Island Falls es una central hidroeléctrica operada por SaskPower , una corporación de la corona de Saskatchewan . Está ubicada en el río Churchill , a unos 97 kilómetros (60 millas) al noroeste de Flin Flon , Manitoba , Canadá.
Island Falls fue la primera central hidroeléctrica de Saskatchewan. Fue construida entre 1928 y 1930 por Churchill River Power Company, una subsidiaria de Hudson Bay Mining and Smelting , para proporcionar electricidad a las operaciones mineras de HBM&S en Flin Flon y Cold Lake, Manitoba.
La cuenca de drenaje situada encima de la central eléctrica cubre gran parte del noroeste de Saskatchewan, unos 210.000 kilómetros cuadrados (80.000 millas cuadradas). La cuenca de drenaje contiene varios lagos grandes que proporcionan reservorios naturales, siendo el principal de ellos el lago Reindeer , de 6.000 kilómetros cuadrados (2.300 millas cuadradas).
Como parte de la consolidación de las fuentes de generación en la provincia, SaskPower compró la planta a HBM&S en 1981, que continuó explotándola durante varios años. Desde 1985, la planta es propiedad y está totalmente operada por SaskPower.
La construcción de la central eléctrica fue difícil, ya que no existían rutas de transporte al norte de la cabecera ferroviaria en Flin Flon . En verano, se construyeron 69 kilómetros (43 millas) de carretera entre una serie de seis lagos y se instalaron barcazas en esos lagos. El transporte pesado tuvo que realizarse durante un período de dos meses a fines del invierno, cuando el hielo del lago era lo suficientemente grueso. El material de construcción se transportó una distancia de 116 kilómetros (72 millas) en trenes de hasta seis trineos tirados por tractores Linn de 75 kW (100 hp) . La carga promedio fue de aproximadamente 77 toneladas por tren, mientras que la carga total transportada durante dos inviernos fue de 35 000 toneladas. En ese momento, se consideró que era la empresa de transporte invernal más ambiciosa jamás realizada en Canadá.
La energía para la construcción fue suministrada por dos pequeñas turbinas en una planta hidroeléctrica temporal y una presa en Spruce Falls en el río Swan, a unos 23 kilómetros (14 millas) río abajo (al este), donde los lagos Chicken y Kipahigan desembocan en el lago Sisipuk del río Churchill . La presa, ahora conocida como la presa del lago Chicken , es propiedad de la Agencia de Seguridad Hídrica de Saskatchewan y está operada por ella . [1]
La presa de energía de Island Falls atravesaba el canal principal del río en Big Eddy Falls, donde había un desnivel de 17 metros (56 pies). Además, se construyeron varias presas de tierra a lo largo del margen del estanque principal (bahía de proa) para evitar desbordamientos. Aproximadamente a 1,6 kilómetros (1 milla) al sur, se construyó una presa de aliviadero de hormigón de 270 metros (900 pies) conocida como "A-dam" a través de una zona baja en tierra firme que luego se inundó. La bahía de proa se llenó durante julio de 1930, sumergiendo por completo las tres cataratas bajas de las que Island Falls obtiene su nombre. En agosto de 1930, se abrió la presa A y la inundación masiva de agua que se escapó arrastró un segundo canal, creando así una isla. El tramo del río afectado por el desarrollo de Island Falls se extiende desde Big Eddy Falls, donde se encuentra la planta de energía, hasta Mussena Rapids, una distancia de aproximadamente 21 kilómetros (13 millas).
Inicialmente, la planta de energía tenía dos unidades de 930 kW (1250 hp) traídas desde Spruce Falls y tres grandes unidades de turbinas , cada una de ellas con una potencia nominal de 10 000 kW (14 000 hp), bajo una altura de 17 m (56 ft) a 163,6 rpm. Estos generadores verticales generaban 6600 voltios, que se elevaban a 110 000 voltios para la transmisión a lo largo de 190 pies (58 m) de línea hasta Flin Flon y el ramal de 72 kilómetros (45 mi) hasta la mina Sherritt-Gordon en Cold Lake. La primera transmisión de electricidad a Flin Flon tuvo lugar en junio de 1930. En los años siguientes, se transmitieron 14 000 kW (19 000 hp) adicionales. Se añadieron otras dos unidades: la unidad 4 en 1936, la unidad 5 en 1938, la unidad 6 en 1947 y la unidad 7 en 1959. La potencia total de la central eléctrica supera ahora los 75.000 kW (100.000 CV).
SaskPower continúa modernizando y manteniendo la planta, con la puesta en marcha y actualización de los controles de las unidades 4, 5 y 6 en marcha desde 2012. La empresa de servicios públicos actualmente proyecta que las unidades generadoras de Island Falls continuarán en funcionamiento durante su novena década antes de su retiro. [2]
De 1929 a 1967, Island Falls también fue el nombre del pequeño y remoto asentamiento de unas doscientas personas ubicado en la isla cerca de la planta de energía. [1] Llamado "El Campamento" por sus residentes, fue el hogar de las familias de operadores, electricistas, maquinistas, administradores, trabajadores y hombres de muchas otras habilidades empleados por la Churchill River Power Company.
Los edificios originales, que datan de 1929, se construyeron con abetos y pinos aserrados localmente. Estaban revestidos de manera distintiva con losas verticales cubiertas de corteza en las paredes, techados con papel alquitranado negro, aislados con serrín, con instalaciones de plomería y calefacción eléctrica. Durante la década de 1940, las antiguas viviendas fueron reemplazadas por casas de segunda generación. Estas casas completamente modernas, incluidos los servicios públicos, se proporcionaron gratuitamente a los empleados.
Los inviernos eran largos y fríos, por lo que la comunidad contaba con las instalaciones necesarias para su autosuficiencia, entre ellas una escuela de dos aulas, un gimnasio, un cine, una pista de curling y una cancha de hockey. La empresa apoyaba generosamente un "club comunitario", por lo que los residentes podían disfrutar de películas y reuniones sociales con regularidad. Los días especiales, como la Navidad y el Día del Dominio, eran celebraciones importantes. Los días de verano eran cálidos y largos. La mayoría de la gente pasaba mucho tiempo al aire libre y aprovechaba bien el cobertizo para botes de la comunidad. Muchas familias tenían cabañas de verano a lo largo del río, algunas de las cuales todavía se utilizan.
En el economato de la empresa se podían conseguir provisiones como alimentos enlatados y congelados , mientras que los alimentos frescos se traían en avión. La comunidad siempre había recibido servicios aéreos, pero la "congelación" del río en otoño y la "ruptura" del hielo en primavera impedían que los aviones aterrizaran durante semanas. El transporte terrestre era esencial, por lo que se mantuvo la ruta original del período de construcción. Esta ruta consistía en una serie de lagos en los que se amarraban canoas y barcos más grandes. En los porteos entre los lagos se estacionaban vehículos viejos. Los pasajeros y la carga podían trasladarse hacia o desde Flin Flon en aproximadamente un día. La ruta de "lagos y porteos" siguió utilizándose con regularidad hasta la década de 1950.
Los trenes tractores Linn siguieron utilizándose para transportar suministros pesados en invierno sobre los lagos helados, pero en la década de 1940, las motos de nieve Bombardier, mucho más rápidas , comenzaron a transportar correo y pasajeros. En la década de 1950, muchas familias habían comprado automóviles más antiguos y podían viajar de forma independiente a Flin Flon para visitar, hacer compras y divertirse. En 1967, se completó una carretera permanente a Flin Flon a través de Pelican Narrows y Hanson Lake Road . Irónicamente, la comunidad de Island Falls cerró ese año.
En 1967, cuando la tecnología permitió que la planta de energía funcionara por control remoto, la gerencia de HBM&S decidió que ya no era viable mantener el asentamiento cerca de la planta de energía. Como resultado de la automatización , los empleados de CRP Co. y sus familias fueron trasladados a trabajos en Flin Flon o se jubilaron. A partir de entonces, los operadores de la planta conducían hasta Island Falls para trabajar sus turnos y se alojaban en una casa para el personal. [2]
Las casas de la empresa y otros edificios, como el salón comunitario, permanecieron vacíos hasta que la central eléctrica pasó a manos de SaskPower en 1981. En 1988, todos los edificios habían sido demolidos o eliminados. A excepción del comisariato de dos pisos, que ahora sirve como casa del personal, todo lo que queda del asentamiento de Island Falls son las aceras que conducen a los lugares donde antes había casas.
55°31′44″N 102°21′25″O / 55.52889, -102.35694
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