Etiopía es conocida como la " torre de agua de África" debido a su combinación de zonas montañosas con una proporción comparativamente grande de recursos hídricos en África. Hasta ahora, solo se ha aprovechado una fracción de este potencial, el 1% a principios del siglo XXI. Para convertirse en la potencia de África, Etiopía está explotando activamente sus recursos hídricos mediante la construcción de presas, embalses, canales de irrigación y derivación y centrales hidroeléctricas. Los beneficios de las presas no se limitan solo a la energía hidroeléctrica. Muchas presas son presas multipropósito que también están diseñadas para proporcionar agua para riego, agua potable y control de inundaciones . Sin embargo, se espera que la energía hidroeléctrica sea el principal beneficio de las presas.
Listado con énfasis en información relacionada con la construcción.
No es nada fácil sopesar los beneficios y los costes de las grandes presas. En las siguientes secciones se describen los impactos de las presas con más detalle y de la forma más objetiva posible, con el fin de proporcionar una base para que el lector pueda realizar dicha evaluación. Deben compararse con el uso previsto, véase más arriba.
La construcción de grandes represas implica muchos costos tangibles e intangibles. El costo financiero en sí mismo ya es sustancial. El reasentamiento se suma a los costos sociales de las represas. La sedimentación causada por la erosión incontrolada en las cuencas superiores de los ríos reduce la vida útil de los embalses. Los costos ambientales se imponen a las comunidades que viven aguas abajo de las represas en Etiopía. Y los países vecinos, en particular Egipto, ven afectados sus derechos históricos sobre el agua y amenazan con tomar medidas contra las represas. La dependencia casi exclusiva de la energía hidroeléctrica hace que la generación de electricidad sea vulnerable a las sequías, que pueden verse exacerbadas por el cambio climático. Los terremotos también pueden poner en peligro las represas y los túneles asociados. En el siglo XX se registraron un total de 16 terremotos de magnitud 6,5 o superior en las áreas de actividad sísmica de Etiopía. [3] Por último, pero no por ello menos importante, las represas se construyen en un entorno de mala gobernanza: la mayoría de los contratos se han adjudicado sin licitación competitiva, lo que levanta sospechas de corrupción. Las preocupaciones mencionadas anteriormente han dificultado el acceso a financiamiento de instituciones financieras internacionales, desacelerando el programa de construcción de represas.
Se estima que los costos financieros de las grandes represas en Etiopía que se completaron después de 2009 y cuya finalización estaba prevista para 2014 ascienden a unos 11.000 millones de dólares, o aproximadamente un tercio del PIB anual del país . Esta cifra no incluye el costo de construir líneas de transmisión y ampliar la red de distribución.
En vista de las tarifas eléctricas muy bajas de Etiopía, no es probable que las represas generen una gran tasa de retorno financiero, a menos que la generación sea subsidiada por el gobierno, que a su vez tiene problemas de liquidez. Dado que muchas represas se financiarán mediante préstamos, el fuerte programa de inversiones –en la medida en que no esté siendo financiado directamente por el gobierno fuera del balance de la empresa eléctrica nacional EEPCo– podría poner en peligro la salud financiera de EEPCo. Si la empresa se declarara en quiebra, se exigirían garantías de préstamos del gobierno etíope, lo que impondría un costo financiero potencialmente alto al gobierno, además de los subsidios a la inversión del gobierno para la construcción de las represas. Además, el Banco Central de Etiopía ha emitido bonos para financiar la construcción de la Gran Represa del Renacimiento Etíope , la más grande de todas las represas de Etiopía. Estos subsidios tienen un alto costo de oportunidad , ya que los escasos fondos del gobierno no están disponibles para otras inversiones en educación, salud, agricultura o silvicultura.
Los proyectos de grandes represas son propensos a sufrir retrasos. Las represas construidas en Etiopía no son una excepción a la regla y todas han sufrido retrasos de al menos un año. Una de las razones de los retrasos ha sido una geología compleja, que ha provocado deslizamientos de tierra y derrumbes de túneles. La represa Gibe II se ha visto afectada por estos problemas incluso después de su finalización, cuando un túnel se derrumbó y dejó la planta hidroeléctrica fuera de servicio durante varios meses. La gran represa renacentista etíope también se retrasó debido a la mejora de la potencia de 5.250 vatios a 6.000 vatios, problemas presupuestarios y disputas con el gobierno de Egipto.
