La presa Hardy (o planta hidroeléctrica Hardy ) es un dique de contención de tierra y un complejo de centrales eléctricas en el río Muskegon en el municipio de Big Prairie , condado de Newaygo , Michigan . En el momento de su finalización, era la presa de tierra más grande de América del Norte al este del Misisipi. Su embalse forma un lago con más de 50 millas de costa. La presa contiene un embalse con una superficie de 4.000 acres (1.618 ha) y su planta eléctrica tiene una capacidad instalada de 31,5 MW.
Después de una considerable investigación y planificación por parte de Consumers Energy en la década de 1920, la construcción de la presa Hardy comenzó en 1929. Fue diseñada por William G. Fargo y la construcción estuvo a cargo de su empresa, Fargo Engineering. Se colocaron grandes cantidades de hormigón en los cimientos, ya que no había lecho de roca sólida, particularmente en el lecho del río. Allied Engineers comenzó a construir la planta de energía en el otoño de 1929. En agosto de 1930, el río Muskegon se desvió a través de las tuberías forzadas de la planta de energía y se alejó del sitio de construcción de la presa. El terraplén de la presa se rellenó en marzo de 1931 utilizando el método de construcción semihidráulico . Aproximadamente 1.500.000 yardas cúbicas (1.100.000 m 3 ) de arena y grava se utilizaron en la presa. Tanto la presa como la planta de energía se completaron a fines de 1931. [2]
La construcción estuvo a cargo de Edward M. Burd, jefe de ingeniería civil de Commonwealth Power Corporation, una subsidiaria de Consumers. La presa y la planta de energía llevan el nombre de George E. Hardy, socio financiero de Anton Hodenpyl. Hardy y Hodenpyl (que también tenía una presa que llevaba su nombre) supervisaron la sociedad de cartera Commonwealth & Southern Corporation , de la que Consumers Energy formó parte desde 1910 hasta la década de 1920.
Una grave inundación en septiembre de 1986 elevó el nivel del embalse 2,4 m por encima del aliviadero de emergencia . El agua se filtró por las juntas y por debajo del aliviadero, creando huecos que luego se rellenaron con lechada. [2]
Hardy fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 1 de diciembre de 1997. La lista destaca la arquitectura colonial española de los edificios de la central eléctrica, incluida la sala de aceite, la entrada, el dormitorio y la central eléctrica. [3]
En diciembre de 2008 se inició la rehabilitación de la turbina Francis de la Unidad 3. El rodete original de 10 MW fue reemplazado por uno que aumentó la capacidad instalada de la unidad en 1,5 MW. La Unidad 3 volvió a entrar en servicio el 3 de marzo de 2009. [4]
La planta hidroeléctrica Hardy, construida entre 1929 y 1931 en un lugar conocido como Oxbow, fue construida por Consumers Power Company. La planta recibió el nombre de George Hardy, socio de la empresa que financió los proyectos de Consumers desde 1911 hasta 1928. El complejo incluye una central eléctrica y una torre de admisión de estilo neocolonial español, un depósito de aceite y un dormitorio. Originalmente incluía cuatro casas de operadores en la orilla este del estanque, que eran casas prefabricadas de Sears-Roebuck. Debido a los avances en las plantas generadoras de vapor con combustibles fósiles, esta fue la última planta hidroeléctrica convencional construida por Consumers. La planta Hardy está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos. [5]
Alrededor de la presa hay aproximadamente 2000 sitios para acampar, varios embarcaderos y un puerto deportivo. Los parques ubicados en el lago de contención de la presa Hardy incluyen el Sandy Beach Park del condado de Newaygo, el Newaygo State Park , el Brower Park del condado de Mecosta y el Ox Bow Park y el Big Bend Park del municipio de Big Prairie.
El embalse ofrece una excelente pesca y un sistema de senderos naturales considerado uno de los mejores. El sendero sin pavimentar de tres millas corre paralelo al río Muskegon y contiene 26 árboles diferentes con placas de identificación. El área del sendero es el hogar de pavos salvajes, urogallos y águilas calvas, así como castores, visones y nutrias. La pesca incluye salmón, trucha arcoíris, trucha marrón, lucioperca, lubina, perca y otros peces de sartén. [6]
Las tres represas, Rogers , Hardy y Croton (todas propiedad de Consumers Energy y operadas por ella), funcionan en diferentes modos, pero en conjunto producen un efecto neto de flujo de agua sobre el caudal. La propia Rogers tiene poco o ningún embalse y funciona en modo de flujo de agua, dejando pasar tanta agua como recibe. La Croton y la Hardy funcionan en conjunto. La Hardy, que tiene un embalse de mayor capacidad, turbinas más grandes y está aguas arriba de la Croton, funciona en modo de pico completo , lo que significa que el caudal del río se embalsa y se utiliza para generar electricidad durante los períodos de demanda máxima. Esto provoca amplias fluctuaciones en los caudales de agua y los niveles del embalse, normalmente con un bajo caudal de salida durante la noche, cuando la demanda de energía es menor. El pico completo era muy común en el pasado, pero debido a las fluctuaciones del caudal de salida, ahora es menos común. Sin embargo, con la Croton inmediatamente aguas abajo y sin ningún segmento de río (el embalse de Croton se extiende hasta la salida de Hardy), puede funcionar en modo de re-regulación, lo que permite que salga un caudal natural. El nivel del embalse de Croton fluctúa inversamente al del Hardy, subiendo durante el día y bajando por la noche. Como el embalse de Hardy es tan grande, su nivel fluctúa alrededor de 4 pulgadas (10 cm) en total, mientras que el del embalse de Croton fluctúa alrededor de 9 pulgadas (23 cm). Durante la escorrentía de invierno y primavera, el nivel del Hardy puede fluctuar mucho más. Puede bajar hasta 12 pies (4 m) para satisfacer la demanda de energía en invierno, pero se requiere que regrese a los niveles normales a fines de abril cada primavera. [7]
Juntas, las tres represas del río Muskegon (Rogers, Hardy y Croton ) pueden generar alrededor de 45.500 kilovatios, de los cuales unos 30.000 provienen de Hardy, lo que supone suficiente electricidad para abastecer a una comunidad de casi 23.000 habitantes. [8]
Consumers Energy discutirá el futuro de sus 13 represas hidroeléctricas en conversaciones comunitarias: https://www.mlive.com/public-interest/2023/09/consumers-energy-to-discuss-the-future-of-its-13-hydropower-dams-in-community-talks.html
