La USL League Two ( USL2 ), anteriormente Premier Development League ( PDL ), es una liga de fútbol amateur/semiprofesional patrocinada por United Soccer Leagues en Estados Unidos y Canadá , que forma parte del sistema de ligas de fútbol de los Estados Unidos . La liga contó con 122 equipos para 2023, divididos en dieciocho divisiones regionales en cuatro conferencias. La USL League Two tiene su sede en Tampa , Florida . [1]
Los Seacoast United Phantoms son los campeones actuales, tras haber derrotado a Peoria City por 3-2 en tiempo extra para ganar la final del Campeonato de la USL League Two 2024 el 3 de agosto de 2024. [2]
La USL League Two se divide en 4 conferencias (Eastern, Central, Southern y Western) y comprende 18 divisiones. La temporada de la liga se desarrolla de mayo a julio, y los playoffs se deciden durante julio y agosto. Todos los equipos juegan un calendario de temporada regular de 10 a 14 partidos, hasta siete de local y siete de visitante, dentro de su división, dependiendo del tamaño de la misma.
En los playoffs de la USL2, los ganadores de división y los segundos clasificados de cada conferencia avanzan a los cuartos de final de la conferencia. Todos los partidos de los playoffs se juegan en formato de eliminación directa, y cada ganador de conferencia organiza un fin de semana de campeonato de conferencia de cuatro equipos. Los cuatro campeones de conferencia avanzan a las semifinales nacionales y al campeonato de la liga, ambos partidos se juegan en la casa del equipo mejor clasificado.
En 1995, la Liga Interregional de Fútbol de los Estados Unidos (USISL) cambió su nombre a Liga Internacional de Fútbol de los Estados Unidos y se dividió en dos ligas, una profesional (la "Liga Profesional", que finalmente se convirtió en la Segunda División de la USL ) y una amateur (la Premier League ). El propósito de la división fue expandir y mejorar las capacidades futbolísticas de muchas áreas urbanas de los Estados Unidos y Canadá, al tiempo que se ofrece a los jugadores de fútbol universitario actuales la oportunidad de seguir jugando durante los meses de verano sin perder su elegibilidad universitaria. La temporada inaugural de la nueva Liga Premier de la USISL contó con 27 equipos, y los Richmond Kickers ganaron el primer título, venciendo a los Cocoa Expos por 3-1 en el juego del campeonato. [3] Gabe Jones de los Austin Lone Stars fue el máximo goleador y MVP de la liga.
La Liga Internacional de Fútbol de los Estados Unidos cambió su nombre nuevamente en 1996, a United Systems of Independent Soccer Leagues, y antes de la temporada, hubo un movimiento sustancial de equipos entre la Pro League, la Premier League y la recién creada Select League (que luego se fusionaría con la A-League , y eventualmente se convertiría en la Primera División de la USL ). La Premier League creció a 34 equipos en su segundo año, con los Central Coast Roadrunners de San Luis Obispo, California , venciendo a los San Francisco Bay Seals en el juego del campeonato para llevarse el título. [4] Pasi Kinturi de los Nashville Metros fue el máximo goleador y MVP de la liga.
