris en 1900. Los universalistas ocuparon la iglesia hasta 1918, cuando se fusionaron con los unitarios de Atlanta .
Las iglesias combinadas seleccionaron la iglesia unitaria en West Peachtree Street como su hogar colectivo. La iglesia combinada conocida por varios nombres durante las siguientes tres décadas se derrumbó en 1951.
A principios de 1879, los universalistas en Georgia tenían una presencia rural en todo el estado de 10 iglesias con una membresía total de 236. [1] En el verano de ese mismo año, el reverendo William Clayton Bowman intentó establecer una presencia universalista urbana en Atlanta. .
Nacido en 1833 en la región montañosa de Carolina del Norte , WC Bowman tenía un acceso limitado tanto a la educación formal como a los servicios religiosos regulares. Su exposición a la religión provino de predicadores itinerantes metodistas , bautistas y dunkers y exaltaciones del avivamiento para ir al "banco de los dolientes" y "buscar la religión". Bowman, sin embargo, encontró más dudas que religión. Rechazó la doctrina del castigo sin fin. "Todavía sostenía la Biblia como la palabra infalible de Dios, pero en mi mente estaba redimida de los horribles significados que le daba la ortodoxia". Bowman se autoconvirtió al universalismo . [2]
En julio de 1879, Bowman celebró varios servicios universalistas en el Salón de Representantes del edificio del Capitolio de Georgia en Atlanta. [3] Los servicios posteriores se llevaron a cabo regularmente en la Academia de Ciencias de Georgia en Mitchell Street. [4] En octubre de 1880, fue reelegido pastor de la iglesia universalista de la ciudad. [5] También en 1880, su iglesia de Atlanta figuraba en el inventario de las iglesias universalistas de Georgia mostrando una membresía de 11 familias. [6]
El reverendo DB Clayton , un ministro universalista itinerante de Carolina del Sur, se mudó a Atlanta en 1890 para ayudar a Bowman y publicar el recién fundado periódico Atlanta Universalist .
A principios de 1881, la misma duda que llevó a Bowman de la religión ortodoxa al universalismo lo llevó al espiritismo. Bowman rompió su conexión con la iglesia universalista y comenzó a dirigir servicios en la Iglesia Liberal y Espiritual. [7] Bowman continuó su conexión con la Iglesia Liberal y Espiritual hasta julio de 1883, cuando dejó Atlanta para Cincinnati.
Tras la salida de Bowman de la naciente iglesia universalista, el reverendo Clayton celebró esporádicamente servicios dominicales hasta el verano de 1882, después de lo cual cesaron las actividades universalistas en Atlanta.
Justo cuando el esfuerzo misionero universalista estaba terminando en Atlanta, los unitarios estaban comenzando sus esfuerzos para establecer una iglesia en Atlanta. En marzo de 1883, los unitarios habían organizado la Iglesia de Nuestro Padre . Esta iglesia liberal proporcionó a los ex miembros de la iglesia universalista de Bowman un hogar temporal hasta que los universalistas pudieran reanudar su propia obra misional en la ciudad.
En octubre de 1893, la obra misionera universalista se reanudó en Atlanta con un anuncio en el periódico local que decía que "el Rev. QH Shinn, el evangelista nacional de la Iglesia Universalista, visitará la ciudad durante diez días. Los unitarios ofrecieron al Rev. Shinn el uso de su iglesia. para celebrar servicios."
El reverendo Quillen Hamilton Shinn nació en 1845 y participó en la Convención de Vermont. Al principio de su carrera, predicó en un circuito que incluía Canadá y Nebraska, además de ocupar el pastorado en varias iglesias de Nueva Inglaterra. En 1891 se dedicó exclusivamente a la obra misional itinerante. [8] Más significativamente para la reanudación del trabajo misionero en Atlanta, en 1893 la Unión Cristiana de Jóvenes Universalistas (YPCU) eligió al Rev. Shinn como su organizador nacional. [9]
La Unión Cristiana de Jóvenes se organizó en 1889 y adoptó la obra misional como su enfoque principal.
En febrero de 1895, con el fin de formar una congregación universalista, el Rev. Shinn y el Rev. DB Clayton se unieron al Rev. McGlauflin, el Misionero del Sur de YPCU, para llevar a cabo una serie de reuniones de avivamiento en Atlanta. El anuncio en los periódicos locales del avivamiento de una semana reveló las dificultades que enfrentaba el mensaje universalista de salvación universal en una comunidad que sostenía puntos de vista religiosos ortodoxos sobre el pecado y la condenación eterna. El titular del 15 de febrero en The Atlanta Constitution decía: "No es infidelidad. El reverendo QH Shinn, universalista, defiende su iglesia y su credo".
