La Prefectura Apostólica de Battambang es una subdivisión territorial de la Iglesia Católica Romana en Camboya .
La prefectura cubre un área de 80.430 km2 en el noroeste de Camboya, abarcando las provincias de Banteay Meanchey , Battambang , Kampong Chhnang , Kampong Thom , Oddar Meanchey , Pailin , Preah Vihear , Pursat y Siem Reap . En 2006, la población total estimada en la prefectura era de 4.639.184 habitantes y 7.000 son miembros de la Iglesia Católica. La prefectura está subdividida en 27 parroquias o áreas pastorales y cuenta con 10 sacerdotes en total.
(Aún en construcción)
(Aún en construcción)
La Prefectura Apostólica de Battambang tiene sus raíces en la historia de la comunidad católica de la ciudad de Battambang. El 5 de enero de 1790, unos 300 católicos camboyanos abandonaron Pursat y Kompong Svay y se establecieron en las afueras de la ciudad de Battambang, en la zona que ha sido la cuna de la presencia católica y que ahora se llama Pet Yiet Chee. Algunos se establecieron en las provincias de Siem Reap y Kompong Thom.
A mediados del siglo XIX, cuando el Reino de Camboya estaba prácticamente destruido por la guerra con los tailandeses, las comunidades católicas casi desaparecieron. En 1850, la Santa Sede creó el Vicariato Apostólico de Phnom Penh, que abarcaba todo el Reino de Camboya, confiándolo al cuidado de los sacerdotes de la Sociedad de Misiones Extranjeras de París .
Durante el Protectorado francés, muchos católicos llegaron de Vietnam y se establecieron en Camboya. En 1905, dos Hermanas de la Providencia de Portieux fueron a Battambang y abrieron un orfanato y un hospital. Una iglesia construida en esa época en el mismo terreno fue totalmente arrasada más tarde por el régimen de los Jemeres Rojos.
El 26 de septiembre de 1968, el Vicariato Apostólico de Phnom Penh se dividió en tres: Phnom Penh, Kompong Cham y Battambang.
Durante los años genocidas de 1975 a 1979, todos los sacerdotes y religiosos camboyanos, a excepción de un puñado de religiosas que se encontraban fuera del país, y un gran número de laicos católicos, perdieron la vida. Paul Tep Im Sotha , que había sido nombrado primer Prefecto Apostólico de Battambang en 1968, fue asesinado junto con Dom Jean Badre, un monje benedictino francés , en mayo de 1975 en Bat Trang, en el distrito de Mongolborei de la provincia de Banteay Meanchey.
Al final del período de los Jemeres Rojos, en 1979 y a principios de los años ochenta, entre los cientos de miles de refugiados que vivían en los asentamientos a lo largo de la frontera tailandesa sólo había algunos católicos. Las pequeñas comunidades crecieron y, durante este tiempo de exilio, los sacerdotes de la Misión Extranjera de París hicieron un gran esfuerzo para traducir la Biblia y la liturgia al idioma jemer.
Después de la liberación de 1979, los católicos se fueron reuniendo poco a poco, rezando juntos y organizando sus vidas en torno a su fe. Con el regreso de los refugiados a principios de los años 90, las comunidades católicas del noroeste de la prefectura cobraron impulso. Los refugiados que volvieron de los campos y los nuevos católicos que habían llegado de ellos dieron nueva vida a la Iglesia, pues habían recibido una formación intensa durante su exilio en Tailandia. En Battambang, aunque se perdieron los derechos de propiedad durante los años de turbulencia y exilio, la Iglesia católica pudo recuperar la misma propiedad y el edificio que antes era el hospital de las Hermanas de la Providencia. Pronto se convirtió en un importante centro pastoral para ayudar a las pequeñas comunidades a recuperar su vida plena. En Chomnaom, el recinto de la iglesia fue devuelto a la comunidad sin remuneración alguna.
En 1990, las comunidades católicas obtuvieron el permiso para practicar libremente su culto en Camboya y Cáritas Camboya se restableció después de una ausencia de 15 años. Monseñor Yves Ramousse , que desde 1983 se había encargado de la atención pastoral de las comunidades camboyanas dispersas por el mundo, regresó oficialmente a finales de 1992. El 25 de julio de 1992, la Santa Sede lo nombró nuevamente Vicario Apostólico de Phnom Penh. El 21 de diciembre del mismo año, también fue nombrado Administrador Apostólico de Battambang hasta el año 2000.
El 2 de julio de 2000, Enrique Figaredo (comúnmente conocido como Mons. Kike ), un sacerdote jesuita de Asturias , España, que ha estado profundamente involucrado en la vida de los camboyanos comenzando con su trabajo en los campos de refugiados de Tailandia y Camboya, fue instalado como Prefecto Apostólico .
Con el nombramiento de Figaredo, se inicia una nueva era para la Prefectura Apostólica de Battambang. Desde 1985, Figaredo ha trabajado con el pueblo camboyano, primero a través del Servicio Jesuita a Refugiados (JRS) en los campamentos de la frontera entre Tailandia y Camboya y, más tarde, en la Escuela Técnica Banteay Prieb para discapacitados y víctimas de minas terrestres en Ang Snuol, a 22 kilómetros de Phnom Penh. La escuela tiene como objetivo ayudar a la reintegración de las víctimas de la guerra en la sociedad. Figaredo es un apóstol en los accidentados caminos de Camboya, extendiendo servicios de extensión especialmente a las personas del noroeste del país. Debido a su presencia entre la gente y al compromiso activo de la Compañía de Jesús con los camboyanos, la Santa Sede puso el liderazgo de la Iglesia Católica a los jesuitas a través de Figaredo. El 2 de julio de 2010, las comunidades católicas celebraron sus 10 años de presencia y liderazgo en el país.