No se ha realizado ninguna estimación del número total de personas que tendrían que ser reasentadas para hacer espacio para represas y embalses en Etiopía. Dado que la mayoría de las represas se construirán en valles estrechos, las áreas que se inundarán no son tan grandes como, por ejemplo, en el caso del lago Nasser en Egipto. El lago Nasser cubre una superficie de más de 5.000 km2 y desplazó a más de 60.000 personas. El reasentamiento en Gibe se ha implementado satisfactoriamente según el Banco Mundial , de conformidad con las políticas de reasentamiento de las instituciones. [4] Sin embargo, la ONG International Rivers realizó una encuesta entre las familias reasentadas y descubrió que muchas de las 5.000 personas reasentadas se quejan de las condiciones de vida en los lugares de reasentamiento. [5]
Los ríos de Etiopía tienen un alto contenido de sedimentos, debido a la fuerte erosión que se acelera con la deforestación y las prácticas agrícolas inadecuadas en las empinadas laderas de las montañas. El embalse de una de las grandes presas más antiguas de Etiopía, la presa de Awash, puesta en funcionamiento en 1966, está llegando al final de su vida útil debido a la sedimentación. Aunque la mayoría de las presas construidas recientemente son mucho más grandes que la de Awash y, por lo tanto, tienen una vida útil más larga, también terminarán por llenarse de sedimentos. No se dispone de estimaciones sobre la vida útil de las presas. Se han hecho pocos esfuerzos para gestionar las cuencas hidrográficas situadas aguas arriba de las nuevas presas mediante la construcción de terrazas o la reforestación.
La generación de energía hidroeléctrica es vulnerable a las sequías. La primera gran central hidroeléctrica de Etiopía, la presa de Tekeze , estuvo fuera de producción durante la mayor parte de su primer año tras su puesta en servicio debido a la sequía. La distribución de las presas en dos cuencas fluviales diferentes reduce en cierta medida el riesgo de sequía, que, no obstante, sigue siendo considerable. El gobierno etíope ha adjudicado contratos para parques eólicos en 2010. Sin embargo, su tamaño es pequeño en comparación con las centrales hidroeléctricas y más del 95% de la futura capacidad instalada en Etiopía será de origen hidroeléctrico, a pesar de que existe un gran potencial para la energía eólica, solar y geotérmica.
Casi todas las presas que Etiopía tiene previstas construir están situadas en la cuenca del río Nilo o en el río Omo. Ambos ríos son compartidos con los vecinos de Etiopía y para ninguno de ellos existe un acuerdo internacional de reparto de aguas. Etiopía participa en la Iniciativa de la Cuenca del Nilo , un foro de diálogo con los demás países ribereños del Nilo.
Si bien la energía hidroeléctrica no consume agua, el llenado (embalse) de los embalses reduce el caudal una vez. Además, la evaporación de las superficies de los embalses constituye una pérdida permanente de agua del río. El riego también consume agua que ya no está disponible para usos posteriores.
Tanto el Nilo Azul como el Atbara desembocan en el río principal, el Nilo. Etiopía no tiene ningún acuerdo con Egipto ni con Sudán sobre la compartición de las aguas del río. Egipto afirma que las represas en Etiopía violarían sus derechos históricos sobre el agua y que su seguridad hídrica se vería afectada. Egipto y Sudán firmaron un tratado de compartición de aguas en 1959. El acuerdo no tiene en cuenta los derechos sobre el agua de otros estados ribereños del Nilo y nunca ha sido reconocido por Etiopía. Sin embargo, los tres países firmaron la Declaración de Principios en 2015, que no hace referencia a tratados históricos y fomenta la cooperación y el uso equitativo de las aguas del Nilo. No se sabe exactamente en qué medida las represas en Etiopía reducirían el flujo de agua hacia Sudán y Etiopía. Suponiendo una tasa de evaporación de un metro por año, una superficie irrigada de 200.000 hectáreas y una superficie combinada de embalse de 1.000 km2, el caudal del Nilo podría reducirse en 3.000 millones de metros cúbicos por año, lo que equivale a alrededor del 5 por ciento de la asignación actual de Egipto según el acuerdo de 1959.
El río Omo desemboca en el lago Turkana, en Kenia. Kenia no ha expresado preocupación por los impactos que pueda tener en el lago Turkana, aunque algunas ONG sí lo han hecho.
Los contratos para construir las primeras presas en Etiopía, construidas bajo el gobierno de Meles Zenawi , que llegó al poder en 1991, se han adjudicado tras concursos públicos. Es el caso de la presa Gilgel Gibe I, construida por la firma italiana Salini con financiación del Banco Mundial , y la presa Tekeze, construida por la firma china CWHEC con financiación china. Ambos contratos se adjudicaron en la década de 1990. Sin embargo, poco después el gobierno etíope cambió su política y decidió adjudicar los contratos directamente, sin concurso público. Desde entonces, todos los contratos de construcción de presas e infraestructuras asociadas se han adjudicado directamente, lo que ha dado lugar a sospechas de corrupción. Tres grandes contratos se han adjudicado directamente a una sola empresa, Salini Costruttori de Italia, y cinco grandes contratos más se han adjudicado a dos empresas chinas.
La ONG International Rivers informa que “las conversaciones con grupos de la sociedad civil en Etiopía indican que cuestionar los planes del gobierno para el sector energético es muy arriesgado y existen preocupaciones legítimas de persecución por parte del gobierno. Debido a este clima político, ningún grupo está trabajando activamente en las cuestiones relacionadas con las represas hidroeléctricas ni planteando públicamente preocupaciones sobre los riesgos. En esta situación, se ha organizado una consulta pública extremadamente limitada e inadecuada” durante la construcción de grandes represas. [6]
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