Los universalistas no se dejaron intimidar. En el número de noviembre de 1895 de Onward , la revista YPCU, un artículo de primera plana declaraba: "¡A Atlanta! El terreno está roto en Atlanta, Georgia. La suerte está echada. El Rubicón se cruzó. Hemos puesto nuestra mano en el arado, No hay vuelta atrás ahora." Los universalistas continuaron sus esfuerzos misioneros. En abril de 1896, el reverendo McGlauflin renunció a su pastorado en la Iglesia Universalista Grace en Harriman, Tennessee, un proyecto misionero anterior de YPCU. Se mudó a Atlanta, trasladó la sede del YPCU Southern Missionary a esa ciudad y asumió el pastorado de la iglesia Universalista. [10] En 1900, la membresía de la iglesia había aumentado a poco más de 100 y se habían recaudado fondos suficientes para construir una iglesia en 16 East Harris Street. La iglesia fue dedicada el 15 de julio de 1900. [11]
Poco después de la dedicación del nuevo edificio de la iglesia, la buena fe cristiana de los universalistas (y unitarios) de Atlanta fue desafiada por el fervor religioso nacido en los albores de un nuevo siglo de los cristianos de Gran Bretaña.
Para marcar el comienzo del siglo XX, la Federación de Iglesias Libres de Gran Bretaña abrazó la idea de un renacimiento religioso llamado Misión Nacional Simultánea. [12] La idea captó la imaginación de los cristianos en los Estados Unidos, quienes imaginaron un avivamiento simultáneo de costa a costa "nacido de la oración y la predicación del Evangelio antiguo y llevado adelante en una confianza confiada en el Espíritu Santo". [13] Se formó un Comité Central de líderes cristianos en Nueva York. El 8 de febrero de 1903, el Comité Central de Nueva York convocó a una Campaña Evangélica a nivel nacional. [14]
Los ministros cristianos de Atlanta respondieron con entusiasmo. El 27 de febrero, pastores de Atlanta de todas las denominaciones, incluido el Rev. McGlauflin de la Iglesia Universalista y el Rev. Langston de la Iglesia Unitaria, se reunieron para coordinar actividades. Al día siguiente, la Constitución de Atlanta publicó un artículo con el titular "Planes completos para un avivamiento religioso" que afirmaba que participarían dos prominentes universalistas, el reverendo FA Bisbee y el reverendo AA Ross.
Dos días después, se expresó una fuerte oposición a la participación de universalistas y unitarios. El reverendo G. Campbell Morgan , un prominente evangélico nacido en Gran Bretaña que se había mudado recientemente a Massachusetts, sorprendió a una audiencia de 2.200 personas en un apasionado discurso al afirmar: "No puedo y no entraré en ninguna alianza con hombres cuyo credo niega lo esencial". elementos de salvación." [15]
El reverendo Len G. Broughton , ministro fundamentalista del Tabernáculo Bautista de Atlanta, sumó su voz a la oposición. Aunque hubo ministros que apoyaron a los universalistas y unitarios, al final ambas denominaciones fueron excluidas de la campaña del evangelio.
El mismo día de la inauguración oficial de la campaña evangélica, el reverendo McGlauflin predicó en su iglesia: "Cuando San Pablo fue encarcelado, los responsables del acto se arrepintieron después y le enviaron un mensaje de que sería agradable que él Saldría tranquilamente por una puerta lateral que le dejarían abierta. Él dijo: "No". Si quieren que me vaya, que vengan y me liberen abiertamente. Seguiré el ejemplo apostólico". [dieciséis]
En febrero de 1918, los universalistas decidieron fusionarse con los unitarios de Atlanta. La fusión fue anunciada en un artículo del 23 de febrero de 1918 en The Atlanta Constitution . "Los unitarios y universalistas de Atlanta se reunirán en culto público en la Iglesia Unitaria, 301 West Peachtree Street, mañana por la mañana a las 11 en punto. Esta es la primera reunión bajo una fusión temporal de las dos congregaciones que se planea durar durante el duración de la guerra. El reverendo TB Fisher, ministro saliente de la iglesia universalista, predicará sobre "El destino más amplio". Todos los amigos están cordialmente invitados."
La fusión de las dos denominaciones, sin embargo, continuó mucho después del fin de la guerra en noviembre de 1918.
Una vez combinados, los unitarios y universalistas cambiaron el nombre de su iglesia conjunta a Iglesia Cristiana Liberal. El edificio de la iglesia universalista en East Harris Street se vendió en abril de 1920 por $20,000 (~$230,481 en 2023) y las ganancias se reservaron para ayudar a la congregación recién federada.
La fusión continuó hasta 1951, cuando la iglesia combinada se vio envuelta en una controversia sobre acusaciones de simpatizar con los comunistas y segregación racial. Las organizaciones nacionales tanto de la Iglesia Universalista de América como de la Asociación Unitaria Estadounidense retiraron el apoyo a la iglesia federada. La Asociación Unitaria Estadounidense, propietaria de los títulos de propiedad, vendió el edificio en 1951. La iglesia se disolvió oficialmente.
Tras la venta del edificio de la iglesia y la disolución de la congregación original, la Iglesia Universalista de América y la Asociación Unitaria Estadounidense coordinaron esfuerzos para levantar una nueva iglesia liberal en Atlanta. El reverendo Glenn O. Canfield fue enviado a la ciudad a principios de 1952. Reagrupó con éxito a varios ex miembros, atrajo nuevos miembros y reformó la Iglesia Liberal Unida. En 1966, la iglesia cambió su nombre por el de Congregación Unitaria Universalista de Atlanta (UUCA).
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