Norman Prince (31 de agosto de 1887 - 15 de octubre de 1916) fue un aviador estadounidense y uno de los principales fundadores de la Escuadrilla Lafayette de Francia .
Nació el 31 de agosto de 1887 en Beverly, Massachusetts . Era hijo de Frederick Henry Prince .
El príncipe asistió a la Groton School , se graduó cum laude en Harvard College en 1908 y en la Facultad de Derecho de Harvard en 1911.
Prince, que utilizaba el alias de "George Manor" para ocultar a su padre su formación de piloto, fue el 55.º estadounidense en obtener una licencia para volar un avión otorgada por el Aero Club of America . Aprobó su examen el 28 de agosto de 1911 en Squantum, Massachusetts , volando un Burgess con un motor Wright. [1]
Prince estaba ejerciendo la abogacía en Chicago cuando se unió a un grupo para construir y competir con un avión en la Gordon Bennett Cup Race . Contrataron a Starling Burgess para construir su avión en su astillero en Marblehead, Massachusetts , en 1912. En 1910, la familia de Norman había comprado una finca en Pau, Francia , conocida como "Villa Ste. Helene". [2] La finca, con su casa, todavía se encuentra en 29 Avenue Norman-Prince, y contiene una pintura de Prince de pie junto a un avión. [3] El año antes de que la familia Prince comprara la finca, los hermanos Wright habían viajado a Pau y habían realizado muchos vuelos muy publicitados allí, transportando pasajeros y entrenando pilotos.
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En enero de 1915, Prince, que hablaba francés con fluidez, navegó hacia Francia y finalmente convenció a los franceses para que permitieran la fundación de la Escuadrilla estadounidense en abril de 1916.
El capitán Georges Thenault , comandante de la Escadrille, atribuye a Prince el mérito de haber concebido la idea de reunir a sus compatriotas con algunos de los de la Legión Extranjera Francesa en un escuadrón de aviadores que inicialmente se conocería como Escadrille Américaine. Formó el escuadrón con William Thaw II , Elliot C. Cowdin , Frazier Curtis, Victor Chapman y Greeley S. Curtis Jr. [4] Elliott C. Cowdin, en un artículo que publicó en el Harvard Alumni Bulletin (7 de marzo de 1918), dio todo el crédito por la formación de este cuerpo de aviación y por su incorporación al servicio de aviación francés a la energía y persistencia de Norman Prince.
Como aviador, sirviendo como sargento en el servicio aéreo francés, Prince participó en 122 combates aéreos en los que se le atribuyeron oficialmente cinco victorias. También se cree que derribó cuatro aviones hostiles más, lo que no fue confirmado. [5] Nota: Las fuentes varían en cuanto a la cantidad de victorias aéreas que tuvo Prince. Las estimaciones varían de cero a cinco.
Prince recibió la Legión de Honor francesa , la Médaille Militaire y la Croix de Guerre . [6]
El 12 de octubre de 1916, Prince voló como escolta en un bombardeo sobre la fábrica de fusiles Mauser en Oberndorf, Alemania, durante el cual derribó un avión enemigo. Al regresar a la base, sus ruedas de aterrizaje chocaron contra cables telegráficos cerca de su base aérea y su avión volcó y se estrelló.
Prince resultó gravemente herido y murió el 15 de octubre de 1916. En su lecho de muerte fue ascendido a subteniente y recibió la Legión de Honor . Su cuerpo fue devuelto a los Estados Unidos y enterrado en una elaborada tumba en la Catedral Nacional de Washington, DC [7]
