William Preston (7 de agosto de 1742 - 1 de abril de 1818) fue un autor, editor y conferenciante escocés nacido en Edimburgo . Después de asistir a la escuela y la universidad, se convirtió en secretario del lingüista Thomas Ruddiman , quien se convirtió en su tutor tras la muerte de su padre. A la muerte de Thomas, Preston se convirtió en impresor de Walter Ruddiman , el hermano de Thomas. En 1760 se mudó a Londres y comenzó una distinguida carrera con el impresor William Strahan . Se convirtió en masón, instituyó un sistema de conferencias de instrucción y publicó Ilustraciones de masonería , que tuvo varias ediciones. Fue bajo Preston que la Logia de la Antigüedad se separó de la Gran Logia Moderna para convertirse en "La Gran Logia de toda Inglaterra al sur del río Trent" durante diez años. Murió el 1 de abril de 1818, después de una larga enfermedad, y fue enterrado en la Catedral de San Pablo .
Preston nació en Edimburgo el 7 de agosto de 1742. Su padre, también llamado William Preston, era escritor de Signet , una especie de abogado. Su segundo hijo, y el único que sobrevivió, fue alentado en los estudios clásicos, ingresando en la Royal High School de Edimburgo a los seis años, donde brilló en latín y también estudió griego. Continuó sus estudios clásicos en la universidad, antes de convertirse en secretario de Thomas Ruddiman , un erudito clásico cuya ceguera ahora requería tal ayuda. Mientras tanto, la salud y la fortuna de Preston padre declinaron, debido a malas inversiones y al apoyo al lado equivocado en la rebelión de 1745. A su muerte, en 1751, Ruddiman se convirtió en el tutor del joven William. Fue aprendiz del impresor Walter Ruddiman , hermano de Thomas, pero hasta la muerte de Thomas en 1757 pasó la mayor parte de su tiempo leyéndole, transcribiendo y editando su trabajo. [1]
En 1760, provisto de cartas de presentación de Ruddiman, Preston llegó a Londres, donde se empleó con William Strahan , que más tarde se convertiría en impresor del rey y antiguo alumno de la misma escuela que Preston. Allí pasaría su vida profesional como editor, ganándose el respeto de escritores como David Hume y Edward Gibbon . [2]
Poco después de la llegada de Preston a Londres, un grupo de masones de Edimburgo que vivían en la capital inglesa decidió constituirse en una logia. La Gran Logia de Escocia consideró que no podía concederles una constitución, ya que reconocía la jurisdicción de la Gran Logia de los Antiguos en la capital. En consecuencia, se constituyeron como Logia nº 111 en el "White Hart" en el Strand el 20 de abril de 1763. Es posible que haya sido en esta reunión donde Preston se convirtió en su segundo iniciado. Descontentos con el estatus de la relativamente nueva Gran Logia de la que formaban parte, Preston y algunos otros comenzaron a asistir a una logia adjunta a la Gran Logia original de Inglaterra y persuadieron a sus hermanos para que cambiaran de lealtad. En consecuencia, el 15 de noviembre de 1764, la Logia nº 111 de los Antiguos se convirtió en la Logia Caledonia nº 325 (ahora 134), bajo una constitución que recién comenzaba a conocerse como la de los "Modernos"; [1] Posteriormente, esa logia celebró sus reuniones en el Great Eastern Hotel de Liverpool Street en Londres. [3] Los términos Antiguo y Moderno se referían al ritual utilizado por las respectivas constituciones, no a la época de las Grandes Logias. El cambio de lealtad ocasionó cierta correspondencia vitriólica entre la Logia Caledonia y su antigua Gran Logia. [4] La Logia Caledonia se convirtió entonces en el componente principal del primer Gran Capítulo de la Masonería del Real Arco . [5]
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Preston pronto comenzó un extenso programa de investigación masónica. Entrevistando donde podía y entablando una extensa correspondencia con masones en Gran Bretaña y en el extranjero, construyó un vasto almacén de conocimiento masónico, que aplicó inicialmente a explicar y organizar las conferencias asociadas a los tres grados de la masonería. Se reunía con amigos una o dos veces por semana para probar y refinar su presentación, y el 21 de mayo de 1772 organizó una Gala en el Crown and Anchor en el Strand a sus considerables expensas, para presentar su sistema a los Grandes Oficiales y otros masones prominentes. El éxito de su discurso ese día condujo a la publicación, más tarde ese año, de sus Ilustraciones de la masonería , que tuvieron doce ediciones en inglés durante la vida del autor, además de ser traducidas a otros idiomas. En 1774 organizó su material en cursos de conferencias, impartidos por él en la Mitre Tavern, Fleet Street. Había doce conferencias por grado, a una guinea por grado. [1] [6]
