La Primera Batalla de Loc Ninh tuvo lugar durante la Guerra de Vietnam que ocurrió entre el 29 de octubre y el 7 de noviembre de 1967, librada por el Viet Cong , el Ejército de la República de Vietnam (ARVN), el Grupo de Defensa Irregular Civil y el Ejército de los Estados Unidos .
La batalla fue parte de la campaña Operación Shenandoah II . Esta batalla representó la primera vez que la Oficina Central para Vietnam del Sur (COSVN) había coordinado ataques desde diferentes divisiones, y fue pensada como un "ensayo" para experimentar con técnicas de combate urbano que se utilizarían para la Ofensiva del Tet . [2]
Los objetivos operativos del COSVN eran, en parte, alejar a las fuerzas estadounidenses y del ARVN de las ciudades en un aumento de la actividad, en preparación para la Ofensiva Tet del año siguiente. [2]
Loc Ninh es una ciudad ubicada en la provincia de Binh Long , aproximadamente a 9 millas (14 km) al este de la frontera con Camboya y 70 millas (110 km) al norte de Saigón . [3] Como parte de sus preparativos estratégicos para la Ofensiva del Tet a principios de 1968, el general Võ Nguyên Giáp comenzó a atacar bases aliadas aisladas en el otoño de 1967 con la esperanza de poder atraer a las fuerzas de los EE. UU. y del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) fuera de varias ciudades importantes de Vietnam del Sur. Las principales fuerzas que quedaron para proteger Loc Ninh incluían tres compañías del Grupo de Defensa Civil Irregular (CIDG), una compañía de Fuerzas Regionales de Vietnam del Sur y un pelotón de Fuerzas Populares de Vietnam del Sur . [4]
A finales de septiembre y principios de octubre, las patrullas del campamento de fuerzas especiales de Loc Ninh habían descubierto una compañía de ingeniería de la 9.ª División del Viet Cong (VC) que estaba construyendo un gran hospital en el río Sông Bé, varios kilómetros al oeste de Loc Ninh, y elementos del 84.º Regimiento de Artillería, que operaba en apoyo de la infantería del VC, acampaban a pocos kilómetros de Loc Ninh. La inteligencia aliada también obtuvo documentos que indicaban que la 9.ª División del VC comenzaría una importante operación en la provincia de Bình Long el 25 de octubre aproximadamente. El comandante de la II Fuerza de Campaña, el teniente general Frederick C. Weyand, ordenó al mayor general John H. Hay que preparara planes de contingencia para la defensa de las capitales de distrito de Loc Ninh y Sông Bé . [5] : 51
A la 01:00 del 29 de octubre, la 9.ª División atacó Loc Ninh, comenzando con un bombardeo de cohetes de 122 mm y granadas de mortero de 82 mm y 120 mm contra el campamento de las Fuerzas Especiales y el cuartel general del distrito de Vietnam del Sur. Los defensores respondieron con su propio fuego de mortero y pidieron apoyo. A las 02:00, los zapadores del VC atacaron el cuartel general del distrito detonando cargas de petaca en el alambre del perímetro norte, despejando el camino para dos batallones del 273.º Regimiento. Los defensores se retiraron al sur del complejo. Un par de helicópteros artillados UH-1B estadounidenses llegaron al lugar y comenzaron a atacar al VC y pronto se les unió un helicóptero artillado AC-47 Spooky que abrió fuego sobre las fuerzas de reserva del VC en la línea de árboles cercana. A pesar de este apoyo aéreo, la situación en el complejo seguía siendo desesperada y el jefe del distrito pidió un bombardeo de artillería con espoletas de proximidad sobre su propia posición, lo que causó pérdidas devastadoras al expuesto VC. A las 04:00, el VC se retiró, perseguido por ataques aéreos y de artillería. Al amanecer, el ARVN descubrió que algunos VC se habían quedado en búnkeres en el complejo y, tras la llegada de refuerzos, procedieron a despejarlos metódicamente utilizando cohetes M72 LAW . Ciento treinta y cinco VC habían muerto en los ataques a Loc Ninh, mientras que el ARVN perdió ocho muertos y 33 heridos. [5] : 52–4
También en la mañana del 29 de octubre, dos compañías del 2.º Batallón, 28.º Regimiento de Infantería y una batería de obuses de 105 mm fueron enviadas a Loc Ninh para establecer una base de fuego en la esquina suroeste de la pista de aterrizaje. A las 09:50, la batería estaba operativa y realizando fuego preparatorio para el desembarco del 1.er Batallón, 18.º Regimiento de Infantería a 3,5 kilómetros (2,2 millas) al noroeste cerca de la aldea de Srok Silamite. El batallón aterrizó sin oposición y estableció un perímetro defensivo para establecer una base de fuego. A las 12:00, una compañía CIDG comunicó por radio que había atacado a un pelotón PAVN a un kilómetro al norte de la zona de aterrizaje y la Compañía C 1/18.º de Infantería fue enviada para apoyar a la compañía CIDG, atacando al PAVN por detrás, matando a nueve y dispersando al resto. Dos pelotones más de la PAVN contraatacaron a la Compañía C y la Compañía D fue enviada a un ataque de flanqueo, obligando a la PAVN a retirarse. Cinco de los miembros de la PAVN habían muerto y los documentos sobre ellos indicaban que pertenecían al 165.º Regimiento de la PAVN. [5] : 54–5
El comandante de la 9.ª División, coronel mayor Hoàng Cầm , envió un batallón del 165.º Regimiento de la PAVN para enfrentarse a las fuerzas estadounidenses. En la mañana del 30 de octubre, el 165.º Regimiento atacó a la Compañía A, 1/18.º de Infantería, mientras estaba reconociendo el área alrededor de la zona de desembarco. La Compañía D y una compañía de la CIDG fueron enviadas inmediatamente para ayudar a obligar a la PAVN a retroceder a una colina baja donde se refugiaron en algunas zanjas de irrigación poco profundas. Las fuerzas estadounidenses solicitaron ataques aéreos y de artillería y luego las fuerzas de la CIDG atacaron, obligando a la PAVN a entrar en un barranco donde fueron alcanzados por más ataques aéreos y de artillería. Ocho y tres PAVN habían muerto y 32 armas fueron capturadas. [5] : 55–6
Hay ordenó a la 1.ª Brigada trasladar su cuartel general al campamento base de Quần Lợi para prepararse para un nuevo ataque a Loc Ninh. Poco después de la medianoche del 31 de octubre, los cohetes y los proyectiles de mortero comenzaron a bombardear el complejo del distrito, el campamento de las Fuerzas Especiales y la base de fuego de artillería de la pista de aterrizaje. Cuando terminó el bombardeo, helicópteros artillados y un AC-47 llegaron a Loc Ninh y comenzaron a disparar contra las áreas de reunión sospechosas. Fueron recibidos por un intenso fuego de ametralladora del 208.º Batallón Antiaéreo de la PAVN, que un controlador aéreo avanzado dijo más tarde que era el fuego antiaéreo más intenso que había visto en Vietnam del Sur. Aproximadamente a las 02:00, cientos de tropas del 272.º Regimiento emergieron de la línea de árboles en el lado este de la pista de aterrizaje. Su ataque fue recibido por fuego cruzado desde las tres posiciones de los EE. UU. y el ARVN alrededor de la pista de aterrizaje. Un pequeño grupo de VC logró cruzar la pista de aterrizaje y se abrió paso hasta el recinto del cuartel general del distrito, pero como ninguna tropa de seguimiento pudo avanzar, pronto abandonaron su ataque y se retiraron. Al amanecer, el 272.º Regimiento se retiró al este, dejando 110 muertos. Las pérdidas del ARVN/EE. UU. fueron nueve muertos y 59 heridos. El 1/28.º de Infantería fue enviado al sureste de Loc Ninh en persecución del 272.º Regimiento y mató a 11 VC en los dos días siguientes, pero no logró localizar el cuerpo principal del 272.º Regimiento. [5] : 56–9
El 1 de noviembre por la tarde, el 84º Regimiento de Artillería atacó Loc Ninh con fuego de mortero y cohetes, y un batallón del 272º Regimiento atacó el recinto del distrito con fuego de ametralladora; sin embargo, este ataque fue sólo una distracción y a las 00:30 del 2 de noviembre, los proyectiles de mortero de 82 mm comenzaron a impactar la base de fuego del 1/18º de Infantería. Los puestos de observación nocturna estadounidenses alrededor de la base informaron que las fuerzas del VC estaban convergiendo, detonaron sus minas Claymore y se retiraron al perímetro de la base. El VC roció la base con fuego para tratar de localizar las posiciones de armas pesadas estadounidenses, pero se les había ordenado a las tropas estadounidenses que detuvieran el fuego. Cuando los morteros del VC comenzaron a disparar sobre la base, fueron atacados por helicópteros artillados que luego fueron respondidos con fuego antiaéreo de al menos 12 ametralladoras pesadas y se llamaron cazabombarderos para silenciarlos. A las 04:15, el 273.