El sitio histórico First Capitol es un museo histórico de entrada gratuita ubicado en las afueras de Belmont, Wisconsin , Estados Unidos. El museo incluye dos de los edificios utilizados por primera vez por los legisladores para reunirse en el territorio de Wisconsin . Actualmente propiedad de la Sociedad Histórica de Wisconsin y operada por ella, el sitio figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
De 1818 a 1836, la tierra que ahora es Wisconsin fue parte del Territorio de Michigan . En 1836, el propio Michigan alcanzó la condición de estado y el Congreso creó el Territorio de Wisconsin desde las tierras fronterizas hacia el oeste. [2] Este territorio incluía tierras que ahora son Minnesota , Iowa y las Dakotas orientales . En aquella época, esta vasta zona estaba escasamente poblada, con una población total de unas 22.000 personas. [3] En 1836, Milwaukee tenía menos de 2.000 habitantes. Madison no era más que colinas boscosas y pantanos entre los cuatro lagos, que acababan de ser compradas por James Doty y algunos otros especuladores inmobiliarios con miras a fundar una ciudad allí. [2]
Los primeros líderes del territorio necesitaban un lugar para reunirse y establecer el gobierno territorial. Varios especuladores de tierras vieron esta necesidad incluso antes de que el territorio fuera oficial y trataron de preparar sitios que pudieran ser elegidos como capital territorial , con la esperanza de enriquecerse si la capital se construía en su ciudad. Uno de esos especuladores fue John Atchison, un empresario de mercancías generales de Galena . En 1835 diseñó el pueblo de Belmont, Wisconsin, y en 1836 comenzó a construir allí cuatro edificios públicos para atraer a los legisladores a su sitio: una casa del consejo donde los legisladores podían reunirse, una casa de alojamiento para los legisladores, una casa para el gobernador territorial, y un palacio de justicia para el tribunal supremo territorial. Estos edificios de madera se construyeron fuera de Wisconsin (posiblemente Pittsburg) y se enviaron a Belmont para su montaje final. (Al menos uno de los edificios se construyó en Galena, Illinois o cerca de él. En su obituario de 1903, John Osborn dijo que él "y su socio tomaron el contrato y construyeron el primer edificio capitolio del territorio". John vivía en Galena, Illinois. 1833-42, y luego vivió en Belmont 1842-1864.[1]). El 9 de septiembre de 1836, el gobernador territorial Henry Dodge anunció que Belmont se utilizaría como capital territorial, al menos durante la primera sesión legislativa, convirtiendo la casa del consejo de Atchison en la primera capital. La razón probable para que Dodge eligiera Belmont como capital fue su ubicación en la principal región minera de Wisconsin, que en ese momento era el área más poblada del territorio. Sin embargo, la selección fue controvertida y algunos sostienen que Dodge tenía otros motivos para la selección basados en sus asociaciones anteriores con Atchison. [4]
La primera sesión de la legislatura territorial de Wisconsin comenzó en Belmont el 25 de octubre de 1836. Poco después de convocarse la sesión, el gobernador Dodge pronunció un discurso en el que describió el propósito de la sesión: establecer un sistema de gobierno para el territorio y hacer una selección final para el capitolio territorial. Quizás debido a la controversia sobre su elección de Belmont, Dodge anunció que aprobaría cualquier sitio que la legislatura votara para convertirse en capital permanente, aunque tenía el poder legal de vetar toda la legislación territorial. Ese anuncio reabrió la lucha por localizar la capital territorial. La mayoría de los legisladores se opusieron a la idea de seguir utilizando el capitolio de Belmont, ya que la casa de hospedaje era pequeña y estaba superpoblada, y ninguno de los edificios tenía calefacción ni agua. Burlington , Cassville , Fond du Lac y Madison tuvieron sus defensores, entre otros. Los impulsores de Dubuque incluso invitaron a toda la legislatura a una visita de fin de semana. [5] Pero Doty también estaba allí, presionando por su propuesta de Madison City. Supuestamente incluso envió un carro a Dubuque para traer túnicas de búfalo , que luego repartió para influir en los congelados legisladores. [2] Después de muchas discusiones, ambas cámaras de la legislatura aprobaron trasladar la capital a Burlington durante un año, y luego permanentemente al sitio defendido por James Doty, en el istmo de su " Madison City ", tan pronto como se pudieran erigir los edificios. . [5]
Cuando los legisladores no estaban debatiendo el futuro emplazamiento de la capital, sentaron las bases para el gobierno territorial. En total, la legislatura aprobó 42 leyes antes de suspender su sesión el 9 de diciembre de 1836. Estas leyes organizaron el gobierno de Wisconsin, crearon un sistema judicial y establecieron varios condados nuevos en el territorio. La legislatura no se reuniría nuevamente en Belmont, prefiriendo reunirse en un lugar temporal en Burlington hasta que se completara la nueva capital en Madison. Más tarde, en 1838, Burlington pasó a formar parte del territorio de Iowa , lo que obligó a la legislatura a trasladarse a Madison antes de lo previsto. [6]
A medida que el istmo entre el lago Mendota y el lago Monona se convirtió en la ciudad de Madison, el pueblo de Belmont se desvaneció lentamente. Muchos de los colonos que se habían apresurado a llegar a Belmont cuando se convirtió en capital territorial ahora partían hacia Madison. [7] Aún así, el pueblo sobrevivió, aunque la ruta tomada por el Ferrocarril de Mineral Point impulsó a la mayoría de sus residentes a reubicarse tres millas al sureste de la ciudad original en 1867, lo que significa que la primera capital está ahora a tres millas al noroeste de Belmont. [8]
Después de la partida de los funcionarios territoriales, el edificio del capitolio y las estructuras que lo acompañan se utilizaron como residencias privadas y más tarde como establos para ganado. [7] Los cazadores de recuerdos saquearon reliquias del edificio. [9] Luego, en 1910, la Federación de Clubes de Mujeres de Wisconsin inició un proyecto de restauración, completando la restauración de la casa del consejo original en 1924. Más tarde, la casa de hospedaje, que había sido trasladada y utilizada como hogar del presidente del Tribunal Supremo territorial, Charles Dunn , fue devuelto a su sitio original y fue restaurado en 1956. Juntas, estas dos estructuras crearon el Sitio Histórico del Primer Capitolio. El sitio fue operado inicialmente por el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin . En 1994, fue transferido a la Sociedad Histórica de Wisconsin , que ahora es responsable de las operaciones del museo. [7]
Medios relacionados con el sitio histórico del Primer Capitolio (Wisconsin) en Wikimedia Commons