La cuestión Christie ( en portugués : Questão Christie ) fue una crisis diplomática entre el Imperio británico y el Imperio de Brasil que tuvo lugar entre 1862 y 1865. Este cuasi-conflicto recibió el nombre de William Dougal Christie , entonces embajador del Reino Unido en Brasil . [1] La Ley de Aberdeen , que dio a Gran Bretaña el derecho de apoderarse (entre otros) de los barcos esclavistas brasileños y liberar su carga, fue la principal causa de la crisis.
La Ley de Aberdeen, que preveía la supresión de la trata de esclavos (Slave Trade Suppression Act), de 8 de agosto de 1845, y la aprobación de la Ley Eusébio de Queirós (4 de septiembre de 1850), destinada a frenar el tráfico de esclavos hacia Brasil, dieron como resultado en la práctica una intensificación del tráfico y el crecimiento del sentimiento antibritánico en Brasil. Aunque el líder conservador Eusébio de Queirós había defendido ante los legisladores la necesidad de tomar la decisión de acabar con el tráfico y preservar así la imagen de una nación soberana, el papel de Gran Bretaña no quedó oculto a la opinión pública. [1]
Aunque con el tratado las tensiones entre ambos países habían disminuido como consecuencia del fin (o más bien, reducción) de la trata de esclavos, la percepción del acuerdo como una humillación nacional influiría en los acontecimientos futuros.
El 2 de abril de 1861, el mercante británico Prince of Wales zarpó de Glasgow, Escocia, hacia la ciudad de Buenos Aires, Argentina, con un cargamento de carbón, cerámica, telas, aceite y vino.
Entre el 5 y el 8 de junio de 1861, el barco encalló en la costa de la entonces provincia de Rio Grande do Sul, en una región desértica de playas peligrosas a la altura del Faro de Albardão, a 87 kilómetros de la barra del Arroio Chuí.
En la tarde del 12 de junio, el juez de paz del distrito de Albardão, Bento Venâncio Soares, informó al cónsul británico en Río Grande, Henry Prendergast Vereker, que se habían encontrado varios cadáveres en la costa, víctimas de un naufragio. [2]
Sospechando que se trataba de un navío británico, Vereker inició las pesquisas y el 14 de junio consiguió identificar la embarcación por un papel encontrado en una de las víctimas. Así, en la mañana del 16 de junio, el cónsul se hizo presente en el lugar del naufragio, donde ya se encontraban 10 hombres armados de la subdelegación policial de Tahim, próxima a la zona, a cargo de Faustino José da Silveira, cuñado de Bento Soares. Allí se constató que muchos de los barriles habían sido recientemente forzados y vaciados de su contenido. El subdelegado Delfino Francisco Gonçalves le informó que se habían encontrado y enterrado diez cadáveres, ocho hombres, una mujer y una niña, pudiendo identificarse únicamente al capitán del navío, John McKinnon. [2]
El 20 de junio escribió al juez de paz de Río Grande, Antônio Estevão de Bittencourt e Silva y a Joaquim Antão Fernandes Leão, presidente de la provincia, quejándose de la "negligencia culpable de las autoridades locales" y expresando sus sospechas de que los náufragos habían sido asesinados por saqueadores. [2]
Los despachos de Vereker al secretario de Asuntos Exteriores, Earl Russell [3], no tardaron en recibir respuesta. El 5 de septiembre, el gobierno británico respondió al cónsul en Río Grande que «es evidente, por sus despachos, que ha habido una grave negligencia, si no mala conducta, por parte de las autoridades locales en Brasil, y que incluso hay razones para sospechar que el saqueo del cargamento y de los efectos de los pasajeros, e incluso el asesinato de algunos de los supervivientes del naufragio, han sido resultado de esa negligencia». Entonces, se comunicó que la persona encargada de los negocios en Río de Janeiro recibiría instrucciones para presionar a las autoridades imperiales. [2]
Lord Russell también dispuso que el secretario de legación de Río, Evan PM Baillie, transmitiera sus órdenes a la Estación Naval del Atlántico Sur comandada por el contralmirante Richard Laird Warren, para que Vereker pudiera disponer de la fuerza naval necesaria para acompañar a sus administraciones. [2]
A mediados de septiembre, las investigaciones lograron detener a uno solo de los participantes en el saqueo, un indígena llamado Mariano Pinto, y señalar a otro, Manuel Maria Rodrigues, que había huido a Uruguay. El jefe de la policía local y el juez municipal Antônio Ferreira Garcês y el diputado de Tahim dijeron que les faltaban recursos y toda la colaboración de los vecinos que se negaron a comparecer como testigos. Dijeron que carecían de pruebas completas e incluso consideraron al "infeliz indio Mariano Pinto (...) uno de los menos culpables porque no ocultó lo que robó y se entregó inmediatamente al inspector". [2]
De la investigación se desprendió la noticia del naufragio, al menos el 9 de junio, cuando los vecinos interesados en ocultar el botín se comunicaron con el inspector más cercano, que vivía a 6 leguas del lugar, recién en la noche del 11. El funcionario notificó al diputado de Tahim y se acercó al lugar de los hechos al día siguiente. Recientemente el 14 de junio, el jefe de policía tomó nota oficial. [2]
