Prince of the Holy Roman Empire (Latin: princeps imperii, German: Reichsfürst, cf. Fürst) was a title attributed to a hereditary ruler, nobleman or prelate recognised as such by the Holy Roman Emperor.
Originally, possessors of the princely title bore it as immediate vassals of the Emperor who held a fief (secular or ecclesiastical) that had no suzerain except the Emperor. However, by the time the Holy Roman Empire was abolished in 1806, there were a number of holders of Imperial princely titles who did not meet these criteria.
Thus, there were two main types of princes: those who exercised Landeshoheit (sovereignty within one's territory while respecting the laws and traditions of the empire) as well as an individual or shared vote in the College of Princes, and those whose title was honorary (the possessor lacking an immediate Imperial fief and/or a vote in the Imperial Diet). The first came to be reckoned as "royalty" in the sense of being treated as sovereigns, entitled to inter-marry with reigning dynasties. The second tier consisted of high-ranking nobles whose princely title did not, however, imply equality with royalty. These distinctions evolved within the Empire, but were codified by the Congress of Vienna in 1815 when it created the German Confederation and recognised a specific, elevated status (Standesherren or Mediatized Houses) for the mediatized princes of the defunct Empire.
The actual titles used by Imperial nobles varied considerably for historical reasons, and included archdukes, dukes, margraves, landgraves, counts palatine, princely counts (Gefürstete Grafen), as well as princes and prince-electors. Moreover, most of the German fiefs in the Empire (except electorships) were heritable by all males of a family rather than by primogeniture, the princely title (or whatever title the family used) being likewise shared by all agnatic family members, male and female.
El patrimonio de los príncipes imperiales o Reichsfürstenstand [1] se estableció por primera vez en sentido jurídico en la Baja Edad Media . Un patrimonio particular de "los Príncipes" fue mencionado por primera vez en el decreto emitido por el emperador Federico Barbarroja en 1180 en la Dieta Imperial de Gelnhausen , en el que despojó al duque Enrique el León de Sajonia y Baviera . Unos cincuenta años más tarde, Eike de Repgow lo codificó como una emanación de la ley feudal registrada en su Sachsenspiegel , donde los príncipes laicos formaban el tercer nivel o Heerschild en la estructura militar feudal por debajo de los príncipes eclesiásticos. Oficialmente los estados principescos del Sacro Imperio Romano Germánico debían cumplir tres requisitos:
No todos los estados cumplían los tres requisitos, por lo que se puede distinguir entre príncipes efectivos y honorarios del Sacro Imperio Romano. [2] [3]
Los Príncipes del Imperio se ubicaron por debajo de los siete Príncipes electores ( Kurfürsten ; ortografía arcaica Churfürsten ) designados por la Bula de Oro de 1356 (y electores posteriores), pero por encima de los Reichsgrafen (condes imperiales), Freiherren (barones) y Reichsprälaten (prelados imperiales ). ), que formaron con ellos las asambleas de la Dieta Imperial , pero sólo realizaron votaciones colectivas. Alrededor de 1180, los príncipes seculares comprendían los Herzöge (duques), que generalmente gobernaban territorios más grandes dentro del Imperio en la tradición de los antiguos ducados alemanes , pero también los condes de Anhalt y Namur , los landgraves de Turingia y los margraves de Meissen .
A partir del siglo XIII, el emperador elevó formalmente otras propiedades a la categoría principesca. Entre los más importantes se encontraban los descendientes de Enrique el León en Brunswick-Lüneburg , elevados a Príncipes del Imperio y conferidos con el título ducal por el emperador Federico II en 1235, y los Landgraves de Hesse en 1292. La Dieta de Augsburgo de 1582 declaró explícitamente que el estatus estaba indisolublemente ligado a la posesión de un territorio imperial determinado. Posteriormente, las familias nobles elevadas como las dinastías Fürstenberg , Liechtenstein o Thurn und Taxis comenzaron a referirse a su territorio como un "principado" y asumieron el rango otorgado de Príncipe ( Fürst ) como título hereditario . La mayoría de los condes que gobernaron territorios fueron elevados al rango principesco en las décadas previas al fin del Imperio en 1806.
Los Príncipes Eclesiásticos eran los Príncipes-Obispos (incluidos los Príncipes-Arzobispos de Besançon , Bremen , Magdeburgo y Salzburgo ), así como los Príncipes-abades reales . Comprendían una serie de entidades políticas que fueron secularizadas y mediatizadas después de la Paz de Westfalia de 1648 .
El estatus honorífico de príncipe del Sacro Imperio Romano podría concederse a determinadas personas. Estos individuos incluyeron: