La presa New Exchequer es una presa de hormigón y relleno de roca en el río Merced , en el centro de California, en los Estados Unidos . Forma el lago McClure , que embalsa el río para riego y producción de energía hidroeléctrica y tiene una capacidad de más de 1.000.000 de acres-pies (1,2 km 3 ). El Distrito de Riego de Merced (MID) opera la presa y también fue responsable de su construcción.
Construida entre 1964 y 1967, la presa reemplazó a la antigua presa Exchequer, de tipo arco , y tiene una altura de 150 m (490 pies). En el momento de su finalización, era la presa más grande de su tipo en el mundo. La presa recibe su nombre de la ciudad de Exchequer, que ahora se encuentra debajo del embalse, mientras que el embalse recibe su nombre de Wilbur F. McClure, el ingeniero estatal de California durante la construcción. [5]
En 1926, después de cinco años de planificación y construcción, el MID completó la presa Exchequer o "Gran Exchequer" [6] a través del río Merced, a seis millas (9,7 km) por encima de la ciudad de Merced Falls . La presa era una estructura de arco de gravedad de hormigón de 326 pies (99 m) de altura, que contenía un lago de 14 millas (23 km) con una capacidad de 281.000 acres-pies (347.000.000 m 3 ) de agua. Aunque la presa iba a servir principalmente para riego, la producción de energía comenzó ceremoniosamente el 23 de junio de 1926 con una pulsación de una tecla de telégrafo por parte del presidente Calvin Coolidge , poniendo en marcha las turbinas de una planta hidroeléctrica de 31 megavatios . [5]
En la década de 1950, se hizo evidente que la limitada capacidad de almacenamiento de Exchequer ya no era suficiente para satisfacer las necesidades de los agricultores del valle del río Merced. Se propuso construir una presa alta justo aguas abajo, creando un embalse casi cuatro veces más grande que Exchequer. [5]
La construcción de la nueva presa Exchequer comenzó el 8 de julio de 1964, directamente aguas abajo de la antigua presa de arco de hormigón. [5] La empresa Tudor Engineering Company de San Francisco fue responsable del diseño de la nueva presa. [7] El muro de la presa se construyó en zonas verticales, que consistían en capas compactadas y alternas de material grueso y fino con un espesor que variaba de 1,6 a 66 pies (0,49 a 20,12 m). [8] La antigua presa Exchequer se incorporó como un pie aguas arriba para ayudar a sostener el terraplén de relleno de roca, que luego se blindó con una capa de hormigón armado. [9] La presa se completó a principios de 1967 [5] y la planta de energía entró en operación comercial en julio. [9]
A medida que el nuevo embalse se llenaba, inundó otros 24 kilómetros del cañón del río Merced y enterró secciones del histórico ferrocarril del valle de Yosemite y la ciudad minera de Bagby bajo 15 metros de agua. [10] New Exchequer fue una de las primeras presas altas de hormigón con relleno de roca del mundo, y su diseño no probado dio lugar a fugas importantes, a veces de hasta 2,8 m3/s (100 pies cúbicos por segundo ) . El MID comenzó a reparar las fugas en el otoño de 1985 por orden de la División de Seguridad de Presas de California. [11]
La presa ha sido capaz de detener grandes inundaciones en muchos casos, como la inundación del día de Año Nuevo de 1997. [5] Sin embargo, no siempre ha sido capaz de resistir las peores sequías, como en 1977, cuando el embalse cayó a solo 75.000 acres-pies (0,093 km 3 ), una catorceava parte de su capacidad, [11] y en 1991, que vio niveles de agua históricamente bajos de 66.100 acres-pies (0,0815 km 3 ). [12] En febrero de 2015, el embalse alcanzó su nivel más bajo registrado, 63.489 acres-pies (0,078313 km 3 ) o menos del 7 por ciento de la capacidad total, debido a tres años de sequía persistente. [13] [14]
La presa New Exchequer tiene una altura de 150 m desde los cimientos y 146 m sobre el río Merced. La presa tiene 370 m de largo, 5,5 m de ancho en la cresta y 300 m de ancho en la base, y está compuesta por 3 952 000 m3 de relleno. Las descargas de agua en altura se controlan mediante un aliviadero de desbordamiento con compuertas de tipo ojival ubicado a unos 3,2 km al norte de la presa. [1] [2] La central eléctrica de la presa tiene una capacidad de 94,5 megavatios y genera unos 316 millones de kilovatios hora al año. [3]
El embalse tiene una capacidad de almacenamiento de 1.024.600 acres-pies (1,2638 km 3 ), de los cuales 350.000 acres-pies (0,43 km 3 ) están reservados para el control de inundaciones. Cuando está lleno, el embalse tiene una elevación de 867 pies (264 m), con 7.147 acres (2.892 ha) de agua y 82 millas (132 km) de costa. [2] [15] Para cumplir con los requisitos de control de inundaciones aguas abajo, el embalse solo podrá elevarse hasta el nivel de control de inundaciones si se prevé que el caudal aguas abajo en Stevinson supere los 6.000 pies cúbicos por segundo (170 m 3 /s). [16]
El MID ha propuesto elevar las compuertas del aliviadero de la presa, lo que proporcionaría hasta 70.000 acres⋅ft (0,086 km 3 ) de almacenamiento adicional. Sin embargo, esto ha generado controversia porque daría lugar a una inundación parcial de una parte del río Merced designada como zona silvestre y escénica . [17] Los opositores también señalan que la elevación es innecesaria, ya que el embalse nunca se ha desbordado debido a inundaciones desde su finalización a mediados de la década de 1960. [18]
El lago McClure también está ampliamente desarrollado para actividades recreativas, con 515 sitios para acampar, cuatro rampas para botes y dos puertos deportivos. [2] En 1992, el lago recibió 606.000 días de visita, principalmente de mayo a septiembre. [19]