La Primera Iglesia Bautista de Sandwich es una iglesia bautista negra ubicada en el barrio de Sandwich en Windsor , Ontario , Canadá. Fue establecida para servir a una comunidad de refugiados que habían huido de la esclavitud en el Ferrocarril Subterráneo . La congregación fue fundada alrededor de 1840, y el edificio de la iglesia actual fue construido en 1851. Fue designada Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1999.
Debido a su proximidad al río Detroit , que sirvió como uno de los puntos de cruce hacia Canadá para el Ferrocarril Subterráneo , el área de Sandwich sirvió como asentamiento de refugiados y albergó a muchas personas que habían huido de la esclavitud en los Estados Unidos. [1] : 328–329 Alrededor de 600 personas de color vivían en el área en 1827. Si bien los bautistas habían vivido en Sandwich a partir de 1826 a más tardar, la Primera Iglesia Bautista solo se fundó en o alrededor de 1840. [2] : 7 [3] La congregación inicialmente se reunió en las casas de los miembros y luego en una pequeña cabaña de troncos que se construyó en 1847. [2] : 9 [4] : 63 [5] [nota 1] Madison J. Lightfoot, quien anteriormente había ayudado a establecer la Segunda Iglesia Bautista en Detroit , sirvió como el primer ministro de la congregación y continuó en ese papel hasta 1853. [5]
Junto con la Segunda Iglesia Bautista de Detroit y la Primera Iglesia Bautista de Amherstburg , la iglesia de Sandwich fue miembro fundador de la Asociación Bautista Misionera Regular de Amherstburg (ARMBA). Establecida en 1841 en Amherstburg, Ontario , [8] : 46−47 la ARMBA (originalmente la Asociación Bautista de Personas de Color) buscó representar los intereses de los bautistas negros y luego organizaría extensas actividades contra la esclavitud. [2] : 7–9 Para 1861, la membresía de la asociación había crecido de 47 a más de 1000 congregantes. [8] : 48
Tras una serie de iniciativas para recaudar fondos, la iglesia se construyó en 1851 en un terreno de 0,5 hectáreas (1,2 acres) cedido por la reina Victoria con el fin de construir una iglesia y un cementerio. [7] La fuerza laboral estaba formada por miembros de la comunidad que estaban en condiciones físicas para trabajar; muchos de ellos fabricaban ladrillos a mano con la arcilla del río Detroit, mientras que los miembros más ricos de la comunidad compraban ladrillos en la fábrica de ladrillos Robinette. [2] : 9 Los árboles de la zona también se utilizaron como materiales de construcción. [6] [7] Aunque la piedra angular se colocó en 1851, el edificio permaneció inacabado en 1852, y los miembros de la iglesia tuvieron que solicitar donaciones para completar su construcción. [4] : 65–66
Al igual que otras iglesias negras a lo largo de la frontera entre Ontario y Estados Unidos, la iglesia de Sandwich brindó apoyo social y político a quienes huían de la esclavitud y la opresión racial en el Ferrocarril Subterráneo. [2] : 5–7 La iglesia estuvo muy involucrada en el activismo contra la esclavitud: [9] allí se celebraban manifestaciones mensuales contra la esclavitud, y la historia local relata que los refugiados usaban la iglesia como escondite para evadir a los cazadores de esclavos. Aunque hay poca evidencia concreta de esto último (lo cual no es inesperado debido a la naturaleza secreta del trabajo), las características arquitectónicas de la iglesia, como sus muchos espacios de acceso [2] : 10 y una antigua trampilla que conducía al sótano [3] dan credibilidad a estos relatos. [2] : 10
La Primera Iglesia Bautista de Sandwich fue reconocida por la Ley de Patrimonio de Ontario en 1995 [10] y designada Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1999. [9] Sigue funcionando como iglesia [10] al tiempo que atrae a visitantes interesados en su historia; se estima que 14.000 turistas visitaron el sitio en 1996. [3] En 2020, la iglesia recibió una subvención para financiar el establecimiento de un museo dedicado al Ferrocarril Subterráneo. [11] La historia de la iglesia fue cubierta en un documental de 2020 titulado El Norte Era Nuestro Canaán . [12]
El edificio de la iglesia es una estructura pequeña y "sin pretensiones" [2] : 9. Es similar en diseño a otras iglesias negras tempranas en Ontario, con un techo a dos aguas y un plano de planta rectangular, pero se distingue por su uso de ladrillo como material de construcción. [2] : 16 [9] Los pisos de madera, el techo y los revestimientos de madera de la iglesia fueron hechos a mano. [2] : 9 En 1868, se compró e instaló una estufa de carbón. [7]
A la entrada de la iglesia se alza una torre almenada de dos pisos ; [9] esto no formaba parte del diseño original, pero se añadió en 1920 [2] : 16 para reemplazar la antigua entrada de madera que se había deteriorado. [7] Se añadieron gradualmente otras decoraciones de estilo neogótico , como arcos y ventanas apuntadas, y se hizo una ampliación en la parte trasera de la iglesia en una fecha desconocida, aunque el auditorio principal se dejó prácticamente sin modificaciones. [2] : 16
