La primera expedición holandesa a las Indias Orientales (en neerlandés: Eerste Schipvaart ) fue una expedición que tuvo lugar entre 1595 y 1597. Fue fundamental para abrir el comercio de especias de Indonesia a los comerciantes que finalmente formaron la Compañía Holandesa de las Indias Orientales y marcó el fin del dominio del Imperio portugués en la región.
Durante el siglo XVI, el comercio de especias era extremadamente lucrativo, pero el Imperio portugués tenía un dominio absoluto sobre la fuente de las especias, Indonesia. Durante un tiempo, los comerciantes de los Países Bajos se contentaron con aceptar esto y comprar todas sus especias en Lisboa , Portugal, ya que aún podían obtener una ganancia decente revendiéndolas en toda Europa. Sin embargo, en la década de 1590, España, que estaba en guerra con los Países Bajos, estaba en una unión dinástica con Portugal, lo que hacía que el comercio continuo fuera prácticamente imposible. [1] Esto era intolerable para los holandeses, que se habrían alegrado de eludir el monopolio portugués e ir directamente a Indonesia, pero los portugueses guardaban celosamente las direcciones de navegación necesarias para llegar a Indonesia.
Sin embargo, en 1592 el cartógrafo Petrus Plancius publicó una serie de cartas que mostraban, con todo detalle, la ruta a las Indias. [2] Poco después de que se publicaran estas cartas, tres comerciantes de Ámsterdam comenzaron a reunirse en secreto, planeando una expedición a Indonesia. Sus nombres eran Jan Jansz Carel, Hendrick Hudde y Reynier Pauw . [3] Una de las primeras cosas que hicieron estos hombres fue enviar al primo de Pauw, Cornelis de Houtman , a Lisboa, haciéndose pasar por un comerciante. Su trabajo era confirmar las cartas de Plancius y ver si podía encontrar más información sobre las Indias Orientales. [2] Luego, en septiembre de 1592, Jan Huyghen van Linschoten regresó de una estadía prolongada en Goa , India , y poco después, en colaboración con el famoso viajero Bernardus Paludanus, publicó un relato de sus viajes que incluía una gran cantidad de información sobre las Indias Orientales que confirmaba todas las cartas de Plancius y añadía más. [4] A principios de 1594, de Houtman regresó de Lisboa. [5]
Los comerciantes de Amsterdam tenían ahora toda la información que necesitaban y se pusieron a reunir capital para financiar la expedición. Reclutaron a otros seis comerciantes y con ellos formaron la Compañía de la Lejanía : Pieter Hasselaer , Jan Poppen, Hendrick Buick, Dirk van Os, Syvert Sem y Arend ten Grootenhuys. [6] La Compañía pudo recaudar 290.000 florines y los utilizó para construir y equipar cuatro barcos: el Mauritius, el Amsterdam, el Hollandia y el Duifje . [7] [8]
En total, había 248 oficiales y hombres en la expedición. [9] El gobierno del barco lo llevaría a cabo un Consejo de Barcos formado por los capitanes de los barcos, los comerciantes asignados a cada barco y algunos otros. [9] Algunos tenían un estatus preferente, lo que les permitía hablar primero sobre un tema y desempatar; Cornelis de Houtman fue uno de ellos. [9] Antes de que los barcos partieran, todos los navegantes fueron entrenados por Petrus Plancius. [10] El navegante jefe era Pieter Dirkszoon Keyser . [11]
La flota zarpó del puerto de Texel el 2 de abril de 1595. [9] Al principio avanzaron a buen ritmo, pasando las Islas Canarias el 26 de abril y desembarcando en la Isla de Mayo el 19 de abril, pero pronto el viento amainó y solo pudieron avanzar lentamente. [12] No cruzaron el ecuador hasta el 4 de junio y no avistaron África hasta el 2 de agosto. [12] En octubre, desembarcaron en Madagascar , donde se vieron obligados a permanecer durante seis meses, perdiendo muchos hombres por enfermedad; cuando partieron, habían muerto 71 hombres. [13] Entre los muertos estaba el capitán del Hollandia , Jan Dignumsz. [12] Su muerte desencadenó una amarga disputa sobre quién sería el sucesor que terminó solo cuando uno de los oficiales, Gerrit van Beuningen, fue encadenado para el resto del viaje. [14]
En junio de 1596, la flota llegó a Bantam ( Banten ), Java , pero fueron mal recibidos debido a las maquinaciones de los portugueses, que persuadieron a los bantameses para que aumentaran sus precios a niveles absurdamente altos. [9] También se les negó el acceso al agua, y cuando algunos de ellos fueron a Sumatra para obtener más, varios hombres, incluido De Houtman, fueron capturados y retenidos hasta que se les pagó un rescate. [15] De Houtman, en ese momento, era el líder de facto de la expedición, la mayoría de sus oponentes habían sido asesinados o deshonrados en ese momento. [15] Después de ser rescatado, bombardeó la ciudad con fuego de cañón [16] y asaltó varios barcos que transportaban especias que llegaban a Bantam desde Banda y Borneo . [15] Indignados, los bantameses enviaron hombres por todas las islas circundantes, advirtiéndoles sobre los holandeses. [15] En Sidayu , cerca de Surabaya , los barcos fueron abordados por nativos y doce hombres murieron en la batalla que siguió, incluido el capitán del Amsterdam . [16] Poco después, en Madura , cuando la familia real zarpó para reunirse con los holandeses, el Amsterdam abrió fuego y mató al príncipe, al sacerdote y a muchos otros. [17]
En ese momento, toda la expedición estaba al borde del desastre. Solo 94 de los 248 hombres originales seguían con vida, y los líderes se dividieron en dos facciones, una liderada por de Houtman y la otra por Jan Meulenaer, quienes no estaban de acuerdo sobre hacia dónde debería dirigirse la flota a continuación. [18] Cuando Meulanaer murió repentinamente en circunstancias misteriosas, de Houtman fue capturado y sometido a juicio por el Consejo de Barcos. [19] Por falta de pruebas, fue liberado, pero para entonces el Amsterdam estaba en tan malas condiciones que tuvo que ser puesto a la deriva y quemado. [20] La flota estaba en tan mal estado que se decidió dirigirse al sur, haciendo una última parada en Bali , y luego navegar de regreso a los Países Bajos. [20] La tripulación encontró a Bali bastante amable y zarpó hacia casa el 26 de febrero de 1597, llegando a Texel el 14 de agosto del mismo año. [20]
Aunque la expedición no trajo consigo tanto como se esperaba (245 bolsas de pimienta, 45 toneladas de nuez moscada y 30 fardos de macis [20] ), los precios de las especias se habían inflado tanto que la expedición seguía siendo rentable. [19] En general, el viaje sufrió de un mal liderazgo, pero aun así fue decisivo para abrir las Indias Orientales a los holandeses. [21]
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