El Presbiterio de Springfield fue un presbiterio independiente que se convirtió en una de las primeras expresiones del Movimiento Stone-Campbell . Estaba compuesto por ministros presbiterianos que se retiraron de la jurisdicción del Sínodo de Kentucky de la Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos de América el 10 de septiembre de 1803. [1] : 696 Se disolvió el 28 de junio de 1804, con la publicación de un documento titulado Última voluntad y testamento del Presbiterio de Springfield , que marcó el nacimiento de la Iglesia Cristiana de Occidente.
La causa inmediata de la retirada de los ministros fue que el Sínodo de Kentucky había censurado al Presbiterio de Washington por lo siguiente:
Dieron las siguientes razones para retirarse de la jurisdicción del Sínodo: [1] : 696
Basándose en esas razones, los ministros dijeron que eligieron retirarse de la jurisdicción del Sínodo de Kentucky en lugar de ser procesados bajo la autoridad de la Confesión de Fe, que no podían reconocer. [1] : 696 Pero, dijeron que no deseaban romper la comunión con los miembros del Sínodo. [1] : 697
Dos días después formaron el Presbiterio de Springfield. [1] : 697 El Presbiterio de Springfield era una asociación informal de los ministros disidentes y sus congregaciones. El Presbiterio ordenó a un sexto ministro, David Purviance , quien se unió a él después de que el Presbiterio de West Lexington de Kentucky se negara a ordenarlo.
El 31 de enero de 1804, los diversos ministros publicaron una defensa de 141 páginas de sus acciones, en la que se oponían al uso de credos para determinar quién es cristiano. La defensa se titulaba Una disculpa por renunciar a la jurisdicción del Sínodo de Kentucky. A la que se añade una visión compendiosa del Evangelio y algunas observaciones sobre la confesión de fe. [1] : 697 La disculpa fue escrita por Robert Marshall. Argumentaba que el interrogatorio de McNemar en 1802 se había llevado a cabo sin el debido proceso, lo que habría justificado una apelación de la decisión ante la Asamblea General. Continuó argumentando que no tenían ninguna esperanza razonable de reparación dentro de la iglesia presbiteriana mientras las "opiniones humanas", en lugar de las Escrituras, fueran el estándar de la ortodoxia. [1] : 697
Stone escribió Compendious View of the Scripture (Visión compendiosa de las Escrituras), en la que expuso sistemáticamente las doctrinas que el presbiterio de Washington había condenado y redactó la primera declaración teológica del Movimiento de Restauración . [1] : 697
Thompson escribió las Observaciones sobre la Confesión , argumentando que, dado que los credos servían para dividir la iglesia, incluso si se pudiera encontrar un credo perfecto, este debería ser rechazado como estándar para la comunión cristiana. [1] : 697 La implicación no declarada era que la unidad era preferible a la ortodoxia.
En 1804, el Presbiterio de Springfield había atraído a 15 congregaciones en Ohio y Kentucky. [1] : 697 Los líderes de este nuevo presbiterio se preocuparon por su crecimiento, ya que no querían crear una nueva denominación o "partido". [1] : 697 Finalmente convencidos de que su nuevo Presbiterio de Springfield era sectario, los seis ministros lo disolvieron el 28 de junio de 1804. Para dar publicidad a la disolución, firmaron un documento titulado La última voluntad y testamento del Presbiterio de Springfield. [1] : 697 Este tratado deseaba que "este cuerpo muera, se disuelva y se sumerja en la unión con el Cuerpo de Cristo en general". Expresaba el deseo de unión cristiana e identificaba la Biblia como el único estándar de fe y práctica cristiana. [1] : 697
Además de firmar el Testamento , los ministros acordaron no tomar "otro nombre que el de ' cristianos'", sobre la base de que era "el nombre dado por primera vez por autoridad divina a los discípulos de Cristo". [1] : 697 Pronto, adoptaron el nombre "cristianos" para identificar a su grupo. Así, las antiguas congregaciones del Presbiterio de Springfield finalmente llegaron a ser conocidas como la Iglesia Cristiana . [2] : 80 Se estima que la Iglesia Cristiana contaba con unos 12.000 [ aclaración necesaria ] en 1830. [2] : 82
El Último Testamento se convirtió en un documento fundacional del Movimiento de Restauración . La disolución del Presbiterio de Springfield fue en parte un acto simbólico, basado en el principio que daba prioridad a la autonomía individual para las congregaciones locales. Tales ideales congregacionalistas siguen siendo fundamentales para los Discípulos de Cristo y las Iglesias de Cristo , debido en gran parte a este documento. El documento titulado Último Testamento del Presbiterio de Springfield fue firmado por Robert Marshall, John Dunlavy y Richard McNemar el 28 de junio de 1804, en presencia de BW Stone, John Thompson y David Purviance, quienes sirvieron como testigos.
