PrairyErth: (a Deep Map) es un libro de 1991 sobre el condado de Chase, Kansas, escrito por el autor estadounidense William Least Heat-Moon . El autor lo denominó mapa profundo , popularizando ese término para una mirada intensiva a un lugar en particular que incluía un análisis de geografía, historia y ecología. El libro apareció en la lista de bestsellers de Publishers Weekly y The New York Times . [1]
William Least Heat-Moon (nacido como William Trogdon) fue el aclamado autor del bestseller Blue Highways (1982) cuando comenzó a escribir PrairyErth . Blue Highways había sido un libro sobre sus andanzas por los caminos poco transitados de Estados Unidos, y si bien PrairyErth trata de manera similar sobre el corazón desconocido de los Estados Unidos, se centra mucho más específicamente en un lugar en particular. [2]
El condado de Chase es un condado en el cuadrante sureste de Kansas con una población de aproximadamente 3000 habitantes. Least Heat-Moon estima que entrevistó a aproximadamente el 10% de la población del condado durante el proceso de investigación del libro. La geografía del condado está dominada por las colinas Flint y contiene gran parte de la pradera restante que ahora existe en las Grandes Llanuras . [3] Está aproximadamente a medio camino entre Wichita y Topeka . [2]
En la época en que Least Heat-Moon escribía, había un debate político en el condado de Chase sobre la posibilidad de crear un parque nacional para preservar los ecosistemas de la pradera. En el libro, se habla extensamente de la tensión entre los ganaderos de la zona y los ecologistas urbanos sobre la cuestión de la creación del parque, aunque muchos lugareños también deseaban la posibilidad de un aumento del turismo que vendría con el parque. [4] Unos años después de la publicación del libro, se creó la Reserva Nacional de la Pradera de Pastos Altos en una asociación público-privada sobre 70.000 acres del condado de Chase. [1]
Es historia, viajes, antropología, geografía, periodismo, confesiones, memorias, historia natural y autobiografía. Es la vida y la época del condado de Chase y, por cierto, todo lo que necesitas saber sobre Kansas. [5]
—Paul Theroux
Al comienzo de PrairyErth , Least Heat-Moon escribe que si un viajero estuviera conduciendo por la US 50 desde Maryland hasta San Francisco , el lugar donde "exclamaría desde detrás del parabrisas que por fin había llegado al Oeste americano" sería "Kansas, en las Flint Hills del condado de Chase". Allí, la falta de árboles de la pradera significaría que "el mundo cambiaría en unos pocos kilómetros de verde a azul, de sombras a una luz solar casi ininterrumpida, de brisas intermitentes a un viento que sopla de manera constante como si saliera de los pulmones del universo". [4] : 11-12
El libro se compone de doce secciones, cada una de las cuales corresponde a las divisiones rectangulares del condado de Chase, tal como se establecen en los mapas del Servicio Geológico de Estados Unidos . [2] Esa distinción de doce secciones está marcada con un icono distintivo de líneas que se repite a lo largo del libro. Cada sección contiene seis capítulos. [3] En general, PrairyErth está organizado geográficamente en lugar de cronológicamente, y las historias individuales que se cuentan en cada capítulo no siguen un orden particular. Se presentan como "una especie de collage, un objeto hecho de otros objetos dispuestos al azar, una imagen compuesta compleja que revela el pasado, el presente y el futuro a la vez en una sola pieza". [6]
Las secciones son las siguientes:
Least Heat-Moon analiza muchos temas diversos, incluido un inventario completo de una goleta de la pradera con más de 200 artículos, listas de diferentes términos locales de animales y plantas, muchos informes de periódicos y un capítulo completo sobre la etimología y la ortografía de Kansas . Cada capítulo comienza con una colección de citas, en las que aparecen con especial frecuencia William Allen White , Walt Whitman y Carl Becker . PrairyErth también analiza en profundidad la ecología, la geografía y la geología del condado, incluido un capítulo sobre las antiguas montañas Nemaha , ahora muy por debajo de la superficie. Cuenta un chiste de un geólogo que decía que las carreteras estatales de Kansas deberían tener un cartel que diga "EL PROYECTO DE ENTERRAMIENTO DE LAS MONTAÑAS YA ESTÁ TERMINADO". También hay muchos retratos de las personas que han vivido y dejado su huella en el condado, incluido Fidel Ybarra, trabajador ferroviario de Santa Fe , Linda Thurston, feminista local, Arthur Edward Stillwell , magnate ferroviario y la estrella de fútbol Knute Rockne , quien murió en un accidente aéreo en 1931 en el condado. [4] : 246,381
Paul Theroux escribió en The New York Times que el libro era "un libro maravilloso y bienvenido [que] tiene la clara virtud de ser completamente inesperado" y que era, en el fondo, un "libro de buen corazón sobre el corazón del país". También señaló la extensión del libro y su falta de discusión sobre la política o el mundo más allá del condado de Chase. [5] Verlyn Klinkenborg escribió en LA Times que era un "libro rico y revelador". Continúa diciendo que el libro está "lleno de problemas", afirmando que cuando "escucha, el condado de Chase, Kansas, cobra vida, y el aire se llena del sonido de las alondras. Cuando habla, todas las demás voces -las verdaderas voces de Kansas- quedan en silencio". [2]
El profesor O. Alan Weltzien de la Universidad de Montana Western ha sostenido que Least Heat-Moon "como cualquier ensayista de lugares, defiende una visión esencialmente religiosa del paisaje: una que interpreta la tierra como divina, una cuya experiencia está marcada por la humildad". [3] Bill McKibben escribió que estaba "impresionado, alucinado, enloquecido por PrairyErth " y lo comparó con Moby Dick . [6]
PrairyErth pasó once semanas en la lista de los más vendidos del New York Times . [7]
Desde su publicación, ha sido objeto de un documental de 2010 realizado por John O'Hara, que traza el impacto del libro en el condado y cómo ha cambiado desde la investigación realizada en la década de 1980. [1]