La Era Neoproterozoica es la última de las tres eras geológicas del eón Proterozoico , que abarca desde hace 1.000 millones hasta hace 538,8 millones de años, [2] y es la última era del "supereón" Precámbrico . Está precedida por la era Mesoproterozoica y sucedida por la era Paleozoica del eón Fanerozoico , y se subdivide a su vez en tres períodos , el Toniano , el Criogénico y el Ediacárico .
Uno de los eventos de glaciación más severos conocidos en el registro geológico ocurrió durante el período Criogénico del Neoproterozoico, cuando las capas de hielo globales pueden haber alcanzado el ecuador y creado una " Tierra Bola de Nieve " que duró alrededor de 100 millones de años. Los primeros fósiles de vida compleja se encuentran en el período Toniano en forma de Otavia , una esponja primitiva , y la evidencia fósil más temprana de radiación metazoaria se encuentra en el período Ediacárico, que incluyó la biota homónima de Ediacárico , así como los cnidarios y bilaterales definitivos más antiguos en el registro fósil.
Según Rino y sus colaboradores, la suma de la corteza continental formada en la orogenia panafricana y la orogenia Grenville hace del Neoproterozoico el período de la historia de la Tierra que ha producido la mayor parte de la corteza continental. [3]
Al comienzo del Neoproterozoico, el supercontinente Rodinia , que se había formado a finales del Mesoproterozoico, se extendía a ambos lados del ecuador. Durante el Toniano, comenzó una ruptura que dividió a Rodinia en varias masas de tierra individuales.
Posiblemente como consecuencia de la posición de baja latitud de la mayoría de los continentes, varios eventos glaciares a gran escala ocurrieron durante la Era Neoproterozoica, incluidas las glaciaciones Sturtiana y Marinoana del Período Criogeniano.
Se cree que estas glaciaciones fueron tan severas que se formaron capas de hielo en el ecuador, un estado conocido como " Tierra bola de nieve ".
El tiempo Neoproterozoico se subdivide en los períodos Toniano (1000–720 Ma), Criogénico (720–635 Ma) y Ediacárico (635–538,8 Ma). [2]
En la escala de tiempo regional de Rusia, el Toniano y el Criogénico corresponden al Ripheano Tardío ; el Ediacárico corresponde al Vendiano Temprano a Medio. [4] Los geólogos rusos dividen el Neoproterozoico de Siberia enMaya (de 1000 a 850 Ma) seguida por laBaikaliano (de 850 a 650 Ma). [5]
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La idea de la Era Neoproterozoica fue introducida en la década de 1960. Los paleontólogos del siglo XIX establecieron el inicio de la vida multicelular en la primera aparición de artrópodos de caparazón duro llamados trilobites y esponjas arqueociatídeas a principios del Período Cámbrico . A principios del siglo XX, los paleontólogos comenzaron a encontrar fósiles de animales multicelulares que precedieron al Cámbrico. Una fauna compleja fue encontrada en el Sudoeste de África en la década de 1920, pero fue datada de manera incorrecta. Otra fauna fue encontrada en el sur de Australia en la década de 1940, pero no fue examinada a fondo hasta finales de la década de 1950. Otros posibles fósiles de animales tempranos fueron encontrados en Rusia, Inglaterra, Canadá y otros lugares (ver biota ediacárica ). Algunos fueron determinados como pseudofósiles , pero otros resultaron ser miembros de biotas bastante complejas que siguen siendo poco conocidas. Al menos 25 regiones en todo el mundo han producido fósiles de metazoos más antiguos que el límite clásico Precámbrico-Cámbrico (que actualmente está datado en 538,8 millones de años atrás ). [6] [2]
Algunos de los primeros animales parecen ser posibles ancestros de los animales modernos. La mayoría pertenecen a grupos ambiguos de organismos con forma de fronda; discoideos que podrían ser puntos de apoyo para organismos con pedúnculos ("medusoides"); formas con forma de colchón; pequeños tubos calcáreos; y animales acorazados de procedencia desconocida.
Hasta que se le dio el nombre formal al período, se las conocía más comúnmente como biota de Vendian y actualmente se las conoce como biota del período Ediacárico. La mayoría tenían cuerpos blandos. Las relaciones, si las hay, con las formas modernas son oscuras. Algunos paleontólogos relacionan muchas o la mayoría de estas formas con animales modernos. Otros reconocen algunas relaciones posibles o incluso probables, pero creen que la mayoría de las formas de Ediacárica son representantes de tipos animales desconocidos.
Además de la biota del Ediacárico, en China se descubrieron otros dos tipos de biota. La Formación Doushantuo (de la era del Ediacárico) conserva fósiles de organismos marinos microscópicos con gran detalle. [7] [ contradictorio ] La biota de Huainan (de finales del Toniano) está formada por pequeños organismos con forma de gusano. [8]
La filogenia molecular sugiere que los animales pueden haber surgido incluso antes, en el Neoproterozoico (principios del Toniano), pero faltan pruebas físicas de esa vida animal. Se han reportado posibles fósiles de esponjas queratosas en arrecifes que datan de alrededor de 890 millones de años antes del presente, pero aún no se han confirmado. [9]
La nomenclatura para el período terminal de la Era Neoproterozoica ha sido inestable. Los geólogos rusos y nórdicos se refirieron al último período del Neoproterozoico como Vendiano , mientras que los geólogos chinos lo llamaron Siniano y la mayoría de los australianos y norteamericanos utilizaron el nombre Ediacárico.
Sin embargo, en 2004, la Unión Internacional de Ciencias Geológicas ratificó el Período Ediacárico como una era geológica del Neoproterozoico, que abarca desde hace 635 a 538,8 (en ese momento hasta 542) millones de años. [10] [11] Los límites del Período Ediacárico son los únicos límites precámbricos definidos por la Sección y Puntos del Estratotipo de Límite Global biológico , en lugar de las Edades Estratigráficas Estándar Globales absolutas .
