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Preludio a un millón de años: un libro de grabados en madera es una novela sin palabras de 1933 que consta de treinta grabados en madera del artista estadounidense Lynd Ward (1905-1985). Fue la cuarta de las seis novelas sin palabras de Ward, un género que Ward descubrió mientras estudiaba grabado en madera en Europa y en el que se adentró bajo la influencia de las obras de Frans Masereel y Otto Nückel . La historia rica en símbolos habla de un escultor que, en su búsqueda de la belleza ideal, descuida la realidad de las luchas de sus vecinos en las profundidades de la Gran Depresión . Los grabados están hechos en un estilo Art Decó más suaveen contraste con las obras de arte influenciadas por el expresionismo alemán de las obras anteriores de Ward.
Lynd Ward (1905-1985) fue hijo del pastor metodista y activista social Harry F. Ward (1873-1966). A lo largo de su carrera, el joven Ward mostró en su trabajo la influencia del interés de su padre por la injusticia social. [1] Ward se casó con la escritora May McNeer en 1926 y la pareja se fue a Europa, [2] donde Ward pasó un año estudiando grabado en madera en Leipzig , Alemania. Allí conoció el arte expresionista alemán y leyó la novela sin palabras The Sun [a] (1919) del artista flamenco del grabado en madera Frans Masereel (1889-1972). [3]
Ward regresó a los Estados Unidos y comenzó a trabajar como ilustrador independiente. En 1929, se encontró con la novela sin palabras Destiny [b] (1926) del artista alemán Otto Nückel en la ciudad de Nueva York. [3] La obra inspiró a Ward a crear una novela sin palabras propia, Gods' Man (1929), [3] a la que siguió Madman's Drum (1930) [4] y Wild Pilgrimage (1932). [5] En diciembre de 1931, Ward y McNeer se encontraban entre los nueve cofundadores de Equinox Cooperative Press, dedicada a un enfoque práctico de la creación de libros. [6]
El libro comienza con una secuencia onírica en la que un escultor reza ante una flor que simboliza la belleza. El escultor lucha por plasmar su visión de la belleza en una escultura de una mujer idealizada. En sus actividades artísticas, descuida la realidad que lo rodea y el costo que la Depresión de los años 30 ha tenido para las personas con las que se cruza: una vecina que es golpeada por su marido, [7] protestas sociales violentas, nacionalistas jingoístas y borracheras. Se ve envuelto en llamas cuando regresa a su estudio tratando de huir de todo. [8]
Ward vuelve al tema del artista en una cultura en decadencia que exploró en su primera novela sin palabras, Gods' Man (1929), [8] y concibió la obra como un comentario sobre cómo la Depresión había influido en las perspectivas desde Gods' Man : titulares que anunciaban despidos interminables, huelgas, cierres patronales y manipulación política. Para Ward, "inevitablemente se puso en marcha un proceso de polarización de la ciudadanía". [9]
El estilo ha evolucionado desde el expresionismo alemán angular de los primeros libros de Ward a uno más suave, el Art Decó . [10] Utiliza símbolos a lo largo del libro, como el hilado de una telaraña para indicar el paso del tiempo, una boca de incendios que refleja las emociones de un disturbio callejero, [7] edificios urbanos imponentes para el capitalismo y banderas para el patriotismo. [11] El símbolo más destacado es una flor, que representa la búsqueda distraída del artista por la belleza mientras permanece indiferente a la agitación que lo rodea. [7]
Ward hizo treinta grabados en madera para el libro, [11] cuyo tamaño variaba desde 5 × 3 pulgadas (12,7 × 7,6 cm) hasta 5+1 ⁄ 4 × 3+1 ⁄ 4 pulgadas (13,3 × 8,3 cm). [12] Fue publicado en 1933 por Equinox Cooperative Press, una cooperativa de encuadernación que Ward había cofundado. [13] La primera edición fue el tercer libro que publicó Equinox. Se limitó a 920 copias y se imprimió a partir de las xilografías originales. [14] Fue encuadernado a mano con pliegues franceses y un lomo de lámina de oro. Con un precio modesto, [8] se vendió bien y generó ingresos para sostener otros proyectos de libros de Equinox. [14]
La recepción fue mixta. El crítico E. L. Tinker elogió la maestría visual de Ward, pero denigró la repetición de la trama por parte de Ward: la "rebelión del protagonista contra las injusticias de la sociedad, su preocupación por el sexo, su autodesprecio después de haber sucumbido a la mujer escarlata y su desilusión final". El grabador en madera John DePol consideró Preludio a un millón de años su novela sin palabras favorita de Ward. [15]