La temporada 1980-81 fue la 82.ª temporada completada de la Football League . Esta fue la última temporada de la liga en la que se obtuvieron dos puntos por victoria .
Ron Saunders completó el resurgimiento del club de Birmingham Aston Villa , ya que ganaron la Primera División por primera vez en 71 años. Villa compitió en una carrera de dos caballos con Ipswich Town durante las etapas finales de la temporada, terminando finalmente cuatro puntos por delante del equipo de Suffolk. El campeón defensor Liverpool cayó al quinto lugar, pero compensó esto al ganar la Copa de Europa y su primera Copa de la Liga . El Manchester United no logró terminar entre los cinco primeros, una deficiencia que le costó a Dave Sexton su trabajo como entrenador; fue reemplazado por Ron Atkinson , quien había terminado cuarto en la liga y alcanzó los cuartos de final de la Copa de la UEFA con un impresionante equipo West Bromwich Albion , que sufriría un rápido declive después de la salida de Atkinson.
El Crystal Palace tuvo una temporada terrible, con solo seis victorias, todas en casa. En el descenso a la Segunda División, lo acompañaron Norwich City y Leicester City .
El West Ham United, actual campeón de la FA Cup, volvió a la Primera División al proclamarse campeón de la Segunda División . También ascendieron el Notts County y el Swansea City , club galés que completó un ascenso meteórico bajo la dirección de John Toshack al pasar de la Cuarta División a la Primera en tan solo cuatro años. Ambos clubes de Bristol descendieron, junto con el Preston North End .
En Tercera División , el Rotherham United fue campeón, mientras que el Barnsley y el Charlton Athletic también ascendieron. El Hull City , el Blackpool y el Colchester United descendieron, al igual que el Sheffield United , que tan solo siete años antes había acabado sexto en Primera División.
En la Cuarta División, el Southend United acabó campeón, mientras que el Lincoln City , el Doncaster Rovers y el Wimbledon ocuparon los otros puestos de ascenso. No hubo movimientos entre la Cuarta División y la Alliance Premier League , ya que el sistema de reelección favoreció a los cuatro últimos clubes de la liga.
El Aston Villa se impuso en una reñida carrera por el título y consiguió su primer título de primera división desde 1910, utilizando solo 14 jugadores durante toda la temporada y con solo ocho goleadores. El subcampeón Ipswich Town tuvo que compensar su fallida lucha por el título con un triunfo en la Copa de la UEFA , y también fue semifinalista en la Copa FA, con su relativamente pequeño equipo luchando en las últimas semanas de la temporada, ya que la lucha por tres trofeos importantes le pasó factura. El Arsenal terminó tercero, mientras que el West Bromwich Albion disfrutó de otra buena temporada y terminó cuarto. El Liverpool terminó quinto, pero ganó su tercera Copa de Europa y su primera Copa de la Liga .
El fracaso del Manchester United en terminar más arriba del octavo puesto en la liga le costó el puesto al entrenador Dave Sexton después de cuatro temporadas sin trofeos a cargo, y una larga búsqueda de un nuevo entrenador llevó a Ron Atkinson del West Bromwich Albion a ser nombrado su sucesor. El Everton nombró a su ex jugador Howard Kendall como entrenador después de un decepcionante puesto 15.º. El Tottenham, por su parte, solo terminó décimo en la liga, pero logró su sexto triunfo en la Copa FA a expensas del Manchester City, que subió al puesto 12.º en la liga después de que una mejora en la suerte provocó el cambio de entrenador en octubre de Malcolm Allison a John Bond .
El antiguo club de Bond, el Norwich City, descendió a la Segunda División junto con el Leicester City y el Crystal Palace.
Un año después de ganar la FA Cup, el West Ham puso fin a su exilio de tres años de la Primera División al conseguir el título de la Segunda División. El Notts County, que terminó segundo, ascendió después de 55 años fuera de la Primera División. El Swansea City, que quedó tercero, completó un ascenso sin precedentes de cuatro temporadas desde la Cuarta División a la Primera División, donde nunca antes había jugado. El Blackburn Rovers perdió el ascenso por diferencia de goles y luego perdió a su joven y prometedor jugador-entrenador Howard Kendall , que se marchó al Everton.
Ambos clubes de Bristol cayeron junto con Preston North End.
Altrincham ganó la Premier League Alliance por segunda temporada consecutiva y obtuvo el derecho a postularse para la Football League para reemplazar a uno de los cuatro últimos equipos de la Football League Fourth Division 1980-81 . La votación fue la siguiente:
Como resultado de esto, los cuatro equipos de la Liga de Fútbol fueron reelegidos y a Altrincham se le negó la membresía de la Liga.
