Edavalath Kakkat Janaki Ammal (formalmente conocida como Janaki Ammal) (4 de noviembre de 1897 - 7 de febrero de 1984) fue una botánica india que trabajó en el campo del fitomejoramiento, la citogenética y la fitogeografía . Su trabajo más notable incluyó estudios sobre la caña de azúcar y la berenjena . También trabajó en la citogenética de una variedad de plantas y fue coautora del Atlas cromosómico de plantas cultivadas (1945) con CD Darlington . Se interesó por la etnobotánica y las plantas de valor medicinal y económico de las selvas tropicales de Kerala , India. Recibió el Padma Shri en 1977.
Janaki Ammal nació en Thalassery , Kerala, el 4 de noviembre de 1897. [1] Su padre era Diwan Bahadur Edavalath Kakkat Krishnan , recaudador adjunto del distrito de Malabar. [2] Su madre, Devi Kuruvayi, era hija de John Child Hannyngton , administrador colonial y residente en Travancore , y Kunhi Kurumbi Kuruvai. Frank Hannyngton , funcionario y entomólogo indio , era, por tanto, medio hermano de la madre de Janaki Ammal. Tenía varios hermanos, incluido el funcionario EK Govindan . [3]
Aunque todas sus hermanas contrajeron matrimonios concertados, Janaki eligió una vida de erudición y estudio en lugar del matrimonio, una decisión poco común para una mujer. [4]
Ammal realizó sus estudios primarios en el Convento del Sagrado Corazón en Thalassery, seguido de una licenciatura que obtuvo del Queen Mary's College , Madrás. [5] Obtuvo una licenciatura con honores en botánica del Presidency College en Madrás (actual Chennai) [5] y luego se trasladó a la Universidad de Michigan en 1924, obteniendo una maestría en botánica en 1926 a través de la Beca Barbour. [2] Regresó a la India para trabajar como profesora en el Women's Christian College en Madrás durante unos años, luego regresó a la Universidad de Michigan como becaria Oriental Barbour y obtuvo un doctorado en 1931. Su tesis se tituló "Estudios cromosómicos en Nicandra Physaloides". La universidad también le otorgó un LLD honorario en 1956.
A su regreso, se convirtió en profesora de botánica en el Maharaja's College of Science en Trivandrum (actual University College, Trivandrum ) [1] y sirvió como profesora asistente durante dos años entre 1932 y 1934. Luego, Ammal se unió al John Innes Institute en Merton, Londres, donde trabajó con CD Darlington , quien se convertiría en un colaborador a largo plazo. [5] Luego trabajó en el Sugarcane Breeding Institute en Coimbatore y trabajó con CA Barber . Su trabajo involucró la producción de híbridos que incluían varios cruces intergenéricos, incluida la variedad SG 63–32. [6]
En 1939 asistió al 7º Congreso Internacional de Genética en Edimburgo y se vio obligada a quedarse debido a la Segunda Guerra Mundial. Luego pasó los siguientes seis años en el Centro John Innes como citóloga asistente de CD Darlington. Juntos publicaron un Atlas de cromosomas de plantas cultivadas en 1945. Fue invitada a trabajar como citóloga en la Royal Horticultural Society, Wisley, de 1945 a 1951. Durante este período estudió las magnolias, su citología y realizó experimentos sobre su hibridación. El gobierno indio la invitó a reorganizar el Servicio Botánico de la India y fue designada como la primera directora del Laboratorio Botánico Central en Allahabad . A partir de 1962, sirvió como oficial en servicio especial en el Laboratorio de Investigación Regional en Jammu . [6] También trabajó brevemente en el Centro de Investigación Atómica Bhabha en Trombay y luego se estableció en Madrás en noviembre de 1970, trabajando como científica emérita en el Centro de Estudios Avanzados (CAS) en Botánica, de la Universidad de Madrás . [7] Vivió y trabajó en el Laboratorio de Campo del centro en Maduravoyal hasta su muerte en febrero de 1984. [8]