El 17 de octubre, Fernandes Leão tuvo que dejar la presidencia del estado de Rio Grande do Sul en manos del vicepresidente Patrício José Correia da Câmara, pero para principios de diciembre las nuevas investigaciones encomendadas por Correia da Câmara al jefe de policía Dario Rafael Callado no habían arrojado ningún resultado nuevo. Callado reiteró las dificultades para encontrar a los verdaderos culpables y afirmó que los sospechosos ya habían huido a Uruguay. [2]
A pesar de la opinión contraria de Vereker y de los instintos de Earl Russell, el embajador británico en Río de Janeiro, William Dougal Christie, dio instrucciones al almirante Warren para que pusiera a disposición barcos para una zona de fuerza naval. [2]
El 31 de marzo en un tren del HMS Oberon llegó a Río Grande la fragata HMS Sheldrake, llevando al capitán Thomas Saumarez, del HMS Forte (51 cañones), para colaborar con Vereker, a quien condujo el 4 de abril a Porto Alegre para entrevistarse con el nuevo presidente, Francisco de Assis Pereira Rocha, que el 16 de enero de 1862 había sustituido a Correia da Câmara. [2]
A partir de ese momento, la participación de Christie en el conflicto fue en aumento. Su homólogo era el ministro de Asuntos Exteriores de Brasil, Benevenuto Augusto Magalhães Taques (1818-1881), miembro desde el 10 de julio de 1861 del gabinete dirigido por el conservador Luís Alves de Lima e Silva, duque de Caxias. Christie también tenía "mucha confianza en la rectitud del actual ministro de Justicia", Francisco de Paula Negreiros, de Saião Lobato, pero no hubo avances. [2]
Ante la falta de avances, de acuerdo con Vereker en abril, Saumarez abandonó Río Grande para reunirse con Warren en Montevideo, pero la decisión no fue del agrado de Russell, quien el 4 de julio envió una breve nota a Christie: "Tengo que ordenarle que insista en una investigación apropiada sobre las circunstancias del naufragio del Prince of Wales, y que un oficial británico debería estar en el terreno durante la investigación". [2]
El 13 de mayo, el ministro Taques informó a la Asamblea Legislativa que el 24 de mayo de 1862, la crisis había provocado la caída del duque de Caxias y su sustitución por Zacarías de Góis y Vasconcelos, a quien nombró canciller a Carlos Carneiro de Campos, tercer vizconde de Caravelas, y en justicia a Francisco José Furtado. Sin embargo, la vida en el cargo de Zacarías fue breve: el 30 de mayo fue sustituido por Pedro de Araújo Lima, marqués de Olinda, quien nombró en Asuntos Exteriores a Miguel Calmon du Pin e Almeida, marqués de Abrantes, y en Justicia a Caetano Maria Lopes Gama. [2]
Aunque gran parte de la opinión pública resintió la actitud británica, se reconoció que Albardão era "el barrio clásico de depreciaciones, robos, asesinatos y estrangulamientos" [4] y que allí había un crimen y la incapacidad del Estado para responder a él: "No son los cañones Armstrong los que exigen satisfacción, sino el derecho de gentes, el código que regula las relaciones internacionales. Las humillaciones de 1851 no pueden dar cuenta de lo que está sucediendo ahora: donde entonces hubo abuso, ahora sólo hay una justa reclamación que debe ser satisfecha". [5]
Russell escribió a Christie el 3 de julio afirmando que aunque tenía "muy pocas esperanzas de llegar a una conclusión satisfactoria en este asunto", presionaba al gobierno imperial para que, además de encontrar a los culpables, obtuviera daños y perjuicios: "Sean o no culpables las autoridades brasileñas, no hay duda de que se ha cometido un descuido y que el asunto refleja el poco crédito que merece el estado de la civilización brasileña, por lo que en tales circunstancias parece natural que el gobierno brasileño esté ansioso por conceder todas las reparaciones que estén a su alcance". [2]
En 1861, un buque mercante británico , el Prince of Wales, naufragó frente a las costas de Rio Grande do Sul y muchas de sus mercancías fueron confiscadas. Al año siguiente, unos marineros británicos fueron arrestados en Río de Janeiro por promover motines . Más tarde fueron liberados, pero William Dougal Christie exigió una compensación por la pérdida del primer incidente y que los policías que arrestaron a los marineros fueran despedidos. Brasil no cumplió con las demandas, por lo que Christie ordenó a los buques de guerra británicos que se apoderaran de los barcos brasileños frente a las costas de Río, de los cuales cinco fueron posteriormente apresados. [4]
En 1863, después de algunas deliberaciones, el gobierno brasileño aceptó pagar al Príncipe de Gales y sometió el asunto de los arrestos de los marineros a un árbitro, Leopoldo I, rey de Bélgica.
Leopoldo I falló a favor de Brasil, al considerar que no se había pretendido insultar a Gran Bretaña. El emperador Pedro II exigió entonces la restitución de sus cinco barcos. Los británicos se negaron y los brasileños rompieron relaciones diplomáticas con Gran Bretaña. Aunque los británicos nunca pagaron por los barcos brasileños confiscados, Brasil restableció las relaciones diplomáticas cinco años después por razones económicas. [4]