En la Gala estuvieron presentes dos miembros de la Logia de la Antigüedad (que en su día, como Goose and Gridiron, fue uno de los fundadores de la Gran Logia). John Bottomley era entonces el Maestro y John Noorthouck un colega de Preston en la imprenta de Strahan. La Antigüedad estaba sufriendo una disminución del número de miembros y estos dos hombres concibieron la idea de revivir su logia reclutando a Preston. Fue elegido miembro, en ausencia , el 1 de junio de 1774. En su primera asistencia como miembro, quince días después, fue elegido Maestro de la logia. En consecuencia, la logia floreció, lo que de alguna manera desagradó al hermano Noorthouck. Se quejó de que los masones más jóvenes que ahora acudían en masa a la logia eran todos criaturas de Preston, lo que le había permitido permanecer en la silla durante tres años y medio. [1]
Durante este período, que comenzó en 1769, Preston se convirtió en el Gran Secretario Asistente e "Impresor de la Sociedad". Esto le dio acceso a material que posteriormente utilizó en Ilustraciones de la Masonería . [1] También le dio la oportunidad de intentar abrir una brecha entre los Antiguos y la Gran Logia de Escocia, cuestionando las bases sobre las que se formó la Gran Logia más joven. El intento fracasó y solo sirvió para ampliar la división entre las dos Grandes Logias. [4]
El 27 de diciembre de 1777, algunos miembros de la Logia de Antiquity, entre ellos Preston, regresaron de la iglesia luciendo sus insignias masónicas. Esto equivalió a poco más que cruzar la calle. Algunos de los miembros originales de Antiquity que no estaban presentes (y entre los que se encontraban los dos hombres que habían persuadido a Preston para que se uniera a Antiquity) decidieron informar del incidente a la Gran Logia como una procesión masónica prohibida. En lugar de restarle importancia al incidente, Preston decidió defender las acciones de él mismo y de sus hermanos enfatizando la antigüedad de su propia logia. Como Goose and Gridiron, Antiquity había sido uno de los fundadores de la Gran Logia. Preston argumentó que su logia solo había suscrito las constituciones originales y que las decisiones posteriores no se aplicaban a ellos. Después del debido proceso, Preston y sus partidarios fueron expulsados en 1779. Esto dividió a Antiquity. Los miembros más antiguos se quedaron con los modernos. El resto de la logia se alió con la Gran Logia de toda Inglaterra en York, convirtiéndose durante el período de su separación en "la Gran Logia de toda Inglaterra al sur del río Trent", lo que le permitió contar con al menos dos logias por derecho propio. En mayo de 1789 se resolvió la disputa; Preston, después de disculparse, fue recibido nuevamente con sus honores masónicos en una cena, y las dos mitades de la Logia de la Antigüedad se reunieron en 1790. [1] [7]
La expulsión de Preston de la Gran Logia marcó una gran reducción en su contribución a la masonería. Había estado ausente de la logia durante un año cuando renunció en 1781. Sus hermanos lo persuadieron de regresar cinco años después, lo que detuvo otro período de decadencia. Afirmó haber ganado varias logias en su período de exilio en una gran logia rebelde, pero solo dos han sido verificadas. En la época de su readmisión en los Modernos, fundó la Orden (o Gran Capítulo) de Harodim, que fue un vehículo para sus propias ideas sobre la masonería, tal como las expresó en sus conferencias. Esta se extinguió alrededor de 1800. Preston no participó ni hizo ningún comentario público en el largo proceso de unificación de las dos Grandes Logias. Su principal legado masónico debe considerarse sus Ilustraciones de la masonería , que continuaron con nuevas ediciones después de su muerte, después de una larga enfermedad, en 1818. [1] [2]
Aunque Preston es recordado como un erudito masónico, pocos masones modernos han leído su obra. Su historia de la masonería es tan inverosímil como la de Anderson , aunque comienza mucho más tarde con Athelstan , y sus conferencias y explicaciones deben leerse como una obra de su tiempo, que relaciona la masonería de finales del siglo XVIII con la gente de esa época. [8] El impacto duradero de Preston es el de alejar la percepción de la masonería del bar y la mesa del comedor, y darle un atractivo más cerebral. [9] Preston también está asociado, junto con el Gran Secretario James Heseltine y Thomas Dunckerley , con el movimiento de las reuniones masónicas de las tabernas a los edificios dedicados a la masonería. [10]