Como experta en citogenética, Janaki Ammal se unió a la Estación de Mejoramiento de Caña de Azúcar en Coimbatore para trabajar en la biología de la caña de azúcar. [1] En ese momento, la caña de azúcar más dulce del mundo era la variedad Saccharum officianarum de Papúa Nueva Guinea y la India la importó del sudeste asiático. En un intento por mejorar las variedades de caña de azúcar autóctonas de la India, la Estación de Mejoramiento de Caña de Azúcar se había establecido en Coimbatore a principios de la década de 1920. Al manipular células poliploides a través del cruce de híbridos en el laboratorio, Janaki Ammal pudo crear una cepa de caña de azúcar de alto rendimiento que prosperaría en las condiciones de la India. [5] Su investigación también ayudó a analizar la distribución geográfica de la caña de azúcar en la India y a establecer que la variedad de caña de azúcar Saccharum pontaneum se había originado en la India. Sin embargo, su condición de mujer soltera de una casta considerada atrasada creó problemas irreconciliables para la Dra. Janki Ammal entre sus pares masculinos en Coimbatore. [ cita requerida ] Impresionada por su trabajo, la Royal Horticulture Society [9] invitó a Janaki Ammal a trabajar como citóloga asistente en su laboratorio en el Wisley Garden en Surrey, Inglaterra. En 1946, Janaki Ammal se convirtió en la primera científica mujer de la RHS. Los especímenes prensados por ella todavía están presentes en el Herbario Wisley y su muestra de Rhododendron yakushimanum 'Koichiro Wada' se ha convertido en el estándar de nomenclatura (similar a un espécimen tipo para una especie). Durante su tiempo aquí, investigó más a fondo los efectos de la colchicina en varias plantas leñosas, incluida la magnolia. Ammal era muy respetada por su trabajo y también le enviaban personas de diferentes países para estudiar con ella. Constance Margaret Eardley, botánica australiana, fue una de las personas que estudió con Ammal durante un año. Ammal también habló en nombre de la RHS en conferencias internacionales. También tuvo el honor de viajar a Nepal en una expedición de recolección de plantas durante 1948-1949 y regresó a Wisley con especímenes (Fragaria, Iris, Rhododendron, Rosa y Rubus). [10]
Durante los años que pasó en Inglaterra, Ammal realizó estudios cromosómicos de una amplia gama de plantas de jardín. Sus estudios sobre el número de cromosomas y la ploidía en muchos casos arrojaron luz sobre la evolución de las especies y variedades. El Atlas de cromosomas de plantas cultivadas que escribió conjuntamente con CD Darlington en 1945 fue una compilación que incorporó gran parte de su propio trabajo sobre muchas especies. En la Sociedad, una de las plantas en las que trabajó fue la magnolia. Hasta el día de hoy, en el campus de la sociedad en Wisley hay arbustos de magnolia que plantó y entre ellos hay una variedad con pequeñas flores blancas que lleva su nombre: Magnolia kobus 'Janaki Ammal'. [5]
Janaki Ammal también trabajó en los géneros Solanum , Datura , Mentha , Cymbopogon y Dioscorea , además de plantas medicinales y otras. Atribuyó la mayor tasa de especiación de plantas en el frío y húmedo noreste del Himalaya en comparación con el frío y seco noroeste del Himalaya a la poliploidía . [11] Además, según ella, la confluencia de elementos chinos y malayos en la flora del noreste de la India condujo a la hibridación natural entre estos y la flora nativa de esta región, lo que contribuyó aún más a la diversificación de las plantas. [ cita requerida ]
Tras su jubilación, Ammal continuó publicando los resultados originales de sus investigaciones, centrándose especialmente en las plantas medicinales y la etnobotánica . En el laboratorio de campo de la Universidad de Madrás, donde vivía y trabajaba, desarrolló un jardín de plantas medicinales.