En 1997, la Premier League cambió su nombre a Premier Development Soccer League (PDSL) y los Central Coast Roadrunners repitieron como campeones nacionales, el primer equipo en lograrlo, venciendo a los Cocoa Expos en el partido por el campeonato de la PDSL. [5] Lester Felicia de los Jackson Chargers fue el MVP de la liga, mientras que Rodrigo Costa de los Detroit Dynamite fue el máximo anotador y el Novato del Año de la liga, sumando 21 goles y 2 asistencias para 44 puntos. En 1998, la PDSL salió al campo con 33 equipos, incluidos cuatro miembros asociados de la Pacific Coast Soccer League que jugaron calendarios acortados después de que terminara su temporada en la PCSL. En el partido por el campeonato, los San Gabriel Valley Highlanders derrotaron a los campeones de la temporada regular, los Jackson Chargers, por 3-2, llevándose el trofeo a California por tercer año consecutivo. Rodrigo Costa de los Detroit Dynamite fue el MVP de la liga, Boniventure Manati de los Jackson Chargers fue el máximo goleador de la liga y un joven delantero llamado Brian Ching de los Spokane Shadow fue nombrado Novato del Año. [6]
En 1999, la USISL cambió su nombre a United Soccer Leagues , y la Premier Development Soccer League eliminó la parte "soccer" de su nombre y pasó a ser conocida como USL Premier Development League , o PDL. La liga incorporó a varios equipos de la liga D3 Pro, expandiéndose a 42 equipos en seis divisiones. La franquicia de expansión Chicago Sockers finalmente ganó la liga, venciendo a Spokane Shadow 3-1 por el título en un ajustado partido por el campeonato. Fabio Eidenwein de Sioux City Breeze fue nombrado MVP de la liga y fue el máximo goleador, con 20 goles. [7]
La PDL se expandió con ocho franquicias más en 2000, y los Chicago Sockers ganaron su segundo título consecutivo, venciendo a los Mid-Michigan Bucks en un partido por el campeonato que terminó 1-0. El único gol fue anotado por Rodrigo Costa , quien, tras recibir un pase de su compañero de equipo Hamid Mehreioskouei, elevó el balón al portero de los Bucks Eric Pogue desde 18 yardas a través de un área de penalti abarrotada. Fernando Salazar, de los San Fernando Valley Heroes con sede en Los Ángeles , fue el MVP de la liga, mientras que su compañero de equipo Arshak Abyanli se llevó los honores como máximo goleador. [8]
La liga creció de 41 a 44 equipos en 2001 a través de la combinación habitual de descenso de D3Pro, equipos que se retiraban y nuevas franquicias que se sumaban. En las semifinales, los Westchester Flames derrotaron a Sioux Falls Spitfire 5-1 y Calgary Storm derrotó a Des Moines Menace 2-1; en la final, Westchester derrotó a Calgary 3-1 para llevarse su primer título de liga. [9] Des Moines y Chicago Fire Reserves dominaron la temporada regular de 2002, pero ambos equipos tartamudearon en los playoffs; la final de la PDL vio a Cape Cod Crusaders derrotar a Boulder Rapids Reserve 2-1 para traer el título al Noreste por segundo año consecutivo. 2002 también vio el debut de la futura leyenda de la PDL, Tomas Boltnar de Des Moines Menace , quien aseguró una triple corona sin precedentes de MVP de la PDL, Máximo Goleador y Novato del Año. [10]
A mediados de la década de 2000, la PDL vivió un período de crecimiento y consolidación constantes. Un acuerdo televisivo con Fox Soccer Channel permitió que el partido del Campeonato de la PDL se transmitiera en vivo por televisión nacional en Norteamérica por primera vez, y los equipos profesionales comenzaron a invertir en la liga agregando equipos de desarrollo Sub-23 como una adición a sus listas de jugadores senior. Cape Cod repitió como campeón de la PDL en 2003, venciendo a las reservas de Chicago Fire en la final [11] (y a pesar de la presencia de Jürgen Klinsmann jugando para Orange County Blue Star ), mientras que en 2004 el título se dirigió a Florida por primera vez cuando Central Florida Kraze superó a las damas de honor perennes Boulder Rapids Reserve . [12]
Des Moines Menace se llevó el trofeo del Campeonato de la PDL de vuelta a Iowa en 2005 después de vencer a los El Paso Patriots 6-5 en tiros penales, luego de un empate 0-0 en el juego del Campeonato de la PDL. [13] [14] 2006 vio el comienzo de dos temporadas de dominio para dos equipos: los Michigan Bucks y los Laredo Heat . Ambos equipos llegaron a la Final de la PDL en 2006 y 2007, con los Bucks emergiendo victoriosos en '06 con una victoria 2-1 gracias a los goles de Kenny Uzoigwe y Ty Shipalane , [15] [16] solo para que Laredo se vengara el año siguiente con una épica victoria en tiros penales después de un empate 0-0 en el tiempo reglamentario.
