La presa Hells Canyon es una presa de gravedad de hormigón situada en el oeste de los Estados Unidos, en el río Snake , en Hells Canyon, a lo largo de la frontera entre Idaho y Oregón . En la milla fluvial 247, la presa embalsa el embalse Hells Canyon; la elevación de su aliviadero es de 1680 pies (512 m) sobre el nivel del mar .
Es la tercera y última presa hidroeléctrica del Proyecto Hells Canyon, que incluye la presa Brownlee (1959) y la presa Oxbow (1961), todas construidas y operadas por Idaho Power Company . El complejo Hells Canyon en el río Snake es el complejo hidroeléctrico privado más grande de la nación, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos. [1] El contratista de la presa Hells Canyon fue Morrison-Knudsen de Boise .
La central eléctrica de la presa Hells Canyon contiene tres unidades generadoras, con una capacidad nominal total de 391 megavatios (MW) . [2] La generación de energía comenzó con dos unidades en 1967, la tercera entró en funcionamiento el año siguiente.
A falta de paso para el salmón migratorio , las tres represas del Proyecto Hells Canyon bloquearon el acceso de los salmónidos anádromos a un tramo de la cuenca de drenaje del río Snake desde la represa Hells Canyon hasta las cataratas Shoshone , lo que naturalmente impide cualquier paso de peces río arriba hasta la cuenca superior del río Snake.
Tal como se construyó, la presa Hells Canyon es significativamente más baja de lo que se propuso originalmente en la década de 1940, con tres presas (Hells Canyon, Brownlee Dam y Oxbow Dam) que reemplazan a una única presa de 710 pies (220 m) de altura. [3] Como lo propuso el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , la presa alta Hells Canyon habría sido una presa de gravedad de hormigón de perfil recto con dos aliviaderos de túnel controlados por compuertas, uno en cada estribo.
El embalse propuesto tenía una capacidad de 4.050.000 acres-pies (5,00 km 3 ) con una superficie de 23.500 acres (36,7 millas cuadradas; 95 km 2 ). El embalse se extendería 89 millas (143 km) río arriba. La planta de energía debía ser capaz de generar 850 MW utilizando diez unidades. El proyecto incluía disposiciones para criaderos de peces, con la intención de mantener las poblaciones de salmón. El coste del proyecto se estimó en 342.076.000 dólares . [4]
Las propuestas de construir una presa alta con fondos públicos se convirtieron en un gran problema político en muchos estados del Oeste. Los senadores de Oregón Wayne Morse y Richard L. Neuberger propusieron una presa pública, pero fueron bloqueados. [5] Muchos senadores del Oeste moderadamente pro derechos civiles apoyaron a los demócratas del Sur en sus esfuerzos por diluir la Ley de Derechos Civiles de 1957 a cambio del apoyo del Sur a una presa alta con fondos públicos. [6] Sin embargo, el senador de Idaho Frank Church , que era un firme partidario de la presa alta (cuyo discurso inaugural fue sobre el tema), un protegido de Lyndon Johnson y un destacado senador liberal del Oeste que modificó la Ley de 1957, dijo que "nunca hubo ningún quid pro quo en absoluto". [7]
El proyecto de la presa alta finalmente no se llevó a cabo.
Proyecto de ley para autorizar la construcción, operación y mantenimiento de la fase inicial del proyecto de recuperación del río Snake por parte del Secretario del Interior.