En su calidad de genetista, trabajando para el Jardín Wisley de la Royal Horticultural Society a principios de los años 50, Janaki Ammal estaba investigando los efectos de la colchicina en varias plantas leñosas, incluida la magnolia, para lo cual prepara una solución madre en agua y la aplica a la punta en crecimiento de las plántulas jóvenes una vez que los cotiledones (hojas de las semillas) se han expandido por completo. Se produce una duplicación de los cromosomas, lo que da lugar a que las células tengan el doble del número habitual. Las plantas resultantes tienen hojas de textura más pesada; sus flores son variables, a menudo con tépalos más gruesos, lo que las ayuda a durar más. Como las semillas de Magnolia kobus estaban disponibles en gran cantidad, el Dr. Janaki Ammal trató varias plántulas y finalmente las plantó en Battleston Hill en Wisley. [12]
También abogó en gran medida por la conservación de las plantas autóctonas y, gracias a sus esfuerzos, Silent Valley Forests se salvó de un proyecto hidroeléctrico. El bosque fue declarado parque nacional el 15 de noviembre de 1984, pero, por desgracia, Ammal no estuvo presente para ver este triunfo, ya que murió 9 meses antes (a los 87 años). Este parque nacional está lleno de variedades raras de orquídeas. Había estado amenazado por las inundaciones y, gracias a los esfuerzos de Amal, este parque es ahora una zona popular y floreciente visitada por muchos turistas.
La Dra. Janaki Ammal es mencionada entre los indios americanos del siglo en un artículo de la revista India Currents publicado el 1 de enero de 2000 por S. Gopikrishna y Vandana Kumar: "En una época en la que la mayoría de las mujeres no pasaban de la escuela secundaria, ¿sería posible que una mujer india obtuviera un doctorado en una de las mejores universidades públicas de Estados Unidos y también hiciera contribuciones fundamentales en su campo?" Janaki, nacida en Kerala, fue posiblemente la primera mujer en obtener un doctorado en botánica en los EE. UU. (1931) y sigue siendo una de las pocas mujeres asiáticas a las que su alma mater, la Universidad de Michigan, le otorgó un DSc (honoris causa). Durante su estancia en Ann Arbor, vivió en el edificio Martha Cook , una residencia para mujeres y trabajó con Harley Harris Bartlett , profesora del Departamento de Botánica. [ cita requerida ]
Fue elegida miembro de la Academia India de Ciencias en 1935 y de la Academia Nacional de Ciencias de la India en 1957. La Universidad de Michigan le otorgó un doctorado honorario en 1956 en reconocimiento a sus contribuciones a la botánica y la citogenética, y dijo: "Bendecida con la capacidad de hacer observaciones minuciosas y precisas, ella y sus pacientes esfuerzos son un modelo para los trabajadores científicos serios y dedicados". El Gobierno de la India le otorgó el Padma Shri en 1977. [13] El Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura del Gobierno de la India instituyó el Premio Nacional de Taxonomía en su nombre en 2000. [14] [15]
Produjo muchas variedades híbridas de berenjena (el nombre indio de la berenjena). [16] [17] [18]
En 1999 se instituyeron dos premios en su nombre: el Premio Nacional EK Janaki Ammal sobre Taxonomía Vegetal y el Premio Nacional EK Janaki Ammal sobre Taxonomía Animal. [19] Un herbario con más de 25.000 especies de plantas en Jammutawi lleva el nombre de Janaki Ammal. [20] El Centro John Innes ofrece una beca a estudiantes de doctorado de países en desarrollo en su nombre. [21]
Para honrar su trabajo en el mejoramiento de plantas, la Royal Horticultural Society, Wisley, Reino Unido, bautizó una variedad de Magnolia que ella creó como Magnolia Kobus 'Janaki Ammal'. [22] [23] En 2018, para celebrar su notable carrera y contribución a la ciencia vegetal, dos criadores de rosas, Girija y Viru Viraraghavan, crearon una nueva variedad de rosa a la que llamaron EK Janaki Ammal . [24]
El nombre Janakia arayalpathra también proviene de ella. [25]
Sus grandes logros llevaron al Instituto John Innes a ofrecer becas de posgrado en su nombre a estudiantes de países en desarrollo. La India también ofrece otras becas en su nombre, asegurándose de que su trabajo siga siendo conocido por las generaciones futuras de científicos. [26]
Sonerila janakiana , una especie de planta de la familia Melastomataceae , lleva su nombre. [27]
Dravidogecko janakiae , una especie de geckos que se encuentra en la India, también lleva su nombre. [28]
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