º Regimiento inició su ataque, que fue recibido con un intenso fuego defensivo. Ante esto, a las 04:45, el VC comenzó a retirarse. Al amanecer, el 1/18.º vigiló el perímetro y encontró 263 VC muertos, mientras que las marcas de arrastre y los rastros de sangre sugerían que sus pérdidas eran incluso mayores. Las pérdidas estadounidenses fueron de un muerto y ocho heridos. [5] : 59–60
El 2 de noviembre, la 1.ª Brigada recibió el control operativo del 1.er Batallón, 26.º Regimiento de Infantería de la 3.ª Brigada , que realizó un desembarco sin oposición a cuatro kilómetros (2,5 millas) al noroeste de Loc Ninh y del 2.º Batallón, 12.º Regimiento de Infantería , de la 25.ª División de Infantería , que realizó un desembarco sin oposición a 6 km al noreste de Loc Ninh. Ahora había cuatro batallones de infantería estadounidenses desplegados alrededor de Loc Ninh. Esa tarde, Cầm envió al 1.er Batallón, 272.º Regimiento para asaltar la posición del 2/12.º de Infantería con la esperanza de atraparlos antes de que tuvieran tiempo de fortificar su base. El ataque comenzó a las 02:30 del 3 de noviembre, pero fue rápidamente obligado a retroceder por la infantería y la artillería ya atrincheradas y el apoyo aéreo. El VC se retiró a las 04:00, dejando 57 muertos y siete heridos, mientras que las pérdidas estadounidenses fueron cuatro muertos. [5] : 60
El 6 de noviembre, el 1/26 de Infantería se trasladó a una nueva base de fuego al noreste de Loc Ninh y comenzó a explorar hacia el este, hacia donde se creía que se estaba reagrupando el 272.º Regimiento. El 1/18 de Infantería regresó a Quần Lợi y el 2/12 de Infantería fue redistribuido a Sông Bé. Parte del 2/28 de Infantería permaneció en su base de fuego en la pista de aterrizaje de Loc Ninh. [5] : 60–1
En la mañana del 7 de noviembre, con la Compañía A permaneciendo para proteger su base de fuego, el resto del 1/26 de Infantería salió para patrullar un camino de tierra bordeado por una plantación de caucho. A las 13:05, la columna se adentró en los árboles de caucho y la compañía líder fue rápidamente emboscada por el VC del 3er Batallón, 272º Regimiento en la plantación mientras armas pequeñas y fuego de ametralladora rastrillaban la columna en el camino. El fuego del VC mató al coronel Arthur Stigall, el comandante del batallón y su grupo de mando, hirió a dos comandantes de compañía e inutilizó la mayoría de sus radios. La Compañía D estaba en la retaguardia de la columna y su comandante, el capitán Raymond H. Dobbins, pudo maniobrar tropas para evitar que el VC flanqueara la columna. Dobbins asumió el mando temporal del batallón, solicitando ataques aéreos y de artillería para cubrir a la unidad mientras se retiraba a una posición más defendible. Después de una hora, el VC rompió el contacto, con 66 muertos. Las pérdidas estadounidenses fueron 18 muertos y 22 heridos. Por sus acciones en este enfrentamiento, el sargento Robert F. Stryker de la Compañía C fue galardonado póstumamente con la Medalla de Honor y el primer sargento de la Compañía C Pascal Poolaw fue galardonado póstumamente con la Estrella de Plata . [5] : 61 Los refuerzos cambiaron el impulso de la lucha y sin más actividad del VC, Hay concluyó que el VC se había retirado y se había retirado a sus santuarios al otro lado de la frontera en Camboya. [6] [5] : 62
La batalla fue considerada una victoria de los EE. UU. y el ARVN, y los Estados Unidos se adjudicaron más de 850 PAVN/VC muertos. [4] El PAVN/VC no había logrado capturar Loc Ninh ni infligir graves bajas a las fuerzas estadounidenses, ya que las pérdidas aliadas fueron de solo 50 muertos. Sin embargo, la batalla logró alejar a las fuerzas aliadas de los centros de población y llevarlas a las áreas fronterizas remotas. [4]
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