La Primera Guerra Caribe (1769 – 1773) fue un conflicto militar entre los habitantes caribes de San Vicente y las fuerzas militares británicas que apoyaban los esfuerzos británicos de expansión colonial en la isla.
San Vicente estuvo sujeto a múltiples intentos de colonización por parte de Gran Bretaña y Francia a principios del siglo XVIII, y los esfuerzos se centraron principalmente en el establecimiento de asentamientos de plantaciones. Junto con Dominica y Tobago, San Vicente fue cedido a Gran Bretaña en el Tratado de París (1763) y puesto bajo la autoridad conjunta del gobernador Robert Melvill. Bajo Melvill y su sucesor, William Leyborne Leyborne, las islas experimentaron un avance considerable en sus economías y la adquisición de tierras se convirtió en una fuerza impulsora de la política insular, poniéndolas en desacuerdo con sus respectivas poblaciones nativas.
Las relaciones entre los británicos y los garífunas se rompieron en 1769 cuando un grupo de reconocimiento apoyado por el 32.º Regimiento fue tomado como rehén, después de haber cruzado a tierras garífunas para construir carreteras. Preocupados de que una mayor invasión pudiera conducir a una invasión, los líderes garífunas bajo el mando de Joseph Chatoyer se pusieron en contacto con el gobierno francés en Martinica , donde negociaron la venta de armas. [1] En septiembre de ese año los tripulantes de un barco estadounidense fueron masacrados cuando encalló. [2] Provistos de armas de fuego de las islas francesas cercanas, los garífunas en particular se convirtieron en un problema para las ambiciones coloniales británicas en la región, y en noviembre de 1770 se enviaron tres regimientos de infantería desde Cork a las Indias Occidentales para proteger a los plantadores en Dominica, St. Vicente y Tobago. [3] [4] A finales de 1771 , Sir William Young interceptó una carta que confirmaba los vínculos entre los garífunas y el gobernador de Martinica . [5]
Frustrado por el punto muerto, en 1772 el gobernador William Leyborne Leyborne solicitó ayuda a Gran Bretaña y fue respondido por el secretario colonial, Wills Hill, primer marqués de Downshire . A pesar de las preocupaciones planteadas por el secretario de Guerra, William Barrington, segundo vizconde de Barrington , sobre la proximidad de la temporada de huracanes, se trazaron planes para redesplegar rápidamente varios regimientos en la isla con la intención de aplastar rápidamente la resistencia. [6]
A medida que se acercaba el verano, la guarnición de San Vicente fue reforzada por compañías adicionales de los Regimientos 32 , 68 y 70 , redesplegadas desde Dominica, Antigua y Granada, respectivamente. [7] Además, los Regimientos 6.º y 14.º fueron desplegados desde la provincia de Massachusetts bajo las órdenes del general Thomas Gage . [8] [6] Al almirante Robert Mann se le asignó la tarea de liderar un escuadrón de la Royal Navy a la isla para cortar cualquier comunicación con Martinica. [9]
Bajo las órdenes del general de división William Dalrymple , la invasión comenzó en septiembre, con la fuerza principal avanzando hacia el norte desde Kingstown y apoyada por desembarcos adicionales en la costa, incluso en Grand Sable Bay, ahora Georgetown. [10] La principal prioridad de la invasión fue capturar las montañas en el centro de la isla.
En enero de 1773, un grupo del 31.º Regimiento de Infantería liderado por Ralph Walsh fue emboscado y asesinado por garífunas, convirtiéndose en la pérdida de mayor rango de la guerra. [11]
A pesar de su gran número, las enfermedades y el clima cálido y húmedo en la isla provocaron que muchos soldados murieran poco después de su llegada, y la mitad de la contribución del 14.º Regimiento murió antes de que ocurriera ningún combate. [8] [6] Al final de la temporada de huracanes, gran parte de las reservas de alimentos de la isla se agotaron y la fuerza expedicionaria dependía de los envíos de alimentos estadounidenses. Los aproximadamente 1.500-3.000 combatientes garífunas aguantaron la invasión mediante emboscadas y ataques a plantaciones para matar de hambre a la fuerza expedicionaria. [12]
La guerra fue impopular en Gran Bretaña, con múltiples debates en la Cámara de los Comunes criticando el manejo de la situación por parte del Ministerio del Norte . Richard Whitworth , Thomas Townshend e Isaac Barré cuestionaron la necesidad de la guerra, viéndola como una invasión británica de territorio extranjero reconocido y un desperdicio de hombres que tenían deberes más importantes en otros lugares. [6] [13] Con los asuntos militares llegando a un punto muerto, se firmó un acuerdo de paz en 1773 que delineaba los límites entre las áreas británicas y caribes de la isla. Los caribes ocuparían el tercio norte de la isla desde el río Wallilabou en el oeste hasta el río Byera en el este. [14]