PrairyErth: (a Deep Map) es un libro de 1991 sobre el condado de Chase, Kansas, del autor estadounidense William Least Heat-Moon . El autor lo denominó mapa profundo , popularizando ese término para una mirada intensiva a un lugar en particular que incluía discusión sobre geografía, historia y ecología. El libro apareció en la lista de bestsellers de Publishers Weekly y The New York Times . [1]
William Least Heat-Moon (nacido como William Trogdon) fue el aclamado escritor del bestseller Blue Highways (1982) cuando comenzó a escribir PrairyErth . Blue Highways había sido un libro sobre sus viajes por los caminos poco transitados de Estados Unidos, y si bien PrairyErth trata igualmente sobre el corazón desconocido de los Estados Unidos, se centra mucho más específicamente en un lugar en particular. [2]
El condado de Chase es un condado en el barrio sureste de Kansas con una población de aproximadamente 3.000 habitantes. Least Heat-Moon estima que entrevistó a aproximadamente el 10% de la población del condado durante la investigación para el libro. La geografía del condado está dominada por Flint Hills y contiene gran parte de la pradera restante que existe ahora en las Grandes Llanuras . [3] Está aproximadamente a medio camino entre Wichita y Topeka . [2]
En el momento en que Least Heat-Moon escribía, había un debate político en el condado de Chase sobre la posibilidad de crear un parque nacional para preservar los ecosistemas de la pradera. En el libro, hay una extensa discusión sobre la tensión entre los ganaderos de la zona y los ambientalistas urbanos sobre el tema de la creación del parque, aunque muchos lugareños también deseaban la posibilidad de un mayor turismo que vendría con el parque. [4] Unos años después de la publicación del libro, se creó la Reserva Nacional Tallgrass Prairie en una asociación público-privada en más de 70.000 acres del condado de Chase. [1]
Es historia, viajes, antropología, geografía, periodismo, confesión, memorias, historia natural y autobiografía. Es la vida y la época del condado de Chase y, de paso, todo lo que necesita saber sobre Kansas. [5]
—Paul Theroux
Al comienzo de PrairyErth , Least Heat-Moon escribe que si un viajero estuviera conduciendo por la US 50 desde Maryland a San Francisco , el lugar donde "exclamaría desde detrás de su parabrisas que por fin ha llegado al oeste americano" es en " Kansas en Flint Hills en el condado de Chase". Fue allí donde la ausencia de árboles en la pradera significaría que "el mundo cambia en unos pocos kilómetros del verde al azul, de las sombras a la luz del sol casi ininterrumpida, de las brisas intermitentes a un viento que sopla constantemente como si saliera de los pulmones del universo". " [4] : 11-12
El libro se compone de doce secciones, cada una de las cuales corresponde a divisiones rectangulares del condado de Chase según lo establecido en los mapas del Servicio Geológico de EE. UU . [2] Esa distinción de doce aspectos está marcada con un ícono rayado distintivo que se repite a lo largo del libro. Cada sección contiene seis capítulos. [3] En general, PrairyErth está organizado geográficamente más que cronológicamente, y las historias individuales contadas en cada capítulo no siguen ningún orden en particular. Se presentan como "una especie de collage, un objeto hecho de otros objetos dispuestos al azar, una imagen compuesta compleja que revela el pasado, el presente y el futuro a la vez en una sola pieza". [6]
Las secciones son las siguientes:
Least Heat-Moon analiza muchos temas diversos, incluido un inventario completo de una goleta de la pradera con más de 200 artículos, listas de diferentes términos locales de animales y plantas, muchos informes periodísticos y un capítulo completo sobre la etimología y ortografía de Kansas . Cada capítulo comienza con una colección de citas, en las que William Allen White , Walt Whitman y Carl Becker aparecen con especial frecuencia. PrairyErth también analiza en profundidad la ecología, la geografía y la geología del condado, incluido un capítulo sobre las antiguas montañas Nemaha , ahora muy por debajo de la superficie. Cuenta un chiste de un geólogo acerca de que las carreteras estatales de Kansas deberían colocar un letrero que dijera "PROYECTO DE ENTIERRO EN LA MONTAÑA YA COMPLETO". También hay muchos retratos de las personas que han vivido y dejado su huella en el condado, incluido Fidel Ybarra, trabajador ferroviario de Santa Fe , Linda Thurston, feminista local, Arthur Edward Stillwell , magnate ferroviario y la estrella del fútbol Knute Rockne , que murió en un Accidente aéreo de 1931 en el condado. [4] : 246.381
Paul Theroux escribió en The New York Times que el libro era un "libro maravilloso y bienvenido [que] tiene la clara virtud de ser completamente inesperado" y que era, en el fondo, un "libro de buen corazón sobre el corazón del país". ". También señaló la extensión del libro y su falta de discusión sobre política o el mundo más allá del condado de Chase. [5] Verlyn Klinkenborg escribió en LA Times que era un "libro rico y revelador". Continúa diciendo que el libro está "lleno de problemas", afirmando que cuando "escucha, el condado de Chase, Kansas, cobra vida y el aire se llena del sonido de las alondras. Cuando habla, todas las demás voces --las verdaderas voces de Kansas-- guarden silencio." [2]
El profesor O. Alan Weltzien de la Universidad de Montana Western ha argumentado que Least Heat-Moon "como cualquier ensayista sobre el lugar, defiende una visión esencialmente religiosa del paisaje: una que construye la tierra como divina, una cuya experiencia está marcada por la humildad". [3] Bill McKibben escribió que estaba "abrumado, impresionado, arrastrado por PrairyErth " y lo comparó con Moby Dick . [6]
PrairyErth pasó once semanas en la lista de los más vendidos del New York Times . [7]
Desde su publicación, ha sido objeto de un documental de 2010 de John O'Hara, que registra el impacto del libro en el condado y cómo ha cambiado desde la investigación realizada en la década de 1980. [1]