Laredo se convirtió en el primer equipo en llegar a tres juegos consecutivos del campeonato de la PDL en 2008, pero cayó en el último obstáculo ante Thunder Bay Chill , que se convirtió en el primer equipo canadiense en ganar la PDL luego de su victoria por 4-1 en la tanda de penaltis. [17] La PDL había crecido a 68 equipos en 2009 y, para reflejar su creciente reputación, introdujo un nuevo esquema llamado PDL-Pro , mediante el cual a ciertos equipos se les permitiría actuar como clubes profesionales, pagando a los jugadores, sin dejar de adherirse a las reglas de elegibilidad universitaria de la NCAA y la propia política de restricción de edad de la USL. Ventura County Fusion devolvió el título de la PDL al sur de California por primera vez en más de una década con una victoria en el tiempo de descuento sobre Chicago Fire Premier , y al hacerlo se convirtió en el equipo con la clasificación más baja en reclamar el título nacional. [18]
La década de 2010 comenzó con un récord, ya que los Portland Timbers U23 terminaron la temporada como campeones nacionales, venciendo a Thunder Bay Chill 4-1 en el juego del Campeonato PDL 2010. [19] Los Timbers también tuvieron el mejor récord de temporada regular, ganando todos sus 16 juegos, anotando 53 goles y concediendo solo seis en el camino. Al hacerlo, los Timbers se convirtieron en el primer equipo en registrar un récord perfecto de temporada regular de PDL desde los Jackson Chargers en 1998, [20] el primer campeón de temporada regular en ganar los playoffs desde los Central Coast Roadrunners en 1996, y el primer equipo en la historia de PDL en pasar por toda una temporada regular de PDL y una campaña de playoffs sin registrar una derrota o un empate. El delantero de los Portland Timbers U23, Brent Richards, fue nombrado MVP de la Liga y Novato del Año por su estelar campaña con los campeones nacionales. Los jugadores del equipo canadiense Thunder Bay Chill lideraron la mayoría de las categorías estadísticas, con el delantero Brandon Swartzendruber liderando la liga con 15 goles, mientras que su compañero de equipo Gustavo Oliveira lideró la liga con 13 asistencias. El portero de Portland Timbers U23 , Jake Gleeson, disfrutó de las mejores estadísticas de portería, permitiendo solo cinco goles en 15 partidos y ganando con un promedio de 0.360 GAA. [21]
Los equipos de la Conferencia Oeste dominaron la liga en 2011 por tercer año consecutivo, con los Kitsap Pumas terminando la temporada como campeones nacionales, venciendo a Laredo Heat 1-0 en el juego del Campeonato PDL 2011. Kitsap, que perdió solo un juego y concedió solo diez goles durante toda la temporada, fue el segundo equipo de la División Noroeste en ganar el título nacional consecutivo, mientras que Laredo estaba disputando su cuarto juego de campeonato en seis años. Kitsap también fue el primer equipo PDL-Pro en ganar el campeonato, un hito para la liga. Los rivales de la Conferencia Oeste de Kitsap, Fresno Fuego, tuvieron el mejor récord de temporada regular, registrando un récord invicto de 13-0-3. El mediocampista de Fresno Milton Blanco fue nombrado MVP de la Liga , después de liderar la liga en puntos (38) y asistencias (14) y ayudar a su equipo a ganar el título de la División Suroeste. Dos jugadores de los Michigan Bucks , Stewart Givens y Mitch Hildebrandt , recibieron premios de final de temporada como Defensor del Año y Portero del Año respectivamente, mientras que su entrenador Gary Parsons fue nombrado Entrenador del Año. Jake Keegan de los Westchester Flames fue nombrado Novato del Año después de anotar 16 goles en 16 partidos para llevarse la corona de goleador de la liga. Keegan representó el 64 por ciento de los goles de Westchester en 2011 y también terminó tercero en la liga en puntos con 34. [22]
La temporada 2012 de la PDL vería un resurgimiento de la Conferencia Este, ya que los Michigan Bucks reclamarían el título de la temporada regular, con sus rivales canadienses Forest City London ganando su primer Campeonato PDL en un concurso de la costa este, derrotando a Carolina Dynamo 2-1. [23] Los clubes canadienses también tendrían otra temporada fuerte en 2013, con cuatro de los ocho clubes canadienses terminando entre los ocho finalistas y dos, los Victoria Highlanders y Thunder Bay Chill , avanzando a las semifinales. [24] Después de un final de cuatro en 2012, The Chill repetiría su fuerte temporada, ganando el título de la temporada regular de 2013 pero cayendo ante los Austin Aztex en la final del Campeonato 3-1 frente a una multitud de 4.253 fanáticos, la mayor asistencia para una final desde 2007. [25] [26]
En 2014, los Michigan Bucks obtendrían su segundo Campeonato PDL, derrotando a los Kitsap Pumas 1-0 el 3 de agosto de 2014, luego de una sólida campaña de temporada regular con un récord de 9-2-3. [27]
Cuando la USL Pro cambió su nombre a United Soccer League en febrero de 2015, [28] la PDL eliminó el descriptor "USL" de su nombre y pasó a operar simplemente como "Premier Development League".
