La Primera División de la USL (generalmente denominada USL-1 ) fue una liga de fútbol masculino profesional en los Estados Unidos y Canadá de 2005 a 2010.
Durante su existencia, formó el segundo nivel de fútbol en el sistema de ligas de fútbol de Estados Unidos detrás de la Major League Soccer . Fue operado por United Soccer Leagues (USL) y fue conocido como A-League , desde 1997 hasta 2004.
Varios equipos abandonaron la liga en 2009 para formar la nueva Liga de Fútbol Norteamericana , con la intención de administrar su propia liga de segundo nivel. Luego de una breve disputa legal, las dos ligas operaron en conjunto bajo la mediación de la Federación de Fútbol de los Estados Unidos (USSF) como Liga Profesional de la División 2 de la USSF en 2010 antes de que la división se convirtiera en definitiva. Los equipos que permanecieron en Primera División se fusionaron con la Segunda División de la USL en 2011 para formar USL Pro .
Cuando la A-League se convirtió en Primera División de la USL en 2005, la liga estaba compuesta por 12 equipos: Atlanta Silverbacks , Charleston Battery , Minnesota Thunder , Montreal Impact , Portland Timbers , Puerto Rico Islanders , Richmond Kickers , Rochester Raging Rhinos , Seattle Sounders , Toronto Lynx. , Whitecaps de Vancouver y Marineros de Virginia Beach . Los Calgary Mustangs , Edmonton Aviators y Syracuse Salty Dogs , todos los cuales compitieron en la última temporada de la A-League en 2004, se retiraron durante la temporada baja y no ocuparon sus lugares en la nueva liga.
Los Seattle Sounders ganaron el campeonato inaugural de la USL1, venciendo a Richard en tiros penales en el juego del campeonato después de un empate 1-1 en el tiempo reglamentario. Los Vancouver Whitecaps ganaron el primero de sus dos títulos de la USL1 en 2006 al vencer a los Rochester Raging Rhinos por 3-0 en el juego de campeonato, mientras que Seattle ganó su segundo título en 2007 al vencer a los Atlanta Silverbacks en una final unilateral por 4-0. Vancouver ganó su segundo campeonato de la USL1 en 2008 al vencer a los Puerto Rico Islanders 2-1 en la primera final de la USL1 que no contó con equipos estadounidenses; El campeonato volvió a cruzar la frontera en 2009, cuando Montreal Impact ganó su primer título de la USL1, venciendo a Vancouver por un global de 6-3 en dos partidos en el primer partido totalmente canadiense.
El 27 de agosto de 2009, Nike acordó vender su participación en las United Soccer Leagues (USL) a Rob Hoskins y Alec Papadakis de NuRock Soccer Holdings, con sede en Atlanta , en lugar de a la USL Team Owner's Association (TOA), un grupo que comprende la propietarios de varios clubes de Primera División de la USL. En los meses siguientes, varios miembros prominentes de la TOA comenzaron a expresar sus preocupaciones sobre el estado de la liga en general, su estructura administrativa y modelo de propiedad, el liderazgo del presidente de la USL, Francisco Marcos, y sobre la venta de la liga a NuRock, que el TOA consideró que era contraproducente y perjudicial para el desarrollo de la liga. Al cabo de varias semanas, varios clubes miembros de la TOA amenazaron con separarse de la USL y comenzar su propia liga; Esta ruptura se hizo oficial el 10 de noviembre de 2009, cuando la mayoría de los clubes de la USL-1, así como una de las franquicias de expansión esperadas para 2010, solicitaron a la Federación de Fútbol de los Estados Unidos , la Asociación Canadiense de Fútbol y la FIFA la aprobación para crear una nueva Liga de Fútbol Norteamericana , [1] reduciendo la membresía de la liga a solo tres equipos.
Después de que se presentaron demandas y se intercambiaron acaloradas declaraciones de prensa, la Federación de Fútbol de Estados Unidos (USSF) declaró que no sancionaría ni a la NASL ni a la Primera División de la USL en 2010, y ordenó a ambos "campos" trabajar juntos en un plan para permitir temporalmente a sus equipos para jugar una temporada 2010. La solución provisional se anunció el 7 de enero de 2010, con la USSF dirigiendo la nueva USSF D2 Pro League compuesta por clubes de USL-1 y NASL. [2] Los 12 equipos de la Primera División de la USL y la NASL compitieron en la USSF D2 Pro League en 2010, que fue ganada por los Puerto Rico Islanders .
El 8 de septiembre de 2010, la USL anunció la formación de USL Pro , que fusionaría la Primera División de la USL y la Segunda División de la USL para comenzar a jugar en 2011. La fusión tiene como objetivo consolidar la posición de la USL dentro del panorama del fútbol profesional estadounidense y centrarse en el crecimiento comercial. y desarrollo profesional del fútbol en 4 regiones principales de EE. UU., Canadá y el Caribe. [3] La Primera División se disolvió formalmente tras la finalización de la temporada temporal para dar paso a la USL Pro . [4]
Antes de 2010, la liga tenía un ritmo constante de expansión y contracción. Richmond fue relegado voluntariamente a la Segunda División de la USL en 2006 para reducir costos, Toronto fue relegado voluntariamente a la Liga Premier de Desarrollo de la USL en 2007 debido a la expansión de la MLS , y el 30 de marzo de 2007, los Marineros de Virginia Beach se retiraron justo antes del inicio de la temporada 2007 debido a una disputa de propiedad que dejó al equipo sin financiación. Estos equipos fueron reemplazados por dos nuevos equipos: los Carolina RailHawks de la región Triangle de Carolina del Norte , que jugaban en Cary , y el California Victory , un equipo del norte de California propiedad de Dmitry Piterman (presidente del equipo español Deportivo Alavés ) que se retiró. tras finalizar la temporada 2007, habiendo jugado sólo una temporada.
