La Primera Guerra Carnática (1740-1748) fue el escenario indio de la Guerra de Sucesión Austriaca y la primera de una serie de Guerras Carnáticas que establecieron el dominio británico temprano en la costa este del subcontinente indio. En este conflicto, las Compañías de las Indias Orientales británica y francesa compitieron entre sí en tierra por el control de sus respectivos puestos comerciales en Madrás , Pondicherry y Cuddalore , mientras que las fuerzas navales de Francia y Gran Bretaña se enfrentaron entre sí en la costa. La guerra preparó el escenario para el rápido crecimiento de la hegemonía francesa en el sur de la India bajo el mando del gobernador general francés Joseph François Dupleix en la Segunda Guerra Carnática .
En 1720, Francia nacionalizó efectivamente la Compañía Francesa de las Indias Orientales y comenzó a utilizarla para expandir sus intereses imperiales. Esto se convirtió en una fuente de conflicto con los británicos en la India con la entrada de Gran Bretaña en la Guerra de Sucesión Austriaca en 1744. [1] Las hostilidades en la India comenzaron con un ataque naval británico a una flota francesa en 1745, lo que llevó al gobernador general francés Dupleix a solicitar fuerzas adicionales. [2] Una flota al mando de La Bourdonnais llegó en 1746 para ayudarlo. En julio de ese año, La Bourdonnais y el almirante británico Edward Peyton lucharon en una acción indecisa frente a Negapatam, después de lo cual La Bourdonnais llegó a Pondicherry para reparaciones y planificar estrategias con Dupleix. Las flotas se encontraron nuevamente el 19 de agosto, pero Peyton rechazó la batalla, reconociendo que La Bourdonnais había adquirido armas adicionales en Pondicherry, y se retiró a Bengala . El 4 de septiembre de 1746, La Bourdonnais dirigió un ataque a Madrás . Después de varios días de bombardeo, los británicos se rindieron y los franceses entraron en la ciudad. [3] El liderazgo británico fue hecho prisionero y enviado a Pondicherry . Originalmente se acordó que la ciudad sería devuelta a los británicos después de la negociación, pero Dupleix se opuso a esto, ya que buscaba anexar Madrás a las posesiones francesas. [4] Se pidió a los residentes británicos restantes que hicieran un juramento prometiendo no tomar las armas contra los franceses; un puñado se negó, entre ellos un joven Robert Clive , y se mantuvieron bajo débil vigilancia mientras los franceses se preparaban para destruir el fuerte. Disfrazándose de nativos, Clive y otros tres eludieron a su centinela distraído, salieron del fuerte y se dirigieron a Fort St. David (el puesto británico en Cuddalore), unas 110 millas (180 km) al sur. [5] [6] Mientras tanto, Dupleix había prometido antes del asalto entregar el Fuerte San Jorge al Nawab del Carnatic Anwaruddin Khan , pero se negó a hacerlo.
Anwaruddin respondió enviando un ejército de 10.000 hombres para tomar el fuerte de Dupleix por la fuerza. Dupleix, que había perdido el apoyo de La Bourdonnais por el estatus de Madrás, tenía solo 930 tropas francesas. Sin embargo, en la batalla de Adyar , esta pequeña fuerza rechazó con éxito los ataques del ejército de Anwaruddin.
Dupleix lanzó entonces un asalto al Fuerte de San David. Herido por su derrota en Adyar, Anwaruddin envió a su hijo Muhammad Ali para ayudar a los británicos en la defensa de Cuddalore, y fue decisivo para contener un ataque francés en diciembre de 1746. Durante los meses siguientes, Anwaruddin y Dupleix habían hecho las paces y las tropas de Carnatic se retiraron.
Los franceses, bajo el mando de De Brurie, lanzaron otro intento de tomar el Fuerte St. David, obligando a los defensores británicos a refugiarse dentro de los muros del fuerte. Sin embargo, el oportuno contraataque de los británicos y el nawab dio vuelta la situación y obligó a los franceses a retirarse a Pondicherry. [7]
En 1748, el mayor Stringer Lawrence llegó para tomar el mando de las tropas británicas en Fort St. David. [8] Con la llegada de refuerzos de Europa, los británicos sitiaron Pondicherry a finales de 1748. Clive se distinguió al defender con éxito una trinchera contra una salida francesa: un testigo de la acción escribió: "El pelotón [de Clive], animado por su exhortación, disparó de nuevo con nuevo coraje y gran vivacidad contra el enemigo". [9] El asedio se levantó en octubre de 1748 con la llegada del monzón , y la guerra concluyó con la llegada en diciembre de la noticia de la Paz de Aquisgrán . Bajo sus términos, Madrás volvió a estar bajo control británico .
Joseph Dupleix no pasó por alto el poder de un pequeño número de tropas francesas e indias entrenadas por franceses sobre formaciones indias más grandes que utilizaban tácticas militares más antiguas , y durante los siguientes años aprovechó esta ventaja para expandir enormemente la influencia francesa en el sur de la India. En la Segunda Guerra Carnática (1748-1754) aprovechó las luchas por la sucesión al Nizam de Hyderabad y al Nawab del Carnatic para establecer una fuerte influencia francesa sobre varios estados del sur de la India. La Compañía Británica de las Indias Orientales, en cambio, hizo poco por expandir su propia influencia y solo intentó débilmente oponerse a las actividades expansivas de Dupleix. Robert Clive reconoció que esto amenazaba todo el sustento de la Compañía en la zona y en 1751 participó en una serie de hazañas militares celebradas que cimentaron el control británico sobre Madrás al final de ese conflicto. No hubo ganancias territoriales ni para los británicos ni para los franceses y los antiguos territorios fueron devueltos a estas dos partes. [10] La guerra también había aumentado el prestigio de los franceses en la región de Carnatic. [10]
El escuadrón naval francés en las Indias Orientales durante la guerra incluía: [11]
El escuadrón naval británico en las Indias Orientales durante la guerra incluía: [12]