La temporada 2015 vería a los recién llegados a la liga, New York Red Bulls U-23 , realizar una actuación muy fuerte, terminando primero en la División del Atlántico Medio y llegando hasta la Final del Campeonato, antes de caer ante el KW United FC , que surgió de la muy competitiva División de los Grandes Lagos, defendiéndose de los eternos contendientes y rivales Forest City London y los campeones defensores Michigan Bucks en su camino a la final. United saldría victorioso 4-3 sobre los Red Bulls el 3 de agosto de 2015, en el Starfire Stadium en Tukwila, Washington , para reclamar su primer campeonato y el tercero para un club canadiense. [29] [30]
En mayo de 2018, la liga no permitió que Calgary Foothills FC fichara a Stephanie Labbé , guardameta del equipo femenino canadiense , a pesar de que el equipo le había ofrecido un puesto. La decisión se tomó debido a su género. [31] [32] Lubbe presentó una demanda contra la liga. [33]
En 2018, se anunció que la PDL pasaría a llamarse USL League Two antes de la temporada 2019. [ 34]
La liga se vio obligada a cancelar la temporada 2020 debido a la pandemia de COVID-19 . [35] La liga regresó para la temporada 2021, aunque la división Suroeste decidió no jugar debido a preocupaciones por COVID-19. [36] La temporada 2022 vio regresar a la división Suroeste y, por lo tanto, fue la primera temporada completa de la liga desde 2019. [37] Se agregaron dos nuevas divisiones para la temporada 2023, las divisiones Nor Cal y South Florida, que se formaron con expansiones y antiguos clubes de las divisiones Suroeste y Sureste respectivamente. [38]
La División Noroeste experimentó una importante expansión para la temporada 2024 al agregar tres nuevos equipos del estado de Washington. [39]
Como las temporadas de la USL League Two se llevan a cabo durante los meses de verano, el grupo de jugadores se compone principalmente de jugadores de fútbol universitario de élite que buscan seguir jugando fútbol de alto nivel durante sus vacaciones de verano, lo que pueden hacer mientras mantienen su elegibilidad universitaria, ya que la USL2 no se considera una liga profesional. [40]
Anteriormente, equipos como Laredo Heat , New Orleans Jesters , Vancouver Whitecaps FC U-23 , Kitsap Pumas y Hollywood United Hitmen habían adoptado el profesionalismo parcial a través del programa PDL-Pro, mediante el cual los equipos podían elegir emplear jugadores a los que se les pagaba por sus actuaciones, [41] pero que aún cumplían con los criterios de elegibilidad de edad. Esto no contravenía las reglas de la NCAA, que establecen que los jugadores universitarios no pueden jugar junto a profesionales, pero pueden jugar contra ellos. Sin embargo, lo que esto también significaba es que los equipos PDL-Pro no podían tener ningún jugador activo de la NCAA en sus listas, pero podían emplear jugadores de la NAIA y de colegios comunitarios , exjugadores de la NCAA que ya se hubieran graduado u otros jugadores locales que no jugaran fútbol universitario en absoluto.
Actualmente, todos los equipos de la USL2 cuentan con equipos amateurs sub-23. Además, los equipos de la USL2 a menudo también incluyen jugadores destacados de escuelas secundarias y clubes juveniles, así como ex profesionales que buscan seguir compitiendo a un alto nivel, a menudo después de haberse visto obligados a retirarse de la competencia de primera división debido a la edad o lesiones. Las reglas de la liga dictan que un máximo de ocho jugadores en la lista de 26 hombres de cada equipo puede tener más de 23 años, mientras que al menos tres jugadores en la lista de cada equipo deben tener 18 años o menos.
Cada vez más, la Liga Dos se considera un "escaparate" para los clubes profesionales que buscan descubrir e identificar a jugadores profesionales en ciernes que puedan participar en el SuperDraft de la MLS en los próximos años. Muchos de los jugadores que juegan actualmente en la Major League Soccer y en otros equipos comenzaron sus carreras en la liga.
Los siguientes equipos son miembros actuales de la USL League Two. [42]
Conferencia Este :División Noreste División del Atlántico Medio División Metropolitana División de Chesapeake
Conferencia Central de la División del Atlántico Sur :División de los Grandes Lagos División Heartland División del ValleDivisión Norte Profundo
Conferencia Sur :División Central Sur División Sureste División del Sur de Florida División Centro SurDivisión Lone Star
de la Conferencia Oeste :División de Montaña División Noroeste División NorCal División Suroeste
(Equipos desaparecidos en cursiva )