En noviembre de 2008, los Atlanta Silverbacks anunciaron que se ausentarían de la temporada 2009 para "reevaluar el panorama" y posiblemente regresarían en una fecha futura. [5] De manera similar, los Seattle Sounders se fueron antes de la temporada 2009 debido a la inminente entrada del Seattle Sounders FC a la Major League Soccer . Su lugar en la liga lo ocuparon los Cleveland City Stars , que ganaron el título de Segunda División de la USL en 2008 y ascendieron voluntariamente a la USL-1 para la temporada 2009, [6] que se retiraron al final del año. El 2 de diciembre de 2009, Inside Minnesota Soccer informó que la USL había pedido a los City Stars que rescindieran los contratos de todos los jugadores, ya que la franquicia iba a disolverse. Al publicar un correo electrónico dirigido a todos los jugadores bajo contrato con los Cleveland City Stars y escrito por el presidente del equipo Jonathan Ortlip y el director ejecutivo Aaron Tredway, los ejecutivos del club aceptaron la decisión de rescindir la franquicia. [7]
El 19 de junio de 2008, se anunció que se había otorgado un puesto de expansión a una franquicia con sede en Tampa Bay, Florida, dirigida por los principales inversores Andrew Nestor (CEO) y Hinds Howard (presidente) de Citrus Ventures. [8] El plan era que el club se uniera a la liga en 2010 y se llamara Tampa Bay Rowdies .
Las posibles ciudades mencionadas para futuras campañas incluyeron Fort Lauderdale, Florida y Syracuse, Nueva York . Syracuse había tenido un equipo muy concurrido en la A-League de 2002 a 2004, pero cerró debido a problemas con el estadio, habiendo compartido terreno con el equipo de béisbol local. Fort Lauderdale también tenía una historia de equipos de la NASL, la American Soccer League y la Primera División de la USL. También se habló de que el equipo argentino River Plate está interesado en poner un segundo equipo de la USL en Puerto Rico , así como de que el reciente equipo inicial, el San Diego Flash , también podría unirse a la USL o a la NASL.
Antes de la división de la NASL de 2009, se habían mencionado varias otras ciudades como lugares donde podrían lanzarse futuras franquicias USL-1, incluida St. Louis, Missouri (dirigida por la actual franquicia St. Louis Lions de la USL Premier Development League (PDL) ); [9] Orlando, Florida ( se rumorea que el Pachuca mexicano está conectado con él); [10] Milwaukee, Wisconsin ; Detroit, Michigan ; Hamilton, Ontario ; [11] San Antonio, Texas ; y Ottawa, Ontario . El 1 de septiembre de 2009, un grupo de Ottawa solicitó formalmente el equipo USL-1, sujeto a la aprobación de las actualizaciones de Lansdowne Park . El equipo compartiría campo con el equipo de fútbol Ottawa Redblacks . [12] Posteriormente, el grupo de Ottawa se comprometió con la NASL. [13]
A diferencia de la mayoría de las otras naciones, no existe un sistema de ascenso y descenso basado en el mérito en las pirámides estadounidense y canadiense , lo que significa que los campeones de la USL-1 no pudieron ascender a la Major League Soccer y, de manera similar, los peores equipos de la MLS no pudieron ascender a la Major League Soccer. en peligro de ser degradado a USL-1. Sin embargo, algunos equipos de la USL-1 habían optado en el pasado por llevar el descenso voluntario a un nivel inferior del sistema de la USL, a menudo para reducir los costos operativos, mientras que los equipos también habían decidido ascender a la USL-1 después de tener éxito en los niveles inferiores. .
Los siete mejores equipos avanzaron al torneo de playoffs, y el ganador de la Copa del Comisionado (campeón de la temporada regular) recibió un pase directo a las semifinales. Cada ronda constaba de dos partidos, el equipo clasificado más bajo albergaba el partido de ida y el equipo clasificado más alto albergaba el segundo. Antes de 2009, la final se jugaba a partido único en el estadio del clasificado superior. Una vez completados los partidos de ida, el cabeza de serie restante más bajo se enfrentó al ganador de la Copa del Comisionado, y los cabezas de serie más altas jugaron entre sí. El cabeza de serie restante más alto acogió el penúltimo partido de la final. Los playoffs comenzaron la semana posterior a la finalización de la temporada regular y, por lo general, terminaban a mediados de octubre.
†A los Austin Aztex se les ha otorgado una franquicia USL Pro y comenzarán a jugar en 2015 en esa liga.
Clubes activos Antiguo club USSF D2 Temporada (2010) El club se mudó a la MLS El club se mudó a la NASL El club se mudó a la USL El club se mudó a la USL 2nd Div o al PDL